每年只能回去兩三趟。”

郭弘磊嘆道：“家母等人在長平屯田，我既是兵丁，又是流犯，身不由己，無法盡孝侍奉長輩，實在是愧疚。”

“咳，不聊掃興的了！”錢小栓厚道，打岔問：“能不能再教我幾個字？”

郭弘磊回神，掩下擔憂爽快提筆，溫和道：“當然。你先學會寫自己的姓名，這是最要緊的。”

“沒錯！”錢小栓便湊近細看。

數日後·劉家村

姜玉姝提筆蘸墨，頭也不抬地問：“六，還是八？”

“六！”翠梅毫不猶豫。

“六。我們天天數著呢。”小桃也篤定。

姜玉姝詳實記載，幹勁十足，讚許地笑了笑，“第六葉展平好些日子了，土豆不再是幼苗。順利的話，再過陣子它會開花，然後結薯。”

“解暑？”小桃一頭霧水，茫然問：“怎麼解？給地裡澆解暑茶麼？”

姜玉姝愣了愣，筆尖一頓，抬眸忍笑答：“不是那個‘解暑’，而是‘開花結果’！當開花後，土豆就在土裡慢慢長大。”

“原來您是這個意思。我想岔了。”小桃有些不好意思。

翠梅正在疊衣裳，笑得撲在床上，捶著草蓆嚷：“哈哈哈，給土豆澆解暑茶？小桃，虧你想得出來！”

“人家一時誤會了，你還笑？”小桃撂下針線，扭身佯怒道：“再笑，我今晚不陪你起夜！”

翠梅立即捂住嘴，憋著笑說：“別呀！好姐姐，別生氣，我不笑了。”

姜玉姝納悶問：“老是起夜，你睡前就不能少喝些水麼？”

“奴婢口渴嘛。”從小的稱呼難改，翠梅湊近，出神地琢磨片刻，忐忑道：“姑娘，前天晚上，我並非疑神疑鬼，而是真的看見窗外有個影子。像是半截人影，又像是個腦袋——”

“別說了！求求你，大晚上的，別嚇唬人。”小桃扔了針線，火速捂住自己耳朵。她咬唇，望了門窗一眼，逃避似的低頭，飛快挪到姜玉姝身邊，誠懇央求：“翠梅，你別說了，我真的害怕。”

翠梅苦著臉，焦急表明：“我並不是嚇唬人，那是真的！你們總笑我膽小、一到晚上便疑神疑鬼，之前確實是眼花。但前天半夜，我真真切切看見窗外有個影子一閃而過，豈敢撒謊呢？”

“究竟是誰？”小桃瑟瑟發抖。

翠梅惴惴不安，“是人？還是鬼？”

三人依偎著，姜玉姝擱筆，定定盯著窗，後頸寒毛卓豎，寬慰道：“你倆別嚇糊塗了，世上根本沒有鬼！假如翠梅沒眼花，前天半夜那個必定是人，依我猜，十有八/九是小偷。”

“對！”小桃嚥了口唾沫，白著臉附和道：“肯定是人，裝神弄鬼的人！”

翠梅摟著姜玉姝左胳膊，彷彿摟住了主心骨，惶恐道：“這幾天，我逗里正的兩個兒子玩耍時，他們告訴我的那些事兒，姑娘想想？”

姜玉姝神色凝重，腰背筆挺，輕聲道：“這村裡，越來越多人清楚郭家來歷了。他們會猜測咱們擁有金銀珠寶，其中難免有動了貪念的，鋌而走險，三更半夜試圖偷東西。”

“唉，倘若公子在，宵小之輩定不敢放肆。”小桃臉色蒼白，低落無措。

翠梅咬牙切齒，忿忿道：“等姑爺帶人回來，我一定告訴他，請他設法整治小偷！”

姜玉姝起身，謹慎檢視門窗，並從床裡側摸出匕首與木棍，輕輕比劃兩下，咬牙道：“兵來將擋，水來土掩。遇事最忌慌張，人一慌，就沒了主見，糊塗犯錯。”她抽出匕首，冷靜囑咐：

