宋慎眉頭緊皺，又看了一遍信，聖上病重，太子出征期間，由瑞王和五皇子暫理朝政，並由定北侯父子與若干重臣協助。這不妥吧？

戰況緊急，太子已是盡力安排了。

宋慎很不放心，古人曰攘外必先安內，如今聖上病重不能理政，太子一走，假如有小人伺機作亂，後果不堪設想！

這些，太子殿下肯定清楚，選擇了出征，一定是有苦衷的。容佑棠亦不安，但願他順利凱旋。

宋慎沉思片刻，從桌上取了張白紙，提筆蘸墨，嚴肅寫信。

又寫信給瑞王殿下嗎？

宋慎悶聲悶氣答：唔，我不放心他，乾脆交代朋友，趕快尋幾個可靠的護衛，專負責暗中保護他。

容佑棠笑了笑，你真有心。

宋慎雷厲風行，快速書寫，大皇子勢力未除，二皇子又以探病為由久留都城，兩派勢力虎視眈眈，阿琛難免顧此失彼。

況且，他那身體，天生不結實，論陰謀手段，壓根不是卑鄙小人的對手，一旦交手，極可能吃虧。

容佑棠贊同道：未雨綢繆，你顧慮得對。只盼太子殿下平安凱旋，穩住局勢，整治亂象。

宋慎筆鋒銳利，眼神肅殺，冷冷道：哼，誰敢傷害瑞王，即是跟我過不去，不惜一切也要收拾了仇人！

少頃，他放軟嗓音，低聲說：我本是江湖中人，以前從未想過，有朝一日竟會當欽差。

世事難料啊。容佑棠旁觀至今，感慨良多，篤定問：宋掌門逐漸遠離江湖，是為了瑞王殿下，對吧？

宋慎莞爾，薄唇彎起，默認了。

容佑棠調侃問：宋掌門付出了許多，值得嗎？

當然值！其實，他付出了更多。

他連自己都給了我，夫復何求？為了他，我沒什麼不敢的。

宋慎一氣呵成，吹乾墨跡，將信封好，誰敢傷害阿琛，等於朝我心口捅刀子，不報仇枉為人！

寫好了？擱著，我也有信，明早派人加急送回都城。

行！

容佑棠收起信，絲毫不懷疑宋慎的能力。相識數年，他深知對方足智多謀，醫術精湛，亦精通毒術，且交遊甚廣，倘若發狠報仇，混不吝起來，皇親國戚也難招架。

宋慎定定神，起身，催促道：容弟，呵欠連天的，快歇息吧，不然明天沒精神奔波。唉，真希望儘快完差，早日回都城，助阿琛他們一臂之力。

賑災隊伍全力以赴，渴望早日回都，但因災情嚴重，一晃眼，又過去了月餘。

早秋午後

朗朗晴空，緩緩變得陰沉，烏雲蔽日。

風打著旋兒，橫掃大街小巷，天際隱隱傳來悶雷聲。

要下雨了？

十有八/九，快走快走！

宋慎率領下屬，忙忙碌碌，無暇打理自己，下巴冒出鬍渣，行走間玄色袍角翻飛，英挺昂揚，高聲吩咐：忙活一天一夜，各位辛苦了，休息半天，明早卯時啟程，去一趟善宿縣。

是。

宋大夫更辛苦！幸虧第九個方子明顯奏效了，否則，大夥兒根本沒法交差，有命活著回都也會受罰。

上蒼垂憐，終於試出了一個對症方子！當然，這全是您的功勞。

宋慎成長於江湖，逍遙自在慣了，一向視功名利祿為束縛，爽朗表示：不敢當，都別再給我戴高帽子了，功勞屬於大夥兒，宋某可沒臉獨攬。

說話間，他們邁進衙門，相識的三班六房與胥吏一窩蜂湊近，殷勤問候，喲，宋大夫回來啦！

眼看要下雨，知縣派了馬車去接您，不料，神醫先回來了。

風大，您快回屋休息吧。

面對高官時，笑容多靠裝；但面對名醫時，大多由衷尊敬，畢竟人人忌憚疾病傷亡，下意識不願得罪名醫。

最近有許多百姓給神醫送來謝禮，攔不住，勸不聽，您看，該如何處理？

宋慎被包圍了，無奈停下腳步，鄉親們實在是我曾明確說過：我一不是神醫，二不收謝禮。

