出門。鄒貴，你和其餘人留下，一則打探城中形勢，二則找郵差把這信給長平的老夫人送去。”

“是！”兩名小廝接了命令後，才躬身喚道：“少夫人。”

姜玉姝微笑頷首，讚道：“風塵僕僕，路途勞頓，難為你們一直熬著等。”

“這是小人的本分。”

“對，是應該的！”林勤咧嘴笑，鄒貴撓撓頭。

下一刻，潘嬤嬤和小桃循聲趕到，前者湊近，關切問：“總算忙完了？”

“嗯。”面對奶孃，郭弘磊臉色緩和，叮囑道：“眼下無事，嬤嬤儘可早歇息，活兒交給長興他們忙去。”

潘嬤嬤垂手侍立，和善圓臉笑眯眯，解釋道：“您有所不知，上了年紀的人都睡得少，歇著悶得慌，忙著反而覺得更有意思。”

“少夫人，熱水已經備下了。”小桃則親暱挨近姜玉姝，小聲說：“奴婢和翠梅把浴桶擦得乾乾淨淨的，您放心用。”

姜玉姝登時眉開眼笑，愉快道：“辛苦你們了！哎，聽二公子說，我親口回答你們‘今天不洗澡’？”

郭弘磊在旁聽見了，轉身問：“問丫鬟做什麼？難不成我還能哄你？”

“二公子所言屬實。”小桃抿嘴一笑，“但奴婢知道，您剛才肯定是忙中說錯了，故並未當真，仍與翠梅燒水去了。”

郭弘磊揹著手，嚴肅問：“聽見了吧？”

姜玉姝挽著小桃，步履輕快，頭也不回地說：“聽見了啊。快走快走！明兒得早起。”說完，她們拾級而上，推門進了屋。

緊接著，虛掩的門內傳出幾個女子談笑聲，融洽和樂。

郭弘磊忍不住瞥了幾眼，慢慢踱向隔壁房，板著臉道：“嬤嬤，你瞧瞧她，根本就不怕我。”

潘嬤嬤笑了笑，跟隨問：“難道您盼著妻子對自己畢恭畢敬？或者戰戰兢兢？”

“……這倒不是。”郭弘磊邁進門檻，一坐下，陳舊褪色的圈椅便“吱嘎“作響，嘆道：“她是明媒正娶的少夫人，又不是剛買的小丫頭。若是怯懦，如何服眾？”

“這不就對了！少夫人落落大方，明事理、懂人情、知進退，短短兩個多月，便幾乎得到滿府人的尊敬，十分難得。”小廝去找管事周延夫婦商議辦差了，潘嬤嬤獨自忙碌，把乾淨衣衫、胰子和帕子擱在浴桶旁。

郭弘磊莞爾，“她確實有些膽識，聰慧機敏，不像一般的柔弱女流之輩。”

“沒錯。”潘嬤嬤人前話少，私底下對著郭弘磊卻愛絮叨，耐心教道：“夫妻之間，太過相敬如賓也不好，顯得生分。其實，少夫人正是沒把您當外人，所以才親密隨意。”

“是嗎？”郭弘磊屈指，心不在焉地敲擊扶手，暗忖：親密？隨意？

“肯定是的！”

屋裡冷冷清清，郭弘磊劍眉擰起，忽然沒頭沒腦地說：“連小廝都記得我沒換藥，可她卻——“他打住，右掌一拍扶手，面無表情地起身，行至矮屏風後，伸手試了試浴桶裡的熱水。

潘嬤嬤稍一琢磨，恍然大悟，瞬間想笑，可又怕十七歲的年輕公子臉上掛不住，忙忍笑，提議道：“要不、我去請少夫人來給您換藥？”她哺育侯府公子有功，平日無需自稱奴。

郭弘磊背對奶孃，一邊解衣帶，一邊淡淡答：“不必了。我沐浴，嬤嬤快去歇息。”

