側耳傾聽了一陣，果然是老孃那具有標識性的大嗓門。

朱秀瞅著滿院子無處下腳的泥塘略顯發愁，暗暗嘀咕，等賺到錢了，首先就是要把院裡鋪上青石磚，再好好設計一條排水溝，免得一下雨，老朱家的祖宅就變成了孤島。

好一會，不見老孃推門進院，爭吵聲反而越來越大，朱秀嘆了口氣，將麻袍往上提了提，強忍心中小小的潔癖，墊著腳往院門走去。

倒不是說朱秀不擔心自家老孃吃虧，相反，他是擔心有人不長眼惹惱了老孃，老孃一怒之下失手傷人......

“吱呀”一聲開啟院門，宅子外面的爭吵聲戛然而止。

只見自家小院門口，一位盤著髮髻斜插一支木簪的高挑婦人，竟然右手拄著一根，有朱秀胳膊粗細的齊眉鐵頭棍，左手叉腰氣勢洶洶地和五個男子對峙。

那婦人身著翻領、對襟束腰窄袖袍，褐黃色的布料因為漿洗過太多次，有些斑駁發白。

這身胡服還是當年便宜老爹進京應舉時添置的，每次看到老孃穿了洗，洗了穿，朱秀不免頭疼，鄉下婦人做這種裝扮的，陶朱村也就只有老孃方翠蘭一人了。

那五個男子，為首的名叫周進財，乃是村正陶老頭家的女婿，也是陶朱村另外一戶地主。

陶朱村一向以老陶家為首，當年便宜老爹被舉為房州鄉貢的時候，老朱家的風頭也曾短暫地蓋過老陶家。

可惜，隨著便宜老爹六年前英年早逝，老朱家瞬間被打回原形，空有地主之名，卻無地主之財，生活條件和村裡其餘編戶沒啥兩樣。

周進財乾瘦的小身板，在方翠蘭兇名赫赫的齊眉鐵頭棍面前實在不堪一擊，戰戰兢兢地哆嗦個不停。

周進財身後站著四個壯實的莊戶，都是他們老陶家的佃農，每次周進財到朱家，都得叫上幾個莊漢壯壯膽。

可惜，那四個漢子看似魁梧，卻在方翠蘭的怒視下畏畏縮縮，毫不掩飾怯意，畏懼的模樣比周進財也好不到哪去。

周進財嘴皮上的八字鬍一陣顫動，扭頭朝朱秀看了眼，嚥了嚥唾沫，大聲叫嚷道：“朱小郎！你娘她又要行兇傷人啦！你還不管管？”

朱秀無奈地搖頭道：“周叔，你別怕，我娘她還沒動手呢！”

“哎呀！~若動了手，周某人焉有命在！？”周進財滿臉悲憤。

方翠蘭輕蔑地哼了聲，當著兒子的面，彪悍的氣勢下意識地一收，朝朱秀露出溫柔笑容，大手一揮道：“乖兒，你且進屋安心讀書，此地自有為娘做主！”

朱秀忍不住翻了個白眼，抱著手臂靠在門框上，看著他們究竟因何發生爭執。

方翠蘭左手並指指出，柳眉倒豎怒叱：“呔！~姓周的，你如此咄咄逼人，莫非是欺我朱家無人？”

周進財一拳砸在掌心，痛心疾首地悲呼：“朱家娘子好沒道理！明明是你月前跟我借了五百五十文錢，說好驚蟄之前連本帶利一起還，怎地到了歸賬之日，反倒是說周某咄咄逼人？欠債還錢，豈不是天經地義？”

“老孃現在沒錢還你！”方翠蘭胸脯一挺，氣勢絲毫不減，完全沒有理虧的樣。

周進財嘆了口氣，擺擺手：“罷了罷了，看在朱相公的面上，且再寬限你幾日。不過這一月的利息，咱們今日可得算明白了。”

方翠蘭昂著頭道：“你算便是了，有多少利，老孃承著！”

周進財眼軲轆一轉，掐著手指頭叨唸道：“本金五百五十文，月息九釐七毫，已滿一月，合當歸還本息...嗯嗯...六百二十四文！大家都是村鄰，零頭就免啦！”

周進財故作大方地笑道。

方翠蘭乍一聽心裡嚇了一跳，沒想到利息這麼高，一月時間，就白搭出去一斗上好湖州香米的價錢。

方翠蘭不願在兒子面前露怯，也怕家中窘境擾了兒子讀書的心思，大手一揮略顯底氣不足地喝道：“行啦！老孃知道了！下個月一併奉還！”

周進財頓時眉開眼笑，作作揖道：“那就說定，下個月周某再來......”