病患親屬感恩戴德，非要送，把謝禮放下就跑了，禮物已堆成小山嘍。您過過目？

宋慎擺擺手，心意我收下，禮物就不過目了，統統捐予官府，拿去接濟災民吧。

啊呀，宋大夫仁心仁術，佩服佩服！

在下佩服得五體投地！

胥吏爭相恭維朝廷欽使，神醫仁善，實乃本地災民之福。

您如此慷慨，太難得啦。

黑雲壓城，風勢漸猛。

宋慎耐著性子，被一通奉承，因不耐煩應酬，飛快抽身離開，走向後院。

不久，他前腳踏進廊簷，傾盆大雨後腳便落下，電閃雷鳴，狂風大作，秋涼襲來。

哈哈哈，幸好，趕在大雨前回來了！

下一刻，容佑棠的嗓音從書房裡傳出來：宋兄？

容弟，我回來了！

人逢喜事精神爽，宋慎笑眯眯走進書房，先倒茶解渴，愉快告知：病患的病情已經穩住了，正在慢慢康復，皇天不負苦心人吶。

是嗎？喜訊，太好了，咱們的辛苦，總算沒白費。

宋慎聽出異樣，放下茶杯，詫異問：聽見喜訊，你卻語氣低落，遇見麻煩了嗎？

容佑棠坐在書桌後，面前公文高高摞起，遞過一封密信，唉，都城出大事了！

又出什麼事了？

宋慎皺眉，斂起笑容，接過密信時，一陣狂風撲進半開的窗，刮折了信封。

坐，看完千萬彆著急。電閃雷鳴中，容佑棠關閉門窗，書房一片昏暗，便點亮燭臺。

宋慎依言落座，抽出密信，看完，震驚站起，失聲道：宮變？

哼，大皇子果然造反了！

噓，小聲點兒，皇室醜聞，訊息暫未流傳開。

容佑棠倒了兩杯茶，萬幸，西北大捷，太子及時趕回都城救援，大皇子罪行失敗，謀逆亂黨已被一網打盡。

宋慎臉色沉沉，但阿琛受傷了，他受傷了！

唉，亂黨瘋狂，夜襲皇宮造反，挾持瑞王等人，逼問傳國玉璽下落，瑞王拒絕臣服，便遭到毆打。

毆打？

毆打這兩個字，令宋慎瞬間喘不上氣，心疼且暴怒，不忍想象阿琛被挾持毆打時的痛苦情形，咬牙切齒，怒道：豈有此理，豈有此理！

他心急如焚，一時間難以冷靜，殺氣騰騰，握拳砸桌，嘭~聲巨響，木質圓桌應聲裂開，被砸毀了。

宋兄，宋兄！冷靜些。

容佑棠忙寬慰道：密信裡寫明瞭的：瑞王雖然負傷，但性命無虞。殘局有太子收拾，瑞王一定會受到精心照顧，遲早會康復。

宋慎面沉如水，下顎緊繃，扼腕說：他自幼養尊處優，生得文弱，何曾捱過打？哪裡禁得起毆打？亂黨逼問玉璽下落，勢必動了狠手他的傷勢，我不敢想象。

瑞王是太子倚重的弟弟，弟弟負傷，太子必會關切有加，宋兄無需過於擔憂。

豈能不擔憂？

宋慎在書房裡打轉，焦躁踱步，脫口道：我想回都城看看他！

什麼？

容佑棠嚇一跳，果斷勸阻，不行！萬萬不可！他正色提醒道：咱們是欽差，肩負賑災重任，差事未完之前，絕不能擅離職守。

欽差擅離職守，等同於戰場上的逃兵，死罪無疑，宋兄切勿衝動犯糊塗。疫病藥方已經奏效了，興許過陣子就能解決災情，到時，咱們才能回都城述職。

書房陷入了一片寂靜，只餘嘈雜風雨聲。

燭光搖曳，宋慎半邊臉隱在黑暗裡，沉默許久，最終一聲長嘆，唉，我明白。

明白就好。宋兄被譽為神醫，是本地官民心目中的主心骨，賑災一事，缺誰也不能缺你。

宋慎倍感無奈，職責所在，無法撇下眾多病患，喃喃問：咱們離開都城期間，聖上駕崩卻秘不發喪、二皇子被殺、大皇子造反、太子倉促登基險象環生，真不知，阿琛他們究竟是如何撐到太子回都的？

