府的規矩肯定更大，所以她們才無知，趕個車也大驚小怪。”

“那，侯府女人不就跟坐牢似的？可憐吶。”

翠梅扭頭一掃，立刻附耳告知：“小桃，那個登徒子又來了！這一路上，他沒少偷看你。”

“他可真討人厭！”小桃憎惡地“呸“了一聲。

姜玉姝鎮定自若，耳語囑咐：“都別理睬，權當他不存在。如果他敢動手動腳，你們立刻告訴我，我想辦法叫他吃苦頭！”

“是。”

這時，郭弘磊靠近，俯視緊握韁繩的妻子，朗聲說：“小心些，別把車趕進溝裡去了。”

姜玉姝目不斜視，“萬一栽進溝裡就怪你！”

“是你在趕車，怪我作甚？”

姜玉姝不慌不忙答：“教不嚴，師之惰。”

“……豈有此理。”郭弘磊挑眉，威嚴問：“我認認真真地教了，你怎麼不怪自己悟性差？”

姜玉姝忍笑答：“您既明知學生悟性差，本該教得更認真些！”

郭弘磊張了張嘴，被噎住了，卻毫無惱意，哼笑問：“世上哪兒有像你這樣的學生？伶牙俐齒，竟敢把先生駁倒了。”

下一刻，前方忽然奔來大隊人馬，濺起陣陣黃塵。

王氏眼睛一亮，伸長脖子眺望，急切問：“來者是誰？可是來接應我們的？”

姜玉姝也緊張了，定睛細看。＠無限好文，盡在晉江文學城

潘睿率先告知：“長平的韓知縣親自來了！”

郭弘磊隨即道：“打頭的那位便是穆將軍！”

“哎呀。”王巧珍鬆了口氣，摟著婆婆欣喜說：“太好了！”

王氏卻患得患失，喃喃說：“你先別忙著樂，再、再看看罷，等事成了再高興。以免又是一場空歡喜。”

說話間，郭弘磊策馬飛奔相迎，少頃，雙方碰面。

“籲！”郭弘磊雖是單手，卻敏捷一躍而下，昂首闊步迎上前。＠無限好文，盡在晉江文學城

來人也紛紛下馬，為首者鬚髮灰白，身板壯實，面膛紅潤，氣勢威嚴。

“世伯！”郭弘磊站定，深深躬身，拱手道：“小侄給您請安。”

穆康喟然嘆息，雙手攙起摯友之子，沉重道：“快起來！我看了信，才知道你們在府城出了變故。好孩子，難為你一路勞心費力、帶領全家趕到此處。”

“自家的事兒，理應盡心。”郭弘磊歉疚表示：“此前本約定只男丁來投靠，誰知出了變故，迫不得已，小侄只能把家人送來，冒然行事，還望世伯諒解。”

穆康板起臉道：“你愁什麼？只要不出西蒼，在哪兒都是一樣地充軍屯田！”語畢，他扭頭問：“韓知縣，是這個道理吧？”

長平縣令韓凱點點頭，溫和答：“沒錯，正如將軍所言。你把名冊交上來，縣衙核實並登記後，相關郭家人即可待在長平屯田。”

郭弘磊霎時放下心，感激道：“多謝大人！”

說話間，姜玉姝等人和潘氏兄弟匆匆趕到。

在場當數穆康位高權重，潘奎忙率眾行禮，單膝下跪抱拳道：“拜見將軍！”

方才是世交，這時是兵卒。郭弘磊跟隨同袍，又行了一禮。

穆康不怒而威，“都起來罷，無需多禮。”

“是。”

隨後，姜玉姝與長嫂、小叔子和侄子等人一齊行禮，畢恭畢敬。

潘睿朝朋友拱手道：“有勞韓兄了，大熱天親自跑這一趟。”

“應該的，都是為了公務。”韓凱湊近些，耳語道：“再說，穆老將軍相邀，我怎好拒絕？”

兩人心照不宣，對視一笑。

韓凱命令手下接過郭家的屯田名冊並核實，而後，他們識趣地避開了。

邊塞官道上，世交相聚。

王氏心裡五味雜陳，關切問：“將軍，別來無恙吧？”

“老骨頭了，不知還能守衛疆土幾年。”穆康端詳黑瘦小孩兒，心生憐憫，嘆道：“煜兒長大了許多。前年我回都城探親，元銘特地把孫子抱給我瞧，彼時他尚在襁褓中……世事難料，一晃眼，元銘竟已病逝了。”

談起丈夫，王氏不由得哀傷，顫聲道：“侯爺與世長辭，拋下這一大家子人，我真是——“她頓住，哽咽落淚。

眾小輩亦黯然，紛紛勸慰老人。

穆康摸了摸郭煜腦袋，鄭重道：“元銘臨終前來信、請我關照郭家，摯交囑託，我自當盡力。弘磊，你夫妻二人真決定去赫欽嗎？”

姜玉姝頷首，郭弘磊正色答：“是。小侄不能自食其言。”

“唉，也罷。”穆康拍拍英武年輕人的肩膀，勉勵道：“難得你們如此勇敢！農桑之事我不瞭解，但弘磊，上陣殺敵絕非光憑蠻力，你必須懂兵法謀略。”說完，他一偏頭，親兵會意，奉上一包袱。穆康把東西遞給侄輩，嚴肅囑咐：“這裡頭是幾本兵書，你帶去赫欽，有空一定要反覆細讀。如有疑惑，可來信詢問。”

郭弘磊年少當家，吃苦受罪時均能咬牙隱忍，此刻卻眼眶發熱，虎目泛紅，雙膝跪地，感激接過兵書，磕頭道：“多謝世伯教導！小侄這一去，生死未卜，如有不測，郭家的老弱婦孺，只能求您老關照。”

“莫說這些，晦氣。”穆康再度攙起，肅穆道：“為國捐軀，死得其所，大乾不會苛待英烈家人的。”

王氏聽得肝腸寸斷，一把拽住次子，哭著對穆康說：“將軍！求你勸一勸這孩子吧，帶他回長平衛……我的耀兒沒了，家裡老的老、小的小，假如弘磊再出意外，叫我怎麼活呢？”

穆康卻答：“弘磊主意已定，誰勸也沒用。況且，男人出爾反爾，如何立足？”

“赫欽兵荒馬亂的，他一個魯莽小子，多危險？”王氏不停地懇求，老淚縱橫。

穆康搖搖頭，沉默了。

姜玉姝攙著婆婆，無計可施，只能說：“嫂子，你多安慰安慰婆婆。等到了赫欽，我們會常寫信報平安的。”

“行！”王巧珍痛快答應。

混亂間，長平小吏在旁稟告縣令：“大人，名冊已核實清楚了，並無差錯。”

天色不早，赫欽路遠。

郭弘磊不得不狠狠心，與妻子跪別母親、拜別尊長，在家下人的哭聲中，啟程繼續北上。

車輪轆轆，姜玉姝一邊教小桃趕車，一邊對旁邊的新騎兵說：“你放心，母親既有嫂子侍奉，又有兒孫承歡膝下，總會慢慢想開的。”

郭弘磊嘆了口氣，無奈道：“自古忠孝難兩全。今日我才真正經歷了。”

姜玉姝安慰道：“等大乾徹底擊潰北犰後，天下太平，你有的是機會盡孝！”

“但願那一日別太晚。”郭弘磊神色凝重，按轡徐行。

三日後。丘水河畔

驕陽如火，灘上遍佈鵝卵石，石頭滾燙，淺處河水卻沁涼。

姜玉姝