話音剛落，翠梅卻端著小托盤走來，脆生生稟道：“公子，我們姑娘、咳少夫人！少夫人吩咐奴婢熬了淮山肉沫粥，請您嚐嚐，補補氣血。”

矮屏風後，郭弘磊停下解衣帶的動作，頭也沒回，威嚴答：“唔，擱著吧。”

翠梅又道：“她還讓您早點兒安歇，兵書可以慢慢看，養傷要緊。”

“知道了。”郭弘磊屈指輕敲浴桶，漸漸心平氣順。

“奴婢告退。”

郭弘磊反手一揮，“去吧。”

潘嬤嬤心知肚明，暗中感慨良多，笑眯眯道：“您忙著，待會兒記得喝粥。”

“知道。”郭弘磊始終沒回頭。

次日清晨

天色剛亮，縣衙角門便開啟，郭弘磊打頭，妻子和三個小廝跟隨。其中，林勤手提著一籃土豆，用以使人相信確有新糧種。

郭弘磊快步抱拳道：“大人，真對不住，我們遲了，讓您久等。”

赫欽縣丞劉桐還了一禮，溫和答：“無妨，我也才剛站穩。”

“這位是縣丞劉大人，專管糧馬。”郭弘磊扭頭告知：“他將引領咱們巡看赫欽的莊稼與田地。”

姜玉姝精神抖擻，端莊福了福身，客氣道：“拜見大人。多虧您撥冗指教，否則我們兩眼一抹黑、實在不知該從何看起。”

劉桐年逾不惑，清瘦斯文，抬手虛扶道：“不必多禮。我身為縣丞，操持糧馬乃是分內職責，你們卻是費心了。”說完，他頗感興趣，好奇問：“我聽知縣說、你是在都中嘗過土豆的？”

“是。”

劉桐又問：“那，可曾親手栽種過？”

姜玉姝險些點頭，瞬間卻告誡自己：絕不能點頭！假如承認種過，怎麼圓謊？她心思飛轉，硬著頭皮答：“雖未曾親手栽種，但我記住了當年番商傳授的經驗之談。”

什麼？

原來，姜氏根本沒種過？她甚至連紙上談兵都稱不上，竟只是道聽途說？

空口無憑，一面之詞不可盡信。或許，她嘴裡的“道聽途說“全是撒謊。

嘖，也不知姜氏給縣令灌了什麼迷/魂湯，哄得潘大人深信不疑，吩咐我認真幫著張羅……剎那間，劉桐幾乎路出不悅之色，最終卻因顧忌郭家親友勢力而隱忍，平靜道：“記得就好，到時嘗試著種植即可。”

姜玉姝敏銳察覺對方的不滿與狐疑之意，卻無法坦言相告，暗感憋屈。她佯作一無所察，正色詢問：“大人，我想四日之內瞭解連崗、饒安、甘橋和月湖四個鎮的耕地，您看行不行？”

“抓緊些趕路，應該可以。”慮及自己得一路引領，劉桐想了想，提醒道：“其實，赫欽縣內有幾個地勢平坦、土壤肥沃的鎮子，你怎麼不挑它們？”

姜玉姝搖了搖頭，解釋道：“我仔細讀過赫欽縣誌，昨晚也問了好些當地人，得知您提的那幾個鎮位於山谷內，地勢較低，且悶熱。而土豆性喜冷涼，需要疏鬆透氣、涼爽溼潤的土壤，本不宜在炎夏下種。”

“那你還——“劉桐越聽越生惱，氣極反笑，勉強剋制著問：“此物既不宜在夏季種植，你為何請潘大人張羅耕地與農具、人手呢？”

姜玉姝心平氣和，剛扭頭，郭弘磊便會意，接過小廝手提的籃子遞過去。

“倉促下種是有苦衷的。”姜玉姝從籃內挑了顆土豆，舉高告知：“大人，請看這表面微窪處的凸起，再耽擱幾天，估計就發芽了。足足兩萬斤糧種，若是毀在地