“我已經安排下去了。咱們七人，分三處歇息，咱們仨、周延夫妻、潘嬤嬤帶著半大的鄒貴，互相照應。睡前必須檢視所有門窗，歇息時，人人準備一樣武器。如有意外，千萬別手軟！”

翠梅心如擂鼓，怯怯地問：“萬一失手傷人，或者誤殺人命，怎麼辦？”

姜玉姝一字一句，堅定答：“如果真進了賊，咱們一嚷，對方逃便逃了，不必追捕。但如果對方不逃，反而行兇作惡傷人，搶財甚至劫色，那時還猶豫什麼？切莫手軟，先制服敵人，再慢慢商量善後事宜。”

“……好。我記住了！”翠梅深吸了幾口氣，唇無血色。

小桃幽幽一嘆，“眼看中秋節快到了，不知公子回不回來過節？”

姜玉姝摩挲匕首，無奈道：“不清楚。如今邊塞不太平，將士們忙著殺敵衛國，別說中秋節了，估計過年也不歇息。”

“唉。”三人不約而同地嘆氣。

當田野間第一株土豆開花時，恰逢八月十五中秋節。

院門緊閉，院子裡擺著一方桌，桌上擺著幾碟山果子、兩樣糕點，並有香燭紙錢。

皎潔月光下，姜玉姝領頭，帶著家人遙祭都城方向，雙手合十，虔敬禱祝：“充軍屯田，忙忙碌碌，一直顧不齊禮，萬望列祖列宗莫怪。如今日子雖清苦，但仰賴陛下仁慈天恩，家中上下性命無虞……祈求列祖列宗多加庇護，保佑充軍之人平安凱旋、屯田之人風調雨順……”

此前不久·圍牆外

劉冬提著一籃自家地裡摘的新鮮瓜果，徘徊半晌，卻始終不敢叩門。

他先是躊躇，而後聽見院內有人擺放供桌、供品，並聽見姜玉姝嗓音，心裡瞬間一慌，趕忙躲進了不遠處的草叢，絞盡腦汁，思索該如何把瓜果送出去。

月光亮堂堂，劉冬蹲在草叢裡許久，鼓足勇氣，剛準備過去叩門，卻忽然看見兩個鬼祟人影貓腰貼著牆根、躡手躡腳溜進郭家旁邊的荒宅——

第42章 月夜重逢

他們是誰？為什麼鬼鬼祟祟的？像是……在做賊？

賊？

劉冬猛地雙目圓睜，緊張無措， 霎時蹲不住了， 見那兩個人影貓腰鑽進東側荒宅後，他硬生生把跳到嗓子眼的心嚥下去， 矮身離開草叢，輕手輕腳， 迅速貼近郭家西圍牆。

郭家除了潘嬤嬤和一對年近五十的夫婦之外， 還有一個半大小子、三個年輕瘦弱的女子。人不算少，可惜沒一個壯丁，遇事兒得吃虧。

思及此，劉冬十分替她著急， 拋開臊意，踮腳從圍牆上路出腦袋， 衝正在祭拜祖宗的郭家人招手， 壓著嗓子小聲喊：

“哎？姜、姜——“他知道姜氏，卻不知該如何稱呼，改而喚道：“潘嬤嬤？潘嬤嬤快過來！”

潘嬤嬤慈和， 只要湊上前的村民沒惡意，便給笑臉。田間遇見時， 兩人曾客套過幾句。

“誰？”翠梅耳尖， 率先聽見，她扭頭一瞥， 嚇得原地蹦起來，抬手遙指牆頭， 嗓音發抖，顫聲說：“看！快、快看，那個是人還是鬼？”

“什麼？”幾人大驚失色。

“不是鬼！你這小丫頭又嚇唬人，他分明是老柱的兒子。”周延眯著眼睛辨認。