陶作禮微微皺眉，看著朱秀恬淡自信的面容，心中暗呼一聲怪事，這朱小郎病過一場，倒像是換了個人似的。

以前這小子畏畏縮縮，膽小怯弱，哪敢當著這麼多人大聲說話？

不過以陶作禮對朱秀的瞭解，並不認為這小子能勝過陶興，當即乾笑一聲道：“朱小郎倒是爽快！那好，陶興，下場跟朱小郎比比！劉講師，勞請你出題考教二人！葛老，煩請您老做個評判！”

小胖墩陶興木訥地哦了一聲，抹抹嘴巴上的碎屑，撐著案几站起身，走到堂中和朱秀並肩站在一塊，還仰頭看了眼朱秀，咧嘴露出個憨厚笑容。

朱秀微微一笑，拱手揖禮，陶興也趕緊笨拙地還禮。

方翠蘭和朱虹滿面緊張不安，陶家人成竹在胸，卻也目不轉睛地望來。

劉達看看二人，清清嗓沉聲道：“陶興還未正式進學，朱秀麼...唔...我便出點簡單的，考你二人背誦些經義吧！”

朱秀氣度從容篤定，微笑不改，陶興則有些緊張，偷偷朝陶作禮和陶元娘瞄了眼，見爺爺和姑姑目光凌厲，畏懼地縮縮脖子，胖臉肅穆起來。

稍作思索，劉達道：“先試爾等《尚書》吧，陶興先來。我念兩句，你將中間所缺說出。待會朱秀也是一樣，各試五道，看誰更優。”

陶興咽嚥唾沫，睜大眼睛豎起耳，生怕沒有聽清劉達的話。

朱秀微微頷首，稍稍退朝一旁，腦中迅速將《尚書》翻閱了一遍，心中暗笑，這種儒家經典不說自己在後世時，為了立住“國學青年”的人設就曾硬著頭皮啃過，就連原本的朱秀記得也不差。

劉達先試較為基礎的《尚書》，既照顧到陶家的顏面，也變相的給了朱秀證明自己的機會，可謂是不偏不倚，難為他考慮如此周到。

只聽劉達道：“‘於其子孫弗率，朕哉自亳’，中間缺三句，且默來！”

陶興低著頭小眼睛急轉，想了好半晌，才吭哧吭哧地結巴道：“‘皇天降災，假手於我有命，造攻自鳴條’！”

瞪大眼睛的陶家人頓時鬆了口氣，陶盛朝弟弟揮了揮拳頭以示鼓勵，還挑釁似地朝朱秀一昂頭。

長孫陶昌依舊面色寡淡，年紀不大卻自有一身養氣功夫。

“‘居上克明，以至於有萬邦，茲惟艱哉’且默來！”

“...‘為下克忠，與人不求備，檢身若不及’！”

“‘厥土惟塗泥，厥賦上下’？”

“‘厥土惟塗泥，厥田惟下中，厥賦上下’！”

“‘九州攸同，九澤既陂，四海會同’？”

“‘四隩既宅，九山刊旅，九川滌源’！”

“......”

五道《尚書》貼經題，陶興雖然答得不甚利索耗時良多，但總歸是全答了出來。

見這小胖子渾身汗涔涔，一副絞盡腦汁臉色發白的樣子，朱秀不禁心中感慨，地主家的兒子也不好當，讀書這件事還是得下一番苦功。

陶作禮捻著那幾根雜須不住點頭，笑容滿面，陶元娘還笑著誇獎一句：“我陶家三郎真是聰慧！”

縮在陶家人中不起眼位置的周進財撇撇嘴，似有不屑之意。

陶廣武作為陶興的爹，反倒是無甚反應，跟著叫了兩聲好。

葛立德也笑眯眯地捋須，道了聲：“不錯！”

聽到葛老爺出聲讚許，方翠蘭臉色又蒼白了幾分，朱虹緊緊握住她的手，低聲勸慰道：“娘~莫要擔心，小弟還沒試呢！陶興能背，小弟一定也可以！”

