是原本待在長平縣屯田的兩名中年人，身板健壯。車簾掀起，先跳下一名小廝，而後是大夫方勝，最後他們攙下郭弘哲。

“二嫂。”郭弘哲臉色蒼白，唇泛青，神態忐忑，拘謹不安。

“二少夫人。”下人們壓著嗓子躬身見禮。

姜玉姝茫然不解，久久無法回神，驚訝問：“三弟，老夫人怎麼派你上來了？”

郭弘哲正欲回答，負責押送流犯的官差卻下馬，大聲問：

“你可是郭門姜氏？”

“是。”姜玉姝勉強回神，匆匆步下臺階，冷靜答：“罪婦是郭姜氏。”

這時，主簿莊松聞訊趕到，遠遠便熟絡笑問：“哈哈，老餘！”

名喚老餘的官差忙轉身相迎，笑答：“莊秀才，久未見面了，最近可好？”

“尚可。”莊松站定，審視郭弘哲等人問：“這幾個想必便是從長平來的郭家人吧？”

老餘點點頭，“不錯。咱們縣多了五個流犯，潘大人有令，吩咐我押送他們到這劉家村屯田。”

“行！我會看著他們的。”莊松面朝姜玉姝，囑咐道：“規矩你明白，不必我多說。從明兒起，你帶領他們下地勞作，休得懶怠。”

姜玉姝只能答應，“我明白。”

“老餘，帶上你的人，今晚都歇在我的下處，咱們好好兒敘敘舊。”莊松在偏僻山村待久了，十分憋悶，熱情招待縣裡朋友，愉快道：“走吧，請！”

“請。”眾官差便跟隨莊松走了，有說有笑。

暮色中，留下一地郭家人面面相覷。

姜玉姝滿腹疑團，卻責無旁貸，招呼道：“既然來了，從此便一同屯田。都別杵著，快進屋！三弟，走啊。”

“嗯。”郭弘哲提著一個包袱，彎著腰，低頭上臺階，風一吹，他洗得泛白的青袍晃盪蕩，瘦弱得撐不起袍子。

“公子，慢點兒。”親信小廝名叫胡綱，年僅十三歲，黑瘦黑瘦的。

郭弘哲點點頭，一路走，一路悄悄打量二嫂神色，生怕遭嫌棄。

“來，包袱給我。”姜玉姝剛伸手，回過神的翠梅卻搶著接過了病人的行李。

其實，姜玉姝早知長平會來人，但萬萬沒料到、婆婆竟派出天生病弱的庶子！

她百思不得其解，暗忖：三弟天生患有心疾，最忌擔驚受怕，赫欽兵荒馬亂，他如何待得住？萬一遇見危險需要逃命，他肯定還沒我跑得快……

無奈人已經來了，而且是經長平衛指揮使、長平縣衙和赫欽縣衙層層批准上來的，退無可退。

郭家又欠了穆康的人情，斷不宜頻繁打擾尊長，草率耗費世交情分。＠無限好文，盡在晉江文學城

思及此，姜玉姝不得不振作，安排道：“家裡人遠道趕來，想必辛苦疲累。周延、鄒貴，你們快收拾屋子，安頓他們住下。翠梅、小桃，你倆去廚房幫忙做飯。”

“是。”

姜玉姝從翠梅手中接過包袱，引領道：“三弟，你隨我來。”

郭弘哲侷促頷首，指尖呈淤紫色，明顯正在發病。

須臾，“吱嘎“一聲，姜玉姝推開正房門，“快進來坐。”

“這、這是……？”郭弘哲停在門檻外，好奇掃視整潔雅緻的臥房。

姜玉姝把包袱擱在桌上，解釋道：“這是你二哥的屋子，他軍務繁忙，至今才歇過一晚。農家小院，臥房少，今後只能委屈你住在這兒了，兄弟倆擠擠。”

“不、不委屈！”郭弘哲邁進屋裡，緊張之下，脫口而出道：“這已經很好了，比長平縣好多了。”

好多了？看來，他在長平過得並不順心，很可能十分糟心。

姜玉姝不動聲色，溫和道：“別老站著，坐。”說話間，潘嬤嬤奉上茶水，周延妻端來熱水和帕子。

“先洗洗手、擦把臉，然後坐下喝茶。”姜玉姝發覺對方一直在觀察自己的臉色，納悶之餘，盡力放軟了態度。

郭弘哲規規矩矩的，言聽計從，洗手擦臉，剛想坐下喝茶，卻倉促站直了，靦腆道：“二嫂，你也坐。”

姜玉姝搖搖頭，笑道：“不了，我得去廚房看看。三弟，無需拘禮，等吃完晚飯咱們再細聊，如何？”

“好。”郭弘哲連連點頭。

姜玉姝叮囑道：“小胡，照顧好他。”

“是！”胡綱喝水解了渴，快速整理行李，勤勤懇懇。

片刻後·馬廄旁

夕陽已墜入西山，暮色沉沉，風沁涼。

姜玉姝耐著性子，嚴肅道：“方大夫，我並非逼問，而是不得不問清楚，事關病人，請你如實相告。”

“唉喲。”方勝愁眉苦臉，暗中叫苦不迭，不時偏頭看廂房與堂屋，為難道：“府裡的家事兒，我是真不太清楚！您若想打聽，還是問胡綱吧，那小子伺候三公子多年，許多事兒都知情。”

姜玉姝倍感頭疼，略一思索，正色道：“你誤會了，我沒想打聽家務事，只是想問問病人的病情。我雖不懂醫術，但剛才觀察三弟的氣色，他似乎舊疾復發，對嗎？”

“對。”方勝一聲長嘆，猶豫半晌，支支吾吾，最終自個兒憋不住了，無奈告知：“其實，半個月之前他就發病了！當時，我立刻用早年御醫給的方子救治，病人服藥後漸漸好轉。誰知，二公子忽然來信，請老夫人加派人手上赫欽，他一聽，當即表示樂意北上！”

姜玉姝疑惑問：“奇怪。三弟樂意，老夫人就准許了？”

方勝搖搖頭，盯著馬廄的柱子，含糊答：“老夫人初時拒絕，可三公子不停懇求，甚至罕見地使性子、鬧彆扭。咳，有天晚上、有天晚上爭吵——具體我不清楚。總之，老夫人最終答應了，派我陪同照顧。”

姜玉姝沒再追問，沉思半晌，緩緩道：“我明白了，多謝告知。既有病人，可帶了藥材上來？”

“帶了！足足三大包袱，其中有兩味名貴的，乃穆老將軍所贈。”

姜玉姝由衷地鬆了口氣，催促道：“我看病人的氣色實在是差，故有些事不敢貿然問他。方大夫，煩請儘快配幾服藥，煎好了讓他喝。”

“放心，我早已配妥，這會子胡綱應該在煎著了。”

姜玉姝再次鬆了口氣，微笑道：“很好。那進去吧，吃完飯早點休息，養精蓄銳，明早我帶你們下地！”

“哎，是。”方勝如蒙大赦，生怕對方逼問自己為難之事。

數日後·清晨

姜玉姝帶人上了坡地，忙碌檢視一大片土豆，唯恐發現病蟲害。

“二嫂！”郭弘哲遠遠地招呼，被小廝胡綱攙著爬上緩坡。他氣喘吁吁，大汗淋漓，唇仍無血色，卻笑容滿面，雙目有神。

“咦？”翠梅等人探頭，“三公子怎麼上來了？看他累的，臉都白了。”

姜玉姝詫異起身，不放心地問：“你怎麼上來