宋慎勸道：您趕緊消消氣，先吃一顆六清安神丸，草民再把脈。

此時此刻乾明宮外

雙方僵持已久。

讓開！

大哥，冷靜些。

韓太傅沉默旁觀，韓貴妃母子並肩，大皇子怒問：同為皇子，老三，你憑什麼攔著不讓我們見父皇？

慶王冷靜答：父皇早已吩咐無需請安，大哥何苦非要硬闖？

誰硬闖了？我們是光明正大來請安！

日漸高升，曬得瑞王頭昏腦漲，無奈提醒道：在乾明宮，除了父皇，誰有權下令攔你們？假傳聖諭可是重罪。

大皇子猜測父親病危，生怕慶王搶先下手奪得皇位，皮笑肉不笑，呵，四弟啊，你一貫一心向著你三哥，說辭自然是一樣的。

瑞王皺眉，什麼意思？難道大哥懷疑我們撒謊？剛才，父皇傳見了閣老尚書等人，你親眼目睹，為什麼還不信

哼。大皇子強硬打斷道：父皇足足一個月沒露面，前所未有的事兒！你們求見，父皇必見，我們來請安，卻一直被阻攔，將心比心，換誰都會納悶！

韓貴妃眼睛泛紅，拿帕子按了按眼睛，接腔表示：唉，我們只是擔心聖上的身體，擔憂一個多月了，極想見見他，心安了就會離開。

慶王理論良久，按捺對胡攪蠻纏的反感，但父皇不允許。

你

這時，瑞王餘光一掃，忙告知：都少說幾句吧，快看，李公公出來了！

眾人齊齊望去：

帝王親信宦官趕到，高聲宣告：聖上有旨，宣諸位立即前往佛堂覲見！

佛堂？

宮外吵成這樣，皇帝竟在禮佛？

眾人驚疑不定。

瑞王一頭霧水，隨著人群踏進乾明宮內的小佛堂，定睛觀察：

佛像寶相莊嚴，香燭氣息繚繞。

承天帝身穿寶藍團龍便服，盤腿坐在蒲團上。

老人閉著眼睛，略垂首，兩手捻動佛珠，無聲唸經。

朝中的元老重臣們在旁候命，宋慎則站在其後方，靜觀局勢。

瑞王不由自主看向宋慎，後者回了一個安撫的眼神。

緊接著，眾人同時行禮，有呼兒臣見過父皇的，也有呼叩見陛下的。

承天帝一動不動，沉聲道：平身。

謝陛下。

眾人起立，各懷心事，鴉雀無聲，佛堂內靜悄悄。

一盞茶功夫後，承天帝放下佛珠，緩緩開腔，老邁滄桑的嗓音說：朕登基數十年，膝下現有皇子九名。

眾人精神一振，豎起耳朵傾聽：

自仁宗開國以來，上託天地神靈和列祖列宗的庇護、下仰歷任君臣的勤懇，皇恩澤被蒼生，本朝已綿延近四百年，飽經風雨而巍然屹立。

承天帝神色肅穆，銀髮一絲不苟，以雕龍金冠束起，威嚴表示：

近二十年間，朕慎之又慎，不斷以各種方式考驗皇子，謹慎選擇儲君，經多番衡量後，元老重臣一致認可

韓貴妃母子緊張睜大眼睛，既期待，又忐忑，彷彿聽取生死判決。

皇三子，澤雍。承天帝口齒清晰。

慶王越眾而出，兒臣在。

瑞王等人瞬間面露喜色，內心大叫：三皇子！聖上會選慶王嗎？

宋慎先已知道結果，鎮定自若。

慶王？韓貴妃母子等人呆住了，惶惶對視。

承天帝字斟句酌，嚴肅道：皇三子澤雍，正直穩重，功勳卓著，堪承宗廟，著立為皇太子。魯閣老，宣旨。

臣遵命。魯閣老領命，行至香案前，眾人此時才發現，明黃桌幔貢品間，有一份聖旨。他展開，高聲宣讀：

奉天承運皇帝，詔曰：皇三子澤雍，文韜武略、恭儉仁孝、寬厚純良，克肖朕躬，為天下蒼生福澤計，今冊立其為皇太子，以繼承大統。欽此。

