這很好。當遇見艱難時，不妨想想‘天將降大任於斯人也’，年輕時多吃吃苦，福氣在後頭呢。”

“謹遵岳父教誨，小婿一定盡力照顧玉姝，設法不叫她白白陪著吃苦。”郭弘磊起身，端端正正一揖。

姜世森抬手攙了一把，拍拍女婿肩膀，勉勵之情溢於言表。

姜玉姝在旁提醒道：“你昨晚不是給陸先生寫了一封信嗎？記得拿給父親轉交，別忘了。”

“沒忘，我隨身帶著的。”郭弘磊取出信，“陸老是小婿的授業恩師，年事已高，開春以來一直病著，無法面辭。勞駕岳父派人轉交此書。”

姜世森接過信，若有所思，“陸之棟？這位老先生可是鼎鼎大名，桃李滿天下。”

郭弘磊不禁苦笑，“慚愧，因著我，恩師門下竟出了個罪民。”

“你年紀輕輕，不宜妄自菲薄。”看了看天色，姜世森匆匆道：“擇日不如撞日，我這就去拜訪陸老先生！”說話間，他已離開涼亭。

姜玉姝輕快跟隨，“女兒送送您。”

郭弘磊也跟上了。

不料，三人行至二門時，遠遠便聽見王氏的呵斥聲：

“滾！”

“父兄去世，孃家有難，慧蘭至今未路面，我只當這輩子沒生過女兒！”

一名華服長臉男子臉漲紅，辯解道：“慧蘭身懷六甲，您老又不是不知道，她行動不便，怎麼回孃家呢？”

王氏劈頭蓋臉地斥罵：“哼，馮瀚，想不到你如此勢力涼薄，虧我在侯爺面前替你說了無數好話，否則憑馮家，休想娶慧蘭。”她火冒三丈，奪過丫鬟提著的禮盒，狠狠一擲，糕點頓時滾了一地。

“哎喲！有話好說，您老別動手。”郭家女婿馮瀚抱著腦袋，狼狽躲避。

王氏臉色鐵青，冷笑道：“這幾年間，你不知從靖陽侯府得了多少好處，此時此刻，竟只拿桂花糕‘孝敬’岳母。姓馮的，你真有臉做得出來！”

姜玉姝耳語問：“那個就是姐夫啊？”

郭弘磊點了點頭，面無表情。

“岳父和大舅子去世，府里人都換上了素服。”姜玉姝打量眼睛滴溜溜轉的華服男子，納悶問：“他來弔唁，居然穿著寶藍衣服？”

姜父瞥了兩眼，不屑地收回目光。

“世態炎涼。”郭弘磊語調平平，“那種人，最擅捧高踩低。”

“母親！”郭弘磊快步近前，看也不看馮瀚一眼，勸道：“何必為了這種人動氣？不值得。”

王氏一扭頭，頓感尷尬，強擠出一絲微笑，客氣道：“親家，不如留下用一頓便飯吧？”

姜世森亦客氣答：“不了，我趕著去辦點兒事。”

“岳父又是為了咱們家而奔波。”郭弘磊告知母親。

王氏感激道：“多虧了親家如此鼎力相助！不像一些小人，只會隔岸觀火。”

馮瀚縮著脖子，趁眾人不理睬，偷偷溜走了，頭也不回。

“略盡綿薄之力而已，不足掛齒。”姜世森微一頷首，“告辭了。”

“慢走。弘磊，還不趕緊送送你岳父？”

“是。”

目送姜父走遠後，王氏招招手，慈愛問：“玉姝，來，娘看看你的喉嚨，還疼麼？”

“不怎麼疼了。謝謝母親關心。”

“一家人，道什麼謝？可憐見兒的，聽說你小小年紀親孃便病逝了，自咱們家出事以來，你那繼母不聞不問，委實過分了些。好孩子，別傷心，今後我會把你當親生女兒看待！”

“嗯。”姜玉姝垂首，極力繃緊臉皮，生怕自己樂出來。

夜間·臥房

姜玉姝趴在床上，心不在焉地晃動兩隻腳丫，盯著銀票沉思：藏哪兒才妥呢？

“吱嘎”一聲，門被推開。

如今她明白了，未經允許敢直入臥房的，只有郭弘磊。

“明兒卯時三刻啟程，要走五十里路，你怎麼還不歇息？”郭弘磊脫了外衫，擰帕子擦臉。

雖然才相處短短几天，但姜玉姝莫名信任對方。她探頭，喜滋滋地喊：“哎，快過來，我給你看一樣好東西！”

“什麼？”郭弘磊頓了頓，慢慢邁進裡間。前兩天他守夜，今晚，兩人初次同處一臥房。

床上，姜玉姝仰臉，屈指彈了彈銀票，愉快告知：“一共一千三百六十兩！父親給我的。”

與此同時·姜府

“找！”

“給我仔仔細細地找！”

姜世森的繼妻許氏喝了口茶，氣沖沖，焦急道：“豈有此理，我房裡居然進了賊了，一千多兩銀票不翼而飛！”

“咣噹”巨響，門被不耐煩地推開，姜世森負手踱步，淡淡道：“慌什麼？不必找，是我拿去用了。”

許氏震驚，愕然問：“是你？你、你拿去做什麼了？那銀子是給玉姍辦及笄禮的。”

第8章 秘審逼問

“及笄禮？”姜世森落座，撣了撣袍袖後，屈起食指，有一下沒一下地敲擊扶手。

許氏年三十餘，保養得宜，風姿綽約。她摒退下人，親自倒茶端給丈夫，柔聲答：“是啊。玉姍五月十六的生辰，妾打算順便給她把及笄禮也辦了，省事咳，咳咳咳。”

姜世森接過茶盞，卻撂在几上，一口沒喝，平靜問：“病還沒好？”

許氏陪坐一旁，以帕掩嘴咳嗽數聲，揉了揉額頭，皺眉答：“喉嚨疼得很，頭暈腦脹的。唉，年紀大了，身體越發禁不住風寒，總是著涼。”

姜世森微笑著說：“可聽你方才吩咐下人翻找銀票時，嗓門明明挺響亮的，不像是喉嚨疼。”

“你——”許氏愣住了，驚疑不定，細察丈夫神色，解釋道：“妾原是喝了藥在歇息，因下人稟告籌辦端陽節，便叫丫鬟開匣取銀子，才發現銀票不見了的。記憶中你從不碰銀錢，妾便誤以為失了竊，沒法子，只能掙著起身一探究竟。”

姜世森斂起微笑，定定盯著繼妻，久久不發一語。

許氏被看得心裡發毛，想了想，忙關切問：“你今天去郭家，瞧見玉姝了麼？她怎麼樣？唉，我早就想去探望，偏偏急病了，多走幾步便頭暈眼花。明兒一早，無論如何得去送送她！”

姜世森緊握扶手，不答反問：“許氏，你可還記得、當年初見玉姝時說過的話？”

“啊？”許氏再度一愣，手心冒汗，瞬間明白了失竊銀票的去向。她定定神，竭力冷靜，狀似懷念地答：“當然記得。那一年在園子裡，奶孃把玉姝抱給我看，彼時她不滿兩歲，白白嫩嫩，粉雕玉琢的，不哭不鬧乖巧極了。”

姜世森目光如炬，一字一句地提醒：“當初，你親口承諾，待玉姝將視如己出。”

許氏藏在桌下的雙手用力交握，點了點頭，“沒錯，妾——”

姜世森驀地忍無可忍，“嘭～”拍案而起，厲聲大吼：“