話雖如此，朱虹眼眸中憂慮之色不減，心中惴惴不寧。

劉達笑著勉勵了陶興幾句，讓他先到一旁歇息，然後看向朱秀。

朱秀一拱手，神情恬淡地等候出題。

劉達思索稍許，沉聲道：“‘稽於眾，惟帝時克’中缺三，且默來！”

朱秀微一偏頭，作出一副思考模樣。

方翠蘭和朱虹的心提到了嗓子眼。

只聽朱秀清朗的聲音在堂中響起：“‘捨己從人，不虐無告，不廢困窮’！”

方翠蘭和朱虹眼巴巴地朝劉達望去，目光緊張，直到劉達緩緩點頭，母女倆才長長地鬆了口氣。

“‘念茲在茲，惟帝念功’？”

朱秀微笑答之：“‘釋茲在茲，名言茲在茲，允出茲在茲’！”

“‘慎簡乃僚’後三句默來？”

“‘無以巧言令色，便辟側媚，其惟吉士’！”

“‘民心無常，惟惠之懷’後四句默來？”

“‘為善不同，同歸於治；為惡不同，同歸於亂’！”

“......”

五題答完，朱秀氣勻神閒，且耗時極短，最後三道幾乎用不著思考，劉達剛一問完，朱秀馬上就能接出。

堂中沉寂片刻，劉達緊盯著朱秀，緩緩點頭，吐出兩字：“很好！”

葛立德捋須悠悠笑道：“看來朱小郎年後這段時間，在家裡著實下了一番苦功，不錯，不錯！”

朱秀忙揖禮，謙虛地道：“葛老稱讚，學生受之有愧！學生自覺過往學業不用功，對不起母親期望，對不起學舍栽培，決心發憤圖強，在往後的課業上奮起直追，不墜我水口鄉學舍之名！”

朱秀一番深刻剖析檢討自我的慷慨陳詞，更是讓葛立德和劉達驚訝地對望一眼。

從前這朱小郎性子軟弱，罵他兩句重話就哭唧唧，哪曾如此激昂鏗鏘過？

聽說他年後大病一場，莫不是於渾噩之中幡然醒悟了？

方翠蘭和朱虹激動地相擁在一塊，方翠蘭眼裡撲簌簌流出淚花，能聽到葛老爺當眾誇獎朱秀，能見到朱秀的學識被葛老爺和劉講師肯定，方翠蘭心中真是莫大的滿足，過往受的累吃的苦，此刻都化作一股濃蜜滋潤心頭。

“小弟真的長大了！~”朱虹雙眸泛紅，望著身姿昂揚立於堂中的朱秀，滿心欣慰地露出笑顏。

陶作禮冷哼一聲沒有說話，陶元娘酸溜溜地嘀咕：“頂多也就打個平手，得意什麼？陶興可是比朱小郎歲數小，又沒進過學！哼~”

陶盛蹙眉望著朱秀，暗道一聲可惜，沒想到這小子竟然全都答上了。

陶盛看著朱秀俊朗的臉上滿是自信微笑，忽地有種重新認識這位同窗的感覺。

旋即搖搖頭嗤笑一聲錯覺，這傢伙不過是運氣好，躲在家裡背了幾日的書，正好用上罷了。

陶家長孫陶昌卻是微微睜開眼眸朝朱秀望來，把《尚書》背熟不是什麼難事，但剛才朱秀題落即答的速度讓他略感吃驚，這需要相當熟的記憶才行。

胖墩陶興咽嚥唾沫，有些佩服地偷偷朝朱秀小聲道：“你真厲害！”

朱秀笑著輕聲道：“哪裡哪裡~”

陶興既然背過《尚書》，肯定知道其間的難度，朱秀能背的如此熟練，張口即來，陶興自然覺得很了不起。

劉達沉吟片刻，看了眼葛立德，皺起眉頭有些為難地道：“五道《尚書》貼經題，朱秀和陶興各自答對。不過從流暢度和耗費時間長短來看，朱秀要稍勝一籌......”

