“我不需要爐鼎。”看著面前的人，梁玉笙微微皺眉。

她記得在剿滅合歡教之前，長老們應該早同附近州縣的地方官商議好了，如何安置被教會迫害的難民，她不明白這人為何還要一路從州府跟她到官道上，拖著一副傷痕累累的身子。

他叫李晏，是教內眾多爐鼎中的一個，聽說是很久以前便被合歡教虜了進去，在裡面被凌虐了許多年。合歡教的爐鼎不比一般的道侶雙修，他們用的盡是為道家忌憚的禁術，將一群人囚於暗室內，以散魂香化去理性，迫使他們成為只記得交媾的畜牲。整個煉化的過程好似養蠱，多數人會殘會瘋，甚至泯滅人性相互殘殺，少數活下來的才會成為教內真正的爐鼎，但那也並非解脫，只是去往生不如死的地獄而已。合歡教中爐鼎並不被視為人，只是供教內各堂主和掌門使用的物件，順手的、漂亮的才能多活些時日，不合心意的便會被抽光精氣死狀可怖。

李晏是教主的爐鼎之一，足見他的資質對於修道之人來說確屬上乘，但他早被調教透了，整個人瘦削蒼白，渾身都帶著傷。他雖是男子，卻舉手投足間都泛著媚態和奴性，他跪在梁玉笙面前姿勢畢恭畢敬，對她說話時神態小心翼翼，生怕一不小心觸怒她。但說到底，這也只是李晏展現給梁玉笙的表象罷了。他侍奉教主許多年卻還活著，其間不知吞噬了多少人的性命，又被多少人操過，這些梁玉笙無意追究，當然她也無心將人留在身邊。

救下李晏對於梁玉笙而言是義務，可照顧他卻不是。

李晏見梁玉笙沒有半分鬆口的意思，他的頭更低了：“奴不會給您添麻煩的，只求您收留……”

“別自稱奴。”梁玉笙聽著他的語氣很是彆扭，於是皺眉糾正他。“再說為何一定要是我。”這次圍剿合歡教乃是巴蜀地區多個門派合作，其中有頭面的道人不止她一個，梁玉笙不明白為何李晏偏偏纏著她不放。

“是您殺了教主大人，奴的命是您救下的，奴想要報答。”李晏沒改稱呼，他只是老實回答了梁玉笙的問題，但就算人已經被她殺了，他還是加上教主後面加上了“大人”二字，從中足以窺見他被洗腦的有多嚴重。

準確說起來，梁玉笙救過李晏兩次。

第一次是在教主臥房的囚室內，自知大勢已去的合歡教主欲讓爐鼎陪他一起殉教，在李晏被強迫灌下斷魂散之前，梁玉笙在他面前一劍洞穿了教主的咽喉。第二次是李晏於州府淫咒發作之際，那些沒道行的雜役受不住媚險些輪姦了他，那時又是梁玉笙及時趕到，將他用外衣裹了從柴房裡抱出來，留在自己房內照顧了兩晚。

想到這些，梁玉笙捂住前額。她倒不是後悔救過李晏，師傅教她，修道之人本就該已拯救蒼生為己任，只是若她能預知如今因為這些事被他黏上，當初救他的時候，她就該易了容貌不告訴他真名。

“你的家人在哪裡？”梁玉笙嘆了口氣，她心裡想著最多再幫他一次，把他送回去交給家人照顧。

李晏卻搖了搖頭：“奴的家人都已被合歡教殺害，奴已經沒有地方可去了。”說著他偷偷瞄她一眼，在看見梁玉笙不耐的臉色時，咬著嘴唇垂下頭：“求大人您收留奴吧，奴可以……”

“我留下你能做什麼？”梁玉笙沉著臉打斷他，她此番下山還有其他事要處理，沒空跟他在這裡一直耽擱。

“奴能助大人修行。”李晏不知如何才能讓梁玉笙收留他，他語氣急促，額角急的出汗。

“我說過了，我不需要爐鼎。”梁玉笙又重複了一遍，她心想著面前的人為何聽不懂人話，隨手捏了個劍訣準備將他束在此地先行離開，可她沒想到李晏居然還懂些術法，見她抬手，他便膝行過來一把抱住梁玉笙的腿。

“大人別走，奴……奴還能……還能……”他支支吾吾半天卻說不出後文，只一副急得快要哭出來的模樣，無論如何都不讓她走。

梁玉笙挑了挑眉，感情除了替人暖床之外，他什麼都不會做，也什麼都做不好。

“放開。”她想拍開他的手，低頭卻看見李晏的眼睛裡蓄著淚。

“大人，求您收留我吧。”李晏緊緊抱著她，彷彿溺水的人抓著唯一的浮木，這讓梁玉笙很為難。

益州州府會負責安置李晏，他往後會如何不該梁玉笙插手，她雖是修道之人，可天下需要幫助之人何其多，就連九天的神仙也不能有求必應，她又為何要盡善盡美。梁玉笙有門規要守，有旁人要救，何況從修行之人的角度看去，李晏其實屬於汙穢之物。若是褪去衣物，便能夠看見李晏的私處佈滿咒痕，他身心皆為不淨，即便有心清修，青城山都不一定能夠容下他，何況他只想求一庇護，並無行善之心，帶這樣一人回去，還不知大師兄會氣成什麼樣，只是她口頭上的拒絕對李晏而言完全不管用。

