，大著舌頭嚷“喂幹、幹什麼的”

“哈哈哈，兩串兒，有意思”

“你們、你們為什麼這樣上哪兒去”

酒鬼攔路，胡言亂語。姜玉姝屏息避開，大喊“張大人這幾個人喝醉了，攔路搗亂。”

“怎麼回事”郭弘磊聽出了妻子嗓音，轉身便想靠近，卻苦於手腕被鎖，行動不便。

領頭的張峰握著刀柄，匆匆往回走，不滿地問“誰搗亂來人，快把他們轟走，少耽誤趕路。”

“是”

然而，官差剛動手，其中一個酒鬼卻看直了眼，撲近欲摟抱姜玉姝，淫笑道“小娘們，來，陪哥哥樂一樂，喝、喝幾杯美人兒，咱們親熱親熱。”說話間，他甩動酒罈子，酒液四濺。

姜玉姝躲閃不及，被潑了一臉酒，勃然變色，想也沒想，揚手照著登徒子的臉就是一耳光

“啪”，清脆響亮。

她橫眉冷目，厲聲呵斥“滾”

話音剛落，郭弘磊攜著一縷勁風趕到，他二話不說，迎面便一拳，旋即抬腿狠踹，當場把無禮之徒踹得飛出丈餘

“啊哎喲咳，咳咳咳。”酒鬼鼻血長流，捂著腹部蜷縮，痛苦咳嗽幾聲，“哇”地大吐，惡臭熏天。他疼得清醒了，臉紅脖子粗，口齒不清地罵“王八羔子，你是誰報上名來，老、老子饒不了咳咳，你死定了”

妻子被調戲，丈夫豈能忍

“你算什麼東西竟敢如此放肆”郭弘磊臉色鐵青，目光冰冷肅殺，大步疾衝，拽得鐵鏈嘩啦響，家下人不知所措。

這是姜玉姝第一次見丈夫出離憤怒。

“好、好了”她急忙阻攔，兩隻手捉住暴怒之人的右臂，勸道“我打了他，你也打了他，夠了，不要再打。冷靜些，莫跟酒鬼一般見識。”

郭弘磊激憤填膺，臂膀堅實如鐵，咬牙說“你放開，我倒要瞧瞧他的身手”

“不放”姜玉姝使勁拖著人後退，“我們繼續趕路，別理睬他。”

張峰吩咐手下把酒鬼攆到牆邊，催促道“幾個酒瘋子，狗嘴裡吐不出象牙，全是胡言亂語，不值得動怒。走吧，接著趕路。”

王氏等人也勸說“教訓了他就好，不可打傷人

“二哥，你身上有傷，當心傷口裂開。”

“弘磊，算了罷，跟那種人計較什麼”

家人七嘴八舌勸了半晌，郭弘磊才慢慢冷靜。他昂首，用力閉目，長嘆一聲，抬手抹去妻子臉上的酒液，內疚道“又讓你受委屈了。”

習武之人手粗糙，溫熱有力，長著硬繭。姜玉姝被撫得臉頰生疼，想躲卻又沒躲，豁達道“我狠狠扇了他一個耳光，已經出氣了，並不覺得委屈”

郭弘磊飽含歉疚，低聲安慰妻子一番，才面無表情地趕路。

天擦黑時，一行人站在專用於關押流犯的牢院前，等候清點。

“算日子，你們遲了三天。”西蒼官員埋頭翻看名冊，一板一眼道“途中死了四個犯人毒蛇咬死、病死和刀傷為何有刀傷莫非你們濫用私刑了”

“您誤會了，我們怎麼敢動私刑”張峰趕忙奉上另一份冊子，解釋道“我們倒黴，被逃兵攔路劫殺，傷亡慘重，被迫休整三天。您請過目，一切意外變故均有齊全的證據。”

官員審查證據冊，把名冊遞給手下小吏，吩咐道“時候不早，趕緊清點犯人。”

小吏躬身領命，隨即威嚴道“郭氏犯人，一個一個地上前報姓名，不準擁擠”

