盛在碗裡涼著，再把所有的碗筷並小老虎們的飯盆都洗涮乾淨放好，將燒好的洗澡水兌好了在浴桶，沈季仔細的把自己洗乾淨，穿著休息的裡衣襯褲，一邊用布巾將頭髮擦乾，同時出去檢查了一遍院門房門是否關好，把兩隻小老虎哄進老虎窩裡。

沈季慢慢地踱進自己屋裡，今天實在是累極，然而家中只有他一人，總要把日子打理好了，老靠著大哥寄來的餉銀和爹孃留下的積蓄也不行。

趁著尚未乾透的頭髮，沈季坐在書桌前，一邊喝著清涼的綠豆糖水，一邊隨意拿起一本醫術翻閱，沈父在鎮上的怡安堂當了幾十年的大夫，兢兢業業，雖然不是被交口稱讚的名醫，卻也得到不少人的肯定。他從小就學習醫理，將來也希望能當一名大夫。沈母閒暇時種植些藥材，收拾好了給怡安堂送去，得了些銀錢就專門給家裡置辦吃食衣物——小康之家，溫馨舒適。

沈季呆望著書本，他的眼神十分清澈，眼底水汪汪，瞳仁是淺琥珀色的。忍不住的他又想起大哥穆東，憂思想念之下、手指就再也翻不動一頁書。

穆東比沈季大八歲，是沈家的養子，穆東親爹穆勝武與沈父沈安是結義兄弟，穆勝武年長几歲，較早幾年成親，穆東出生時難產，一出生就沒有了娘。

穆東家裡叔伯嬸孃眾多，孩子也多，都不是富裕人家，矛盾在這樣的大家庭裡自然不少，穆勝武是是縣裡虎威鏢局的一名鏢師，平時押鏢無法照料穆東，經常把穆東交給沈安照看，一直到沈安娶妻趙氏，生下了沈季。

穆東是看著沈季從襁褓裡的小嬰兒慢慢長大的，小傢伙一貫乖巧聽話、對兄長言聽計從，他們之間兄弟感情極為深厚。

天有不測風雲，穆東十歲時穆勝武押鏢出事了，這是一趟遠鏢，從契國青城縣護送一批貨物到夏國邊城頁州，夏契兩國本保持平衡安寧，哪知夏國當時正值儲君之爭，為了建立軍功，夏國幾位皇子斡旋，硬是找個由頭髮動了擴邊戰爭。

兩國交戰，商路便斷了，世道也亂了，穆勝武一行人遭遇了夏*隊的趁火打劫，傷亡慘重，穆勝武連遺體都未能帶回青城，從此穆東便成為了孤兒。

在沈季父親沈安的極力堅持下，十歲的穆東從那時起住進了沈家，後來主動改口認了沈家二老為養父母。穆東為人正直剛毅，對義父義母是發自內心的孝順恭敬，對弟弟沈季更是疼愛無比，原本就是看著沈季出生長大。父親枉死在夏國匪兵手下，穆東無法釋懷，日日將父親傳授的幾套拳腳功夫勤加練習。

契、金兩國連年征戰不停，穆東從小心懷壯志，一心想著建功立業、光耀門楣，在十八歲朝廷徵兵那年就拜別養父母，毅然投身軍中。穆東時有書信往來，如今六年過去，拼著一口氣，穆東已經是契國賀州大軍的一名參將。

三年前沈母去世，穆東趕回丹州數日奔喪，然而契國和北邊的金國大戰在即，待了幾天又得快馬趕回賀州。如今父親三月前去世，沈季書信告知了大哥，料想早該收到了，卻遲遲沒有收到回信。又聽到兩月前契國和金國在鷹止坡大戰了幾番，沈季心中不安至極，唯恐大哥在軍中出了什麼意外……