梁玉笙確實能夠輕易撇下他，可望著李晏慘兮兮的眼淚，她一瞬間有些心軟。她從未遇到過像他這樣的人，這讓梁玉笙一時不知該如何才好。

“小師妹你聽好了，若是山下我們被山下那些信徒當作無所不能的神仙呢，你就得讓他們知道，求神仙辦事是要付出代價的，付不起的神仙也不會幫忙。”

梁玉笙突然想起三師兄曾經的教導，她看了一眼跪在腳邊的李晏，又仔細思忖一番回想起的話，她拍了拍李晏的手：“你先鬆開手。”

“大人……”李晏猶豫著搖了搖頭。

“我不走。”梁玉笙承諾道。

“……大人？”李晏將信將疑的望著她不敢鬆手。

“我不會說謊，有什麼話鬆開來說吧，這還是在官道上，被人看見像什麼樣子。”說著梁玉笙便扯開他的手，將人從地上扶起來，順手幫他抹掉下襬上沾著的塵土：“讓我收留你需得有代價，你要做一件事。”她望著李晏，對他提出要求。這人明明站直了比她還高，卻在她面前岣嶁著背，眼睛硬是要在她的視線之下。

“無論做什麼都是可以的。”李晏聽到梁玉笙鬆口，他用力吸了吸鼻子，然後不停的點頭：“大人，只要您給我機會。”

“那我原先是要去誅殺城外沼澤中食人的巨蟒，你若能代我做到，我便留下你。”梁玉笙避開他幾乎高興的放光的表情，冷淡的吩咐。

“什麼……”李晏瞪大了眼睛渾身僵硬，彷彿沒能理解她方才說的話一般。

翼州外城沼澤之中本未寄宿妖邪，只是一片荒無人煙的沼澤，偶會出現體型巨大的蟒蛇也並非妖物，由於食物充足，沼澤中的蛇大都甚至沒什麼毒性，巨蟒雖然體格龐大讓人畏懼，但它本不與人親近，只潛伏在沼澤深處已鼠類鳥雀為食。可週圍的人不知從何處聽說了巨蟒食人的傳言，陸續有殺人者起了歪念將屍體拋於沼澤，屍身腐爛汙染水源，冤魂攪得生靈不得安寧，巨蟒無奈吞下死人，可沒想日子久了竟對人肉的滋味上了癮。它在深夜襲擊旁的村落，襲擊尚未成年的孩童，當它發覺越是年輕的人肉味越鮮美時，它擠碎孕婦的盆骨將未成人形的胎兒連同紫河車一同吞下，州府派官兵圍剿過兩次，次次都無人能活著返回，甚至連屍骨都不得尋。

梁玉笙奉師門

之命處理妖物，這本就是她來益州的第二份差事。那巨蟒雖已成了妖，但到底也只是修煉不足百年的畜生，梁玉笙雖不覺得此事難以處理，但她並不認為看上去手無縛雞之力的李晏有誅殺此妖的能力，她只是想讓他知難而退罷了，可梁玉笙沒想到李晏非但不退，反而跟她到了沼澤。

作為為難李晏的第一關，這裡彌散著的瘴氣似乎對他不起作用。

李晏看上去確實是不會法術，也不會武功的人，較真起他與普通人不同的地方，大約只是他身上的詛咒，淫毒，還有明明滿身的傷痕未愈，卻還非要跟著她亂跑性子。梁玉笙不解這裡的瘴氣明明會讓人呼吸困難甚至喪命，可李晏卻看上去同她一樣不受影響。

“奴習慣了，毒和咒”李晏似乎是看穿了梁玉笙的疑惑，他輕輕笑道：“教派裡很多人都想我死掉。”若不是對毒有了一定的抗性，他不可能在教中活那麼久……

“走吧，往深處去。”梁玉笙輕輕皺眉，她沒想到事情會發展成這樣。

兩人每往前一步，便感覺周身的溫度降低一分，是個人都能感受到這裡讓人毛骨悚然的氛圍，這裡有各種各樣的冤魂，他們有些是被人殺死，有些是被巨蟒吞入腹中，這些帶著怨恨被束縛於此地的亡靈，無法解脫也無法進入輪迴，只能哀叫著詛咒路過此地的每一個活人，或是將他們引誘往巨蟒的所在。

周遭的景色逐漸變暗，不祥的氣氛幾乎化為實質，黏著在面板上讓人行動變得遲緩。“大人……”李晏叫了梁玉笙一聲，她看過去，發現他的雙腿在發抖。

“巨蟒在沼澤最深處。”梁玉笙裝作沒有覺察，她平靜直言：“如果你做不到，現在我就送你回州府去。”回去，那裡才是他該去的地方。

然而李晏卻搖了搖頭：“能夠幫上大人的忙，您才會帶我回去。”這是她第一次聽見李晏堅決的語氣，然後在她攔住他之前，他便又往前面踏了一步。

“等一下……”有那麼一個瞬間，梁玉笙有一點點後悔用這件事來為難他了。