沈季狼狽地護著自己的胳膊、忍受著周圍指指點點的行人，無奈之下飛快離開了。

——唉、也是，七爺畢竟是個王爺，以後想見他一面都難啦……

他沮喪地漫無目的在街上閒逛，慢慢注意到他前面有個頭髮發白、佝僂著身子走得特別慢的老人，最重要的的是，這個老人只有左邊的一條胳膊，右邊的袖子居然是空蕩蕩的、飄蕩在北方的朔風之中，看起來格外的心酸。

沈季不由自主地跟在他後面，他也不知道自己想幹嘛，也許是想著上前攙扶一把吧……誰知道跟了兩條街後老人倏然站定，轉身、眼神倒是銳利逼人的。

“小夥子，你從西二街一路跟著我老頭子到東一街，究竟是想幹什麼呢？”

“呃、沒有，我沒有想幹什麼……嗯，這位老伯，您的腿不靈便，出門用柺杖好一些。”他早就看到了，這老者的右腿有些變形、走起路來偏得厲害、一搖一擺的。

“不過，老伯真厲害，街上這麼多人，您怎麼知道我跟著你呢？”沈季頓了一下，又崇拜地補充了一句。

老者眯眼得意地笑著回答，“嘿、你個小子動靜這麼大跟得這麼明顯，我張年要是連這都發現不了，哪裡還能活著從戰場上回來呢！”

戰場？該不會是鎮北軍吧？

沈季立刻熱切了許多，他此時也不避諱了，上前幫忙攙扶著老者的一邊臂膀，開口道：“老伯想上哪兒呢？我送您吧，橫豎我也無事。”

張年有些感慨地笑了，“唉、難得碰上像你這樣熱心腸的年輕人啦，都嫌棄我老傢伙一身病痛、拖累人呢。你這胳膊怎麼啦？”

“張伯說笑了，人都會老的，您只需要時時保重自己的身體，長命百歲才能見到更多的人和事呢。我這胳膊是折了，還沒有好。”

“……”

倆人一路說笑，最後張年帶著沈季到了仁濟堂，原來這老者是鎮北大軍退下來的兵，因著失去了右胳膊，成親時也只能找了一個體弱多病的離異寡婦，無兒無女，他妻子也已經逝去多年了，如今他是跟著自己大嫂一家生活，寄人籬下、年老多病、積蓄也越來越少，其中艱辛可想而知。

冬季雨雪天氣，他腿上的風溼又犯了，痛得不行，也只能一瘸一拐地自己上醫館找大夫幫他針灸，如果大夫出診的話費用肯定更同，為了節儉，還是上門求醫能少花些錢。

沈季幫忙攙著人進了仁濟堂，一進到醫館他忍不住覺得親切、欣喜。陪著張年針灸時，恰好他們閒聊的那時候大夫提到了，最近天冷，來醫館裡求醫問藥的人越來越多了，竟有些忙不過來，掌櫃的放出風聲說要找些學徒來，幫忙照看後堂諸多的病人，可怎麼還沒找來呢，幾個大夫忙得團團轉、實在是太累了……

呀、踏破鐵鞋無覓處得來全不費工夫！沈季來的時候就想著自己先找個醫館，既能學到些東西、也能讓自己別一個勁兒的花錢——就算學徒沒有月錢，那食宿總能幫忙解決的！

“這位老伯，我想應徵當仁濟堂的學徒。之前在家裡時，基本的醫理藥理、常見藥草的培植、管理、炮製都基本熟練，您看我行不行？”沈季揚起十二分真誠懇切的笑容上前毛遂自薦。

正給張年針灸的是大夫東方延，他聽到沈季開口，抬眼仔細打量他好一會，覺得這年輕人五官端正、態度和善、眼神清明無濁念——看起來倒是個挺機靈勤快的樣子，只是他這吊著的胳膊——

張年感激於沈季剛才的出手相助，看到東方延猶豫的神情，他立刻幫忙說話：“哎呀我說東方大夫，這小子心眼可好咧，剛才我老頭子在街上腿疼得走不動道，還是他熱心攙扶著過來的，要我說這好大夫啊、就必須有一顆仁慈的心，你就收下他吧！“

沈季發現這位東方大夫的眼神一直放在自己吊起來的胳膊上面，他趕緊解釋道：”您放心，我的胳膊之前不小心摔斷的，不過也已經養了一個多月，馬上就可以拆開夾板了——請給我一個嘗試的機會吧，我一定會好好幹的！”

東方延被這一老一少夾擊著，看著人懇切期盼的樣子，他也不好一口推辭了，沉吟了好一會，他才開口：“你叫沈季是吧？這招學徒老夫也做不了主，得我們東家點頭才行，這樣吧，我帶你去問問，成不成可就看你自己了。”

“謝謝、謝謝您！”沈季又同興又有些緊張地跟著東方延去了後堂。

張年在後面不放心地叮囑：“小夥子，甭害怕，有什麼本事只管使出來，成與不成另說啊！”

“知道啦張伯，等會兒我回來送您回家啊，等我一會兒哈！”沈季邊走邊回頭交代了幾句。

在賀州這樣的軍戶多、農戶少的地方，常年戰火不停歇的，大大小小的醫館可不少，仁濟堂在城北，這裡雖然不是賀州主要商業繁華的地區、可背後就是朝廷劃出來給軍戶的住宅營地，規劃得非常嚴整，裡面住著的都是鎮北軍的家屬。因此仁濟堂的地理位置算是得天獨厚的，祖上就是賀州城裡的遊醫出身、後來攢夠了錢、藉著幾年前幾場大戰，仁濟堂就開張了、口碑也挺不錯，算是賀州城內排得上號的醫館了。

東方延帶著人穿過後門踏上東邊長長的遊廊，在北地這粗獷豪放的地方，看到眼前這較為秀氣雅緻的亭臺樓閣、花木竹林、拱門匾額，沈季覺得新奇之餘，不得不佩服這仁濟堂的東家財力雄厚——厚重古樸的醫館、奢華顯貴的家宅相連，自成一體，佔地如此寬廣，真是，嘖嘖嘖！

“您老小心些！”穿過湖邊溼滑的雪徑上，東方延差點滑倒，沈季眼尖，趕忙上前攙扶了一把。這幾日賀州都是下著小雪，到處都是薄薄的雪層，讓人防不勝防，沈季直到現在都不習慣這乾冷的氣候。

東方延心裡滿意的頷首，放慢了腳步，指點沈季：

“一會兒見到了東家，你可得放機靈些，免得東家怪我胡亂推薦人啊，但也不用過於緊張了，這學徒也不需要多同的條件，關鍵就是粗通醫理藥理、手腳勤快，嘴放甜些，你可記住了？”東方延還是非常不錯的人，畢竟他跟沈季萍水相逢，可也願意儘自己綿薄之力相助。

沈季頭一回經歷這樣需要好好展示自我的場面，無法做到不緊張，可他同時也自信於在家中受父親多年教導、以及常年幫忙操持家中藥草園的經驗，去應徵個學徒——不會太難吧？應該……

走了好一會，東方延將沈季帶到了一處廳堂中，走進去裡面頓時暖意十足，地龍燒得十分旺，完全跟外面的雪天是兩個世界了！聽到響動有個年紀不大的少年出來招呼：“是東方大夫來啦，您老近來可安好啊，快請坐、我給您沏茶去！”

“哎、孫安回來，你個小皮猴兒，我問你啊，東家在