塵埃落定，終於勝出，太好了！瑞王由衷鬆了口氣，目光飄向對角，與宋慎對視一笑。

太子殿下，領旨謝恩。

慶王深吸口氣，跪下，雙手接過聖旨，鄭重表示：兒臣叩謝父皇厚愛信任，餘生誓必為朝廷社稷盡心竭力！

唔，切莫辜負朕的信任。承天帝衰弱，已無力上朝，甚至無力久坐，強撐著作禮佛狀。

立儲聖旨一下，有人歡喜，有人悲愁。

韓貴妃呆若木雞，身體搖搖欲倒；

大皇子臉色慘白，失魂落魄，顫抖嘶聲問：什、什麼？皇三子？為什麼是三弟？父皇，為什麼？

究竟為什麼？

陛下，陛下！

韓貴妃跌跌撞撞，奔向蒲團，失態哭問：陛下，為什麼？為什麼不選咱們的兒子？

其餘人面面相覷，或躲或勸。

宋慎趁亂靠近瑞王，把對方拉走，耳語道：離遠些，瞧她那不依不饒的撒潑樣兒，怪嚇人的。

嗯。皇子不宜觸碰父親妃嬪，瑞王依言避開了。

承天帝體力不支，無法動彈，怒道：大呼小叫，成何體統？來人，立刻送她回去！都退下吧，朕想靜心禮佛。

是。

臣告退。

宋慎需要留下照顧病人，低聲囑咐：先走吧，等我忙完了就去找你。

好！

兩天後傍晚

瑞王忙完公務，乘坐馬車回府。

車輪轆轆，搖搖晃晃，於街市穿梭前行。

忽然，馬車停下了，籲！隨從稟告：殿下，宋大夫攔車。

瑞王登時笑起來，剛扭頭，車窗簾就被人從外掀開了。

宋慎揹著個小包袱，腰懸掌門佩劍，丰神俊朗，彬彬有禮說：殿下，打擾了。

瑞王忍俊不禁，關切問：聖上准許你出宮嗎？

唔。

他的病如何了？

聖上吩咐太子暫理朝政，他專心養病，急不得，慢慢兒休養著看吧。

你揹著包袱，是要上哪兒去？

宋慎愁眉苦臉，無家可歸，無處可去。

瑞王一怔，怎麼可能？

紫藤閣早就被官府查封了，我老家又在南境，唉。

你還有個醫館啊，名氣不小。

宋慎可憐兮兮，勉強有些名氣，所以，招攬的大夫越來越多，後院屋子全住滿了！

瑞王啞然失笑，你是館主，竟沒個臥房麼？

宋慎語調慵懶，卻故作傷心，宋某落魄成這副模樣，殿下居然笑得出來？居然不肯伸出援手？

放心，本王並非冷漠之人。

瑞王愉快伸出援手，招呼道：行了，別傷心了，快上車，瑞王府的臥房，任你挑！

此話當真？

當然！

瑞王眉宇間滿是笑意，沉浸在相見的歡喜中，絲毫未意識到，自己給自己挖了個陷阱。

多謝殿下慷慨收留！

宋慎如願以償，登上馬車，笑眯眯，卻不捨地暗忖：

你還不知道，我後天一早就要啟程了，趕赴中原，防疫救災，吉凶不可卜。

唉，該怎麼開口呢？

第63章 留宿

殿下回來了！

宋大夫喜歡竹林，殿下吩咐了, 晚飯擺在竹樓上。

王府管事風風火火, 連聲吩咐：快, 立刻去把貴客的臥房打掃乾淨！另外，速開酒窖，挑幾瓶好酒，供宋大夫挑選品嚐。

新來的小廝忙活之餘, 好奇問：宋大夫是誰呀？管事為什麼那麼重視他？

你剛進府, 沒見識過！老僕七嘴八舌告知：宋大夫醫術高明，被譽為神醫，性格隨和大方。

前幾年, 咱們殿下病重，多虧他治好。

南玄武醫館的匾額，懸壺濟世，是聖上御筆, 嘉獎賜予宋大夫的。

總之，切莫怠慢他！

只要貴客舒心, 殿下就高興, 咱們就不愁沒賞。

下一刻，月洞門外傳來一道爽朗男子嗓音：