“慢著！”朱秀忽地開口喝住，小臉一沉，緊蹙眉頭走到方翠蘭身邊，直勾勾地望著周進財。

周進財乾笑一聲，故作鎮定道：“朱小郎有何指教？”

朱秀展顏一笑，淡淡地道：“周叔客氣了，指教不敢，只是這利息錢，周叔是不是算錯了？”

方翠蘭頓時一臉狐疑地朝周進財望去，攥住齊眉棍的右手緊了緊，周進財和身後四名壯漢霎時間覺得壓力倍增。

周進財心中一驚，朱家小郎雖說是陶朱村公認的讀書人，但他可是知道這小子的底，在水口鄉學舍的成績極差，根本沒有繼承他爹朱舉人的讀書天賦。

方翠蘭就更不用說，識字倒是識字，但算學可真是為難她了。

再說以往上門討債時，也沒見這朱小郎對自己報出的利息有意見呀？

周進財暗道莫非是這小子詐自己，心中稍定，笑道：“朱小郎說笑了，你也知周某本就是生意人，日日和書算打交道，學問自是比不得小郎君，但這算學嘛...嘿嘿，不會錯的！”

朱秀笑了笑，心中暗罵你個周扒皮，竟敢用小學算術來拿捏人。

朱秀負手淡然道：“你借我娘本金五百五十文錢，月息九釐七毫，期滿一月，利息取整五十三文，本息一共六百零三文。這多出來的二十餘文，請問是如何得來的？”

“這...”周進財一陣語塞，彷彿重新認識朱秀一樣，驚訝地打量一眼。

朱秀見他眼珠亂轉，似乎還不老實想要狡辯，忽地輕笑道：“周叔，你詐取不義之財，在今天這種重要節日裡，可是要遭報應的！”

周進財一愣，下意識地道：“今日是何日子？”

朱秀略顯神秘地道：“今日可是財神爺的大日子！”

周進財嘁聲一笑，搖頭道：“非也，世人皆知，七月二十二才是財帛星君的誕辰！”

朱秀輕笑一聲，篤定地道：“周叔只知其一不知其二，財帛星君乃是高宗朝時所封，屬天庭正神。而道門財神分為文武，自秦漢以來，民間多以今日為武財神登仙吉日，是故古之百姓皆會在今日進道觀，為武財神敬香，祈願一年財源廣進！”

周進財被唬得一愣一愣，搓了搓八字鬍，小眼睛一陣轉悠，質疑道：“這天上的財神爺，敢情還分家門派系？那為何不見今日有甚祭祀活動？”

朱秀又是微微一笑，放低聲音道：“周叔真是糊塗，如今已是大周天下，至尊崇佛抑道，道觀裡的慶典，自然是不比前朝，以免招惹災禍！這道門財神，也不免要受些委屈了！”

周進財恍然大悟，連連點頭，小聲道：“不錯不錯！朱小郎言之有理！若真是武財神登仙吉日，我等商賈自然是要去虔誠敬香，祈求保佑！甭管哪家神仙，只要跟財有關，周某人都得供起來......”

頓了下，彷彿想到些什麼，周進財縮了縮脖子，有些驚懼地小聲道：“小郎君剛才說...咳咳...會遭什麼報應？難道會惹怒了武財神？”

朱秀信誓旦旦道：“那是自然！武財神最是嫉惡如仇，急公好義！若是有人在他老人家登仙吉日裡招搖撞騙，詐取不義之財，他老人家定然會不高興！如果那人還是商賈出身，那麼財神爺不僅會奪走他一整年的財運，還會在其身上種下惡果！這些可不是小子胡謅，皆有古書為證！”

見朱秀說的有鼻子有眼，周進財徹底慌了，吞嚥著唾沫恐懼道：“是何...惡果？”

這下連方翠蘭也睜大眼睛湊過來，一臉好奇地望著寶貝兒子。

朱秀面色凝重，空氣間瀰漫一股緊張氣息。

“這個倒黴的傢伙，不僅一年賺不到錢，還會...爛屁股！”

朱秀緊盯著面色發白的周進財，聲音低沉：“周叔，你想爛屁股嗎？”

周進財一臉怔怔，嘴皮子哆嗦，沉默了會，喃喃地道：“爛不爛屁股無所謂，要是真的一年賺不到錢，可就完了！不行...我得趕快趕到縣城外的青雲觀去上柱香...要不然總覺得這心裡不踏實！”

話音剛落，周進財對著朱秀長揖一禮，擺擺手提著青袍就帶著四個壯漢一溜煙地跑了。

遠遠的，只聽見傳來一陣喊嚷。

“多謝朱小郎相告！利息錢下次再說！周某先告辭啦~~”

這下輪到朱秀怔住了，鬱悶地摸摸鼻子，這周進財還真是個財迷，寧願屁股爛著也要把錢賺了。