周虎看雷遠深思,連忙問道:“宗……哦不,先生,可有什麼不妥麼?”
雷遠笑了笑:“沒什麼,記得明年開春以後提醒我,這幾條道路,須得儘快完工。”
“是,是。”
眾人繼續向前,走了沒多久,正撞見一隊運輸石炭的力伕經過。整支隊伍足有兩百餘人,每人都推著獨輪車。由於車上裝載十分沉重,掌握平衡艱難,有幾個衣衫單薄的少年嘴皮都被凍得烏青,可頭頂上卻冒出蒸騰熱氣來。隊伍中又有幾名首領模樣的壯漢,帶著青衣僕役巡行前後,連連呵斥,讓力伕們加快腳步。
雷遠引著數人讓到路邊,由這隊力伕先走。
“這是運到夷道城裡的石炭麼?”他問道。
周虎道:“正是。除了夷水沿線有石炭產出,秭歸縣北部的深山裡,也有石炭,因為採出以後可以直接沿江發運,所以抵達夷道的價格倒也合宜。夷道城中官營的鐵工,多用他們的石炭。據說,秭歸當地大姓文氏、鄧氏用兩千餘人,每日開採不懈,這些應當便是文氏、鄧氏名下的勞力。”
“原來如此。”雷遠頷首。
這種情形,讓他有喜有憂。
喜的是,對石炭的需求如此巨大,看來夷道城中冶鐵業的發展甚是蓬勃。這顯然是出於荊州長期戰亂後的爆發式恢復,另外,也與荊蠻貿易鉅額增長有關。無論漢、蠻,對鐵製品的需求簡直無窮無盡。
但他隨之又生憂慮。
從擔任樂鄉長起,雷遠就重視以工代賑的手段,將所控制的勞動力運用到極致,全面鋪開各種基礎建設。工程專案特多的時候,他不僅將自己手裡能調動的宗族丁壯盡數派出去,甚至連府裡伺候起居的僕役也只留了幾個婦人。
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