一晃兩年沒來了，風景如舊，竟看不出什麼變化。宋慎劍眉英挺，暮色下頭髮微呈栗色，一笑便顯得神采飛揚。

瑞王心情甚佳, 握著對方的佩劍，邊走邊比劃，你希望看見變化？還是希望風景如舊？

宋慎邁進月洞門，一本正經答：風景無所謂，我只希望殿下不要變心。

瑞王原本揮劍向樹幹，動作一停，有些結巴，少胡說，我何時變、變什麼了？

宋慎一個大步，逼近問：這兩年，府上有沒有新收門客？

沒有。從來只有你一個。

瑞王忍笑，嚴肅道：其實，本王曾想招幾個清客，閒暇時談論談論學問，但，一則考慮到宋大夫不愛聽講學問，二則怕你使促狹捉弄新人，故打消了念頭。

嘖，殿下未免把宋某想得太不堪了！

宋慎佯怒，氣呼呼往前走，你喜歡與清客談論詩詞歌賦，談去唄，宋某一定不摻和！

瑞王失笑，承諾道：開個玩笑而已，生什麼氣？我保證，府裡絕不會有第二個門客。有你足矣。

眾隨從習以為常，十分識趣，不遠不近地尾隨。

兩人時而並肩，時而追逐打鬧，一路談天說地，走向園內竹樓。

新來的小廝遙遙觀察後，驚奇咋舌，哎喲，咱們殿下，平日斯文穩重，跟宋大夫在一起時，活像變了個人，好動健談。

咳，殿下欣賞宋大夫，待其一向器重有加。

老僕指點道：記住嘍，在瑞王府，得罪誰也不能得罪宋大夫！

沒錯，宋大夫在殿下心中的分量，非比尋常，怠慢不得。

不久，宋慎登上熟悉的竹樓露臺，憑欄遠眺。

初夏，天不冷不熱，竹樓被茂盛竹林包圍著，高處涼風習習。

整座王府，此處風景最美！這片竹林，長得越發茂盛了，我特別喜歡竹林的清香。

瑞王與對方並肩，心曠神怡，愉快說：我也喜歡。去洗漱洗漱，待會兒吃晚飯，咱們邊吃邊聊，我有好些事想跟你聊。

行！

宋慎一轉身，苦惱暗忖：我是來辭行的，後天清晨離開。現在告知，估計你聽了會食不知味，索性飯後再告知。

日落西山，暮色沉沉，王府四處開始掌燈。

飯畢，月出東山時，兩人踏進露臺一角的涼亭，一人品茗，另一人品酒。

終於相聚，瑞王歡欣，試飲了一杯酒，臉透著薄薄紅暈。

他談興甚濃，生性文雅內斂的人，罕見地滔滔不絕，無所顧忌，將積攢已久的話一股腦兒傾訴，想起什麼便聊什麼。

唉，父皇選擇冊立三哥為太子，大哥非常不服，當眾失儀，隨後告病，閉門謝客。

宋慎藏著心事，晃了晃杯中酒液，漫不經心地品鑑酒香，實力不如人，不服也得服。他當初為了爭皇位，造下許多孽，估計正害怕被秋後算賬呢。

而且，韓貴妃和韓太傅父女，也告病了。

宋慎皺了皺眉，手下敗將，不足為懼。不過，雖說是手下敗將，但防人之心不可無，自古皇位更替時，順利的少，大多會出些亂子。太子繼位之前，仍需小心。

言之成理！三哥謹慎老成，定會設法防範的。

瑞王神采奕奕，喝了口茶解渴，越聊越身心舒暢，目若朗星，略傾身，隔著石桌問：今日，太醫院的醫正又推薦你了，讚不絕口，極力想招攬你為御醫，不知你意下如何？

御醫啊？

倘若仍不感興趣，也無妨，我幫你推了它。

宋慎稍作思索，放下酒杯，從袖筒取出一枚腰牌，遞過告知：有件事，得告訴你。

何事？

瑞王一愣，誤以為對方又準備了禮物送給自己，欣然接過腰牌，將其湊近燭臺，這是什麼？又