於是，眾人便挨個上前，核實無誤後，官差才給解開鐵鎖。

暮色四起，姜玉姝揉揉手腕，腰痠腿疼，頭髮和臉頰泛著酒氣，黏糊糊。

“那酒鬼實在可惡，瘋瘋癲癲的，活該捱打，姑爺最好打斷他的手腳”翠梅忿忿不平，氣呼呼。小桃解下水囊，倒水浸溼帕子，“姑娘，擦擦臉吧一會兒有了熱水再徹底洗乾淨。”

姜玉姝欣然接過帕子，嗔道“今日之事，教訓兩下出出氣可以，打斷手腳卻過了。出門在外，最忌衝動，凡事都要適可而止。”

郭弘磊從背後靠近，仗著個兒高，輕鬆拿走溼帕子，親手為其擦拭臉頰酒漬。他餘怒未消，聞著酒氣更是不快，完全無法容忍妻子被輕薄，恨未能打得酒鬼磕頭求饒。

“你”姜玉姝嚇一跳，下意識後仰，“不用了，我自己會擦。”

郭弘磊俯身，放輕力道，笨拙地幫著擦拭，沉聲說“別動那人出言不遜，還潑你一身酒，確實活該捱打。”

“他已經得到教訓了。你出手時，我看得特別解氣”姜玉姝愉快道。

王氏在不遠處，皺著眉，不悅地拉下臉，“咳咳”

姜玉姝頓感頭疼，立刻試圖拿回帕子，小聲說“帕子還我，你去忙。”

“眼下有什麼可忙的”郭弘磊右手高舉。

“給我吧。”姜玉姝踮腳，“再不給就搶了啊。”

郭弘磊挑眉道“你儘管試試。”

“那是小桃的，還不鬆手”姜玉姝轉來轉去，卻總是夠不著，喘吁吁，累得揪住對方領口問“還不還”

幾個丫鬟掩嘴偷笑，郭弘磊莞爾，劍眉星目丰神俊朗，歸還手帕，嚴肅問“袍子若是撕爛了誰縫補”

姜玉姝擦了擦汗，“你自己補”

下一刻，忽有人驚喜喊道“廖姑娘”

“快看，是廖姑娘”

“老夫人，廖姑娘來了”

王氏大喜過望，急切問“小蝶來了在哪兒”

廖小蝶

姜玉姝精神一震，剛轉身，便見沉沉暮色裡奔來一嬌小玲瓏女子，身穿大紅撒花衣裙，奔向王氏哭道

“老夫人我可算把您盼來了，這一路上，家裡還好麼”

王氏一把接住外甥女，老淚縱橫，哀傷答“侯爺和耀兒死了，除爵、抄家、流放，還怎麼好呢”

“我遠在西蒼，接到噩耗時簡直不敢相信。”廖小蝶嗓音沙啞，尖臉杏眼，鼻翼一粒小黑痣，關切問“您身體如何”

王氏苦笑了笑，“唉，一把老骨頭，能活一日是一日罷了。”

姜玉姝疑惑問“表姐的嗓子，是病了嗎”

“天生的。”郭弘磊答。

數人見禮寒暄，廖小蝶腰肢一扭，杏眼圓睜，撫著心口震驚問“啊喲這、這是嫂子吧”

騷蹄子，裝什麼傻王巧珍暗中恨得咬牙切齒，勉強擠出微笑，質問“不過兩年未見，你竟不認得我了”

“哪裡”廖小蝶搖搖頭，親暱握住昔日高貴世子夫人的手，憐憫道“我一眼就認出來了，只是、只是嫂子如此憔悴，真叫人心疼。唉，事已至此，望你儘快節哀。”

王巧珍曬得黑瘦，粗布蓬頭，渾身上下無妝飾；廖小蝶白皙俏麗，佩戴一套翠玉首飾，脂香粉滑。兩人面對面，雙手交握，黑白分明。

霎時，一貫心高氣傲的王巧珍被深深刺痛了，猛抽回手，硬邦邦問“不節哀還能如何”