大致瞭解了事情始末（這期間艾瑞克不遺餘力的歪曲事實，我明白他是在袒護我，但是……明明是我要求的出去玩，被曲解成‘為了創造獨處的機會，半哄騙半強迫的把妹妹帶出去’時，實在很難不心虛氣短），米歇拉狠狠教訓了他一頓，首先指出他不應該對我產生任何不道德的想法（……），產生以後也不該放任自己採取行動，媽媽的原話是“你認為愛情是一切不恰當行為的擋箭牌嗎？如果對方是有夫之婦，比如表兄弟的女朋友、上司同僚的未婚妻，你也會這麼不顧後果的放手追求？不敢對我和查理坦陳心跡，證明你也明白這種想法是不正確、不合適的，為什麼不向身邊的朋友尋求幫助？網路這麼發達，預約相關諮詢對你來說也不是難事吧？一個人憋著，任它生長髮酵，最後鬧到不可收拾的地步，你認為這是可取的、值得原諒的做法嗎？”我不知道養母還有這麼嚴厲的一面，直言哥哥令她失望至極，既辜負了父母的信任，也傷害了把他當成榜樣和兄長（？）的我的感情。

“況且，如果薩曼莎就是不喜歡你呢，如果她從來沒有、將來也不打算把你當作異性看待，你準備怎麼收場？”媽媽喝著茶冷嘲熱諷，“你該慶幸發現的不是查理，否則這會兒你已經躺進醫院了。”

“……”

收拾完哥哥，克拉克夫人放下茶杯，徐徐將炮口轉向我的方向。我立刻討好的過去撒嬌，媽媽沒好氣的彈了一下我的腦門兒：“這件事務必瞞住你爸爸，否則他非氣死不可。”

“謝謝媽媽。”我嘿嘿笑了兩聲，一直懸在胸口的那塊大石終於落地。直到剛才才恍然發覺，不管嘴上說的多麼好聽，‘敢作敢當’、‘不懼後果’，其實內心還是懷抱著一絲僥倖心理的，我覺得爸爸媽媽這麼愛我，不會因為這個就拋棄我、不要我，媽媽的寬容開明使我自慚形穢，同時也感到無比的幸福和自豪（你看，我猜對了，我們是一家人）。

米歇拉撫摸著我的頭髮，讓我輕輕依靠在她的肩頭：“媽媽也是從你這個年紀過來的，體味過熱戀的感覺和感受，愛情是如此明亮美好、不講道理，很少有人能抗拒它的誘惑……可是甜心，你們還年輕，你們太年輕了，未來會發生什麼事、遇見什麼人都是未知數，十幾二十歲的年紀就斷言真愛不是勇敢，是愚蠢。媽媽希望你們幸福，兩個人都幸福，一直在一起當然最好，如果有緣無分也不要彼此折磨，我們永遠都是一家人。”

“嗯。”我明白她的意思，不管是艾瑞克還是我，都不能保證永遠喜歡對方（這種事保證也沒用），如果將來他遇到了更喜歡的女孩子，或是我碰上比他更懂我、更可愛的男孩子，現在付出的反抗世俗的精力、強迫父母犧牲的名望和忍讓都會變成負累。所以最好還是繼續地下戀情（……），到了不得不公開的時候再曝光也不遲。唯一的問題是……我覺得‘瞞住查理’這件事不可能行得通，爸爸又不傻，怎麼可能毫無知覺？

事實證明我的直覺是對的。誰也沒能想到，臨出發前（去法國家族旅行，如果還有人記得的話）爸爸把哥哥揍了一頓，我在客廳都能聽到書房傳出的怒罵：“你是畜生嗎？！”

養母見怪不怪的喝茶，為了安撫我，還順手給我也倒了一杯（……）。心不在焉的坐了一會兒，我很快找到藉口，躡手躡腳的爬去三樓偷聽。說老實話，我害怕查理一時失控，把哥哥打出什麼問題就糟了，別說他本來就不佔理，就算佔理、就算還手，他也打不過一米九一的壯漢養父……

“……她才十八歲，她有權利尋找和挑選自己的伴侶，而不是在不懂事的年紀就被哥哥哄騙強姦！”

‘強姦’這個詞實在過於嚴重，我聽得眼皮直跳，猶豫該不該進去解釋，又怕事情越解釋越糟。哥哥小聲說了句什麼，我沒有聽清，但查理顯然被他惹毛了：“標準？標準就是愛她、尊重她、發自內心的欣賞她，感情純粹無雜質，互相信任、彼此認可，這才是成年人標準的男朋友！”

艾瑞克欠揍的聲音再度響起，我猜他可能嘴角破皮了，說話時總有嘶嘶的雜音：“既然這樣，我可以跟你打賭，賭一千鎊，不，一萬鎊，這個世界上不可能有人比我更愛她。”

“……”

頓了頓，他又補充了一句：“當然，你們倆不算。”

還有一章就正文完結啦！