小弟也擔憂，也好奇。

容佑棠提筆蘸墨，我馬上寫信問一問。

宋慎薄唇緊抿，深吸口氣，迫使自己冷靜，也開始寫信。

良久，兩人先後擱筆，各自把信封好。

容弟，儘快派人把信送回都城！

容佑棠頷首，忽見對方疾步拉開房門，狂風暴雨的，你上哪兒？

藥庫。

宋慎面無表情，內心燃著對亂黨的怒火，並因不能親自照顧伴侶而飽含歉疚，疾衝進暴雨中，冒雨趕往藥庫，恨不能立即消滅疫情，早日回都。

入秋了，都城位於北方，天一日比一日涼。

秋季，瑞王府內的草木陸續枯黃，蕭瑟之意漸濃。

午後，管事太監王全英捧著禮單，碎步入內，小聲問：殿下醒了嗎？

醒了，在寫信。

啊？

老太監迅速繞過屏風，定睛一看：

瑞王穿著中衣，坐在床上，面前擺著炕桌。

桌上擺著文房四寶，以及幾隻木雕鷹，姿態各異，栩栩如生。

瑞王負傷，左胳膊包紮著，臉色蒼白，臉龐消瘦。

他嘴角含笑，字跡飄逸，纖長濃密的睫毛不時上下輕掃，俊美出塵。

唉，殿下傷勢未愈，怎麼坐起來了？快快躺下！

無妨，我坐會兒而已。

瑞王肋骨刺痛，渾身不適，卻若無其事道：日夜躺著，悶得慌，寫信解解悶。

親信太監瞭然問：寫給宋大夫的吧？

嗯。

瑞王語似抱怨，眼裡卻流露笑意，透露道：他得知我受傷，大驚小怪，連續來信詢問情況，我叫人代筆回信，引得他起疑心，誤以為我傷勢嚴重。所以，我必須回一封親筆信，讓他安心。

老太監嘆了口氣，誤會什麼呀，本來就是傷勢嚴重，太醫反覆叮囑，讓您臥床休養。

知道。

瑞王擱筆，把長長的回信放在木雕鷹身上，架著晾乾墨跡，揉揉手腕，有事？

有！老太監樂呵呵呈上單子，太子、哦應該改稱聖上了，聖上又派人送了名貴滋補藥材來，吩咐奴婢們用心服侍您。

瑞王頷首，那，稍後我得寫個謝恩摺子。

是。

瑞王挑了一隻木雕鷹，低頭把玩，內心五味雜陳，沉痛說：這小半年，變故不斷，真真糟心我沒想到，大哥竟然一下獄便自盡了。

老太監難掩憎恨之色，大皇子造反，是亂黨之首，險些殺死您和五殿下，罪孽深重，選擇自盡，倒省得聖上發落了。

殿下大難不死，必有後福，快別傷感了。宋大夫若是看見您消瘦消沉，必定不高興。

瑞王回神，百無聊賴，略一思索，提筆蘸墨，開始寫第二封回信。

您這是？

老太監忍不住瞥了一眼，納悶問：咦，給宋大夫的回信不是已經寫好了嗎？

尺素短，思念長。

瑞王頭也不抬，剛才有幾句話忘了說，得補充補充。

老太監欲言又止，須臾，理解地笑了笑，默默退下。

瑞王因喪父而哀慟，因手足相殘而痛心，臥床養傷，煩悶不堪。

但，他在給宋慎寫信時，悲痛消沉感奇異地消散了，內心寧靜而踏實，筆下洋洋灑灑，期待暗忖：

一轉眼，又分別小半年了。

不知你何時回來？

第65章結局

朝廷欽差率領部下，與幾處地方官府齊心協力, 輾轉操勞半年, 飽嘗艱辛, 才徹底解決了疫情。

臘月，天寒地凍，滴水成冰。

淳州最先出現疫病，受災最為嚴重, 欽差一行由此開始探查災情, 亦由此完差。

晌午，北風呼嘯，白雪紛飛。

宋慎於府衙門外勒馬, 籲！敏捷下馬時，玄色大氅隨風飄揚，英姿勃發。

門房飛奔湊近，躬身接過韁繩, 宋大夫，快請進, 容大人和我們知府在等著您呢。

宋慎點點頭, 攏了攏大氅，大步流星邁進府衙，熟門熟路走向宴廳。

沿途官員、胥吏、衙役等人見了他，無一不畢恭畢敬，均視其為神醫，爭相巴結。

下一刻, 容佑棠的親信護衛匆匆喚道：宋大夫！

宋慎循聲扭頭。

宋大夫，容大人有請，他在書房等著您！

宋慎詫異問：書房？不是說知府設了踐行宴嗎？我緊趕慢趕，結果還是回來晚了，正內疚呢。

護衛撓撓頭，我們大人原本在宴廳與知府談話，忽然收到都城來信，拆開一看，立刻離席了，並讓您去一趟書房。

知道了。

都城來信？莫非又出變故了？

宋慎懸著心，疾步趕去書房，叩門道：容弟？

宋兄，進來坐。

宋慎耳力過人，敏銳聽出一絲哽咽之音，霎時提心吊膽，推門而入，不安地問：你哭什麼？莫非都城又出變故了？

容佑棠坐在書桌後，被高高摞起的公文擋住了腦袋，捏著一封信，小聲答：誰哭了？我才沒哭。