讓我幫忙擦拭的意思？

姜玉姝一愣，握著擰好的熱帕子，登時遞也不是，不遞也不是。

郭弘磊正是此意。

夫妻之間，本該如此。總是客客氣氣的，忒生分，像什麼話？

他默默想著，把脫下的衣衫隨手一撂，袒路左肩和左臂兩處傷，胸膛寬厚結實，即使坐著也看得出身量高大，俊朗英武，男子漢陽剛氣概十足。

彼此並無夫妻之實，面對面，姜玉姝不免羞窘，可慮及對方受傷行動不便，只能佯作自然。她深吸口氣，又擰了擰帕子，靠近問：“傷口覺得怎麼樣？”

“方勝剛才又給包紮了一回，敷著藥，不大疼。”郭弘磊端坐，虎目炯炯有神，隱路期待之色。

誰知，姜玉姝手中的帕子尚未貼近，後腰便被小侄子摟住了！

“嬸嬸，”郭煜曬黑了，也瘦了，幸而一路沒生大病。他趴在二嬸背上，無精打采，噘著嘴說：“煜兒餓了。”

“哦？”姜玉姝詫異轉身，抱住黑瘦小孩兒問：“我猜猜，你肯定又不吃饅頭了，對不對？”

郭煜委屈問：“為什麼老是吃饅頭？就沒別的吃麼？”

姜玉姝無可奈何，“眼下只有饅頭，等過陣子才有別的食物。”

幾個丫鬟侍立一旁，小桃忍不住問：“少夫人，讓奴婢伺候公子吧？”

姜玉姝還沒張嘴，郭弘磊便道：“不必了。你們去照顧老夫人。”語畢，他拿走她手中的帕子，偏著頭，自己擦身。

“……是。”小桃忍著失望，黯然屈膝。同為大丫鬟的碧月抿嘴，偷偷嗤笑；娟兒則一無所察，恭順告退。

姜玉姝一邊逗侄子，一邊好奇問：“聽說潘大人是百戶，不知在軍中、百戶是多大的官兒？”

“正六品，手底下百餘兵。”郭弘磊十分熟悉。

姜玉姝又問：“那，總旗呢？”

“手下五十餘兵，說是七品，實際未入流，畢竟一衛便有一百個總旗。”郭弘磊擱下帕子，單手抖開玄色外袍，有些費勁。

姜玉姝見狀，忙道：“小心傷口，來，我幫你。”她隔著小炕桌探身伸手，助其套上袍子，垂眸系衣帶。

兩人相距甚近，郭弘磊目不轉睛，盯著對方精緻如畫的眉眼，那纖長濃密的睫毛，一眨又一眨，嬌憨秀氣，令他心癢癢，莫名想伸出手指挨一下掃刷……

“好了！”姜玉姝拍拍手，憂心忡忡，“我問過方大夫，你這傷，至少需要休養一個月，可咱們距離西蒼只有兩百多里了。假如，到時官府命令男丁立刻充軍，幾個傷患該怎麼辦？”

郭弘磊低聲告知：“放心，我已託人先行打點，好歹等傷勢痊癒再投軍，否則上陣便是送死。”

姜玉姝心絃一緊，脫口而出，“你可一定不能死！”

“這……”郭弘磊欲言又止，斟酌再三，鄭重承諾道：“我盡力而為！”

柵門外·拐角處

潘奎抱著手臂，悄悄審視昏暗憋悶的牢房，皺眉問：“流放三千里，郭家人都是這麼過的？”

“當然。”張峰瞥了瞥，嚴肅表示：“我們押解犯人，必須得遵守規矩，趕路便趕路，夜宿便夜宿，樣樣照著規矩辦。”

潘奎搓搓下巴胡茬，生性直率，疑惑問：“按常理，勳貴世家遭逢鉅變，百餘口人被流放，忍飢挨餓風吹日曬，想必滿腔怨憤、憂愁低落，可我怎麼看他們挺鎮定從容的？融洽說笑，簡直不像犯人。”

“其實，我們也很驚奇。”張峰感慨萬千，唏噓告知：“這些年，我押解過不少世家貴族，有幾十口人的，也有幾百口人的，一般在流放途中，犯人會逐漸拋卻涵養禮儀、變得自私冷漠，爭鬥時往往不留情面。有的甚至絲毫不管親人死活，只顧自己。”

久經沙場，潘奎並不意外，“患難方現真性情。生死攸關之際，人人都想活命。”

“但郭家卻不同！”張峰既是由衷欣賞，又感激救命之恩，大加讚賞道：“初時，我們還擔心犯人窩裡亂、耽誤趕路，誰知他們竟一直沒亂！您瞧，至今仍秩序井然。唉，真是不得不佩服郭二公子，年紀輕輕，卻十分沉穩，文武雙全，能屈能伸，管束有方——”

潘奎抬手打斷：“得得得！行了，別誇了。”他轉身離開牢房，揶揄說：“張大人如此讚賞，不知道的，恐怕懷疑你收了那小子的賄賂。”

“您這話未免太冤枉人了！”張峰臉色一變，“張某敢對天起毒誓，若是收過郭家賄賂，不得好死！”

潘奎忙道：“咳，玩笑話而已，別當真。”

“郭家該死的人早已經死了。”張峰恩怨分明，有心為郭弘磊解釋，正色道：“事實上，其餘人只是被牽連，本身並非大奸大惡之徒，何必一棒子全打死？”

潘奎哼了一聲，昂頭負手，若有所思。

次日·清晨

休整三天，風塵僕僕的郭家人無需早起趕路，終於能睡個懶覺。

男女分開，中間一堵破矮牆，鼾聲陣陣。

郭弘磊自幼習慣早起練武，根本躺不住，便披衣起身，不由自主，扭頭朝隔壁女眷的歇處望了望：

唔，看不見她，被丫鬟擋住了。

他莞爾，輕輕走向柵門。

炎炎夏日，悶熱不堪。張峰有令在先，白天時允許犯人到後院透透氣，但嚴禁踏出院門半步。

鐵鎖“咯啦”作響，驛卒開了門，郭弘磊自去後院打水洗漱。

下一刻，牢房角落一女子坐起，她揉揉眼睛，略理衣裙，三步並作兩步，匆匆踏出柵門。

天才矇矇亮，霧白茫茫。

驛所建在官道旁，簡陋僻靜，後院有幾株參天大樹，枝繁葉茂，遮住了熹微天光。

“你起得夠早的！”

“習慣了。”庭院裡只有郭弘磊和四名官差，隨口閒聊，他把木桶扔進井裡，單手打水。

轆轆吱嘎，水聲嘩啦。

豈料，郭弘磊剛把桶提出井沿，突聽後方響起女子淒厲尖叫：

“救命！救——”

第24章 劍拔弩張

官差下意識握住刀柄，驚訝問：“怎麼回事？”

“誰在哭？”

“你倆盯著後院，我們去瞧瞧！”兩名官差不敢怠忽職守，匆匆探查。

驛所內並無閒雜人等，呼救女子恐怕是自家的。

郭弘磊即刻撂下木桶，循著哭聲，隨官差找到後廊一間破舊耳房前。

三個男人見房門半敞，傳出一女子哭聲。

“誰？”官差以刀柄推開門，疑惑望去：

小桃衣裳被撕裂，臉頰紅腫，嘴角破裂流血。她跌坐在地，雙手抱胸捂住自己上身，抬頭見了郭弘磊，立刻跪地膝行，委屈哭喊：“二公子……求公子為奴婢做主！”

郭弘磊沉下臉掃視四周，劈頭問：“誰幹的？”

官差提刀搜查，