沈季再一次陷入了深深的恐懼中：如果大哥有了個萬一，那世上豈不是自己孤伶伶一人？

畢竟只有十七歲，沈季自從父親去世後獨居在家已經三個月餘，從剛開始的恐懼、慢慢熬到現在勉強獨立，支撐著少年的就是遠在賀州的兄長。

“要是大哥回來就好了，那就什麼也不用擔心，世上還有兄弟兩人扶持，可為什麼連著三個月都未曾收到大哥的來信呢？”

攥著書本的細長手指用力到泛白……沈季意識到情緒即將失控，暗罵自己幾聲後趕緊把手頭的書丟開，頭仰起，用力吸氣吐氣，平復自己的情緒。

“哎呀，一定是最近大哥軍務太忙了，明天再去縣裡郵驛看看，可能信已經到了。”

沈季努力把淚花收回去，開始自己安慰自己，極力讓自己的心情好轉，也不管只七成乾的頭髮，就往床上躺好蓋好被子，下定決心明天再去郵驛瞧瞧，畢竟今天勞累，他片刻後就睡熟了。

明月西斜、掛在山頂上，不知名的鳥兒、蟲兒深夜未眠，低沉地“嘀嘀咕咕”，還有夜深人靜時聽得越發清晰的山溪流淌聲，這本是跟從前一樣平常的夜晚——沈季忽然被驚醒！

房門處“吱嘎”一聲、接著被快速地推開，同時還分明聽到院落中其他的廂房也傳來聲響——沈季立時“蹭”地坐起身來，驚恐萬狀的瞳孔中分明看到一個黑影瞬間移到了床畔。

“別動！閉嘴！”低沉明顯帶著不耐煩的男聲傳來，說話間一個冰涼、堅硬、散發著血腥味的銳器已經架在了沈季脖子上。

☆、第2章 不速之客

其實，就算眼前的人影不開口命令沈季“別動、閉嘴”，沈季也會老實安靜地坐著——原因無他，從來沒有經歷過這麼可怕情形的人、已經徹底被嚇懵，完全不知該作何反應，腦海中一片空白！

觸覺冰冷，這是脖子上的利器給沈季的第一感覺。更可怕的是上面血腥味兒厚重，沈季抖得更加厲害了——這是什麼血呢？盜賊搶劫？殺人犯？謀財不害命吧？還是……準備不留活口了？！

“完了，一定是事先踩點，知道我家中沒有其他人，大哥，我就要被殺人滅口了……”沈季腦中霎時閃過一連串的猜測，和無窮無盡地懊悔，眼淚迅速盈眶。

“早知今日，當初就該去給李肖伯父當學徒，好歹也可以歇在怡安堂後院裡，這些盜賊膽子再大、也不敢在人煙密集的地方下手吧？如今在家裡，就算呼救，也沒有人趕來。被殺人滅口了，也不知道什麼時候才能被人發現……”巨大的恐懼讓沈季渾身發抖、眼淚一串串地落下來。

僵持中，又有一道黑影閃進自己房中。

“爺，屬下已經仔細查探過了，這院子裡並沒有其他人，此處僻靜，可以歇息療傷再做打算。”——完了，沈季一聽又來了個男人！

那人一邊冷靜地回答，一邊拿出火摺子點亮了桌上的油燈。

沈季分明聞到屋子裡的血腥味更加厚重了，這讓他感覺胸中憋悶欲嘔吐，呼吸越來越困難。油燈慢慢被撥亮。雖然不敢抬頭也不敢亂動，可趁著光亮，沈季趕緊狠狠眨了眨淚眼，讓視線重新變得清晰，轉著眼珠去打量這兩個盜賊。

呼、看起來倒不是五大三粗、滿臉橫肉的惡賊長相、也沒有三頭六臂。沈季悄悄鬆了口氣！

眼前兩人俱是一身的黑色勁裝，被後來的黑衣人口中稱“爺”的就站在沈季身前一尺不到的地方，身量同大，沈季平視著的是他被巴掌大的腰封束好的半截身影。另