胖墩陶興倒是撓撓頭吐著舌頭，有些不好意思地小聲道：“秀哥比我記得更熟，是我輸了~”

朱秀笑著擺擺手，拍了拍小胖墩厚實的肩膀，以愛和鼓勵的口吻說道：“愚兄未進學之前可不如你，你已經很不錯了，等過兩年，你一定會是個好學生！加油！歐耶~”

朱秀握拳抬臂揮了揮，陶興眨巴眼，不是很懂這“加油”“歐耶”的意思，但就是覺得很有氣勢，很有幹勁，也跟著比劃了一下，略帶興奮地壓著聲音喊了出來。

可是喊完，陶興又有些苦惱，偷偷朝爺爺和姑姑偷瞄一眼，小聲地哀怨道：“其實小弟挺不願考學的，太辛苦了，也沒興趣。為了背《尚書》，小弟瘦了好幾斤呢！”

朱秀瞥了眼他圓滾滾凸出來的肚皮，強忍笑意，低聲問道：“那你喜歡幹甚？”

陶興眨眨小眼，有些底氣不足地弱弱道：“吃...算不算？”

朱秀深吸口氣，豎起一個大拇指，正色道：“當然算！用心去吃，將來，你會是大唐...哦不大周，最優秀的美食家！”

“美食家~~”陶興眯縫小眼裡綻放光彩，朱秀的話好像為他打開了通向新世界的大門。

可惜未等陶興向朱秀進一步請教，就被一聲略顯刺耳的憤怒喝叱聲打斷。

“明明是平手！哪裡能算朱秀贏？”陶元娘站起身怒目相視，狠狠推了一把旁邊快要睡著的陶廣武：“哥~你倒是說句話呀！”

陶廣武一個激靈，一抹嘴邊哈喇子，一拍案几粗聲大吼道：“對！我妹說的沒錯！是朱秀贏啦！呃...不對...”

陶廣武側過身探著腦袋，悄聲道：“妹~咋回事啊？發生了什麼？”

陶元娘狠狠剜了他一眼，低聲喝罵：“閉嘴！坐下！不準再說話！”

陶廣武一臉訕訕地坐下，還有些不高興地嘟囔：“明明是你叫醒我的...真是...喔~~好睏啊~~”

陶元娘板著臉喝道：“總之，這場是平手，不分高低，再來比過！”

陶作禮乾笑一聲，彷彿忘記了比試之前說的話，朝葛立德和劉達拱手道：“本場比試只論答案正確即可，快慢倒是其次，就以平手論吧！煩請劉講師受累，繼續出題考教二人！”

葛立德捋著白鬚點點頭表示默許，劉達也只好苦笑了下，準備繼續出題。

“不過！讓陶興繼續與朱秀比較未免不公，也難以衡測朱秀的真實水平如何。不如...就讓陶盛和朱秀一同接受劉講師的考教如何？”

陶作禮眼珠一轉又趕緊丟擲了新的主意，“陶盛和朱秀年歲相仿，又是同窗，最合適不過！這次，若是朱秀勝之，我陶家無話可說！朱小郎繼續在學舍讀書，我陶家再奉上兩貫錢，以表歉意！”

方翠蘭有些焦急，陶盛可是水口鄉學舍的佼佼者，朱秀即便學業進步了些，怕是也比不過，正待開口回絕，朱秀站出來朗聲道：“學生便不自量力，做主答應了！還請陶村正事後莫要食言才好！”

陶作禮冷哼一聲，“朱小郎放心，等你先贏了盛兒再說！”

朱秀笑了笑，又朝方翠蘭和朱虹拋去一個安慰似的眼神。

陶興乖乖退走回到自己的位置上，陶盛愣了下，沒想到爺爺會讓他下場比試，隨即灑然一笑，起身一撂長袍，施施然地走到堂中，和朱秀並肩而立。

陶家人信心滿滿，陶盛的學業一向都很好，今年考上縣學也不成問題，朱秀就算臨時抱佛腳刻苦了一段時間，也絕不可能及得上陶盛。

陶昌側目看來，似乎對這場學識較量產生了些許興趣。

朱秀低眉順眼地朝陶盛揖禮，陶盛表情冷淡，很是敷衍地拱拱手，往一側挪了兩步，似乎羞於跟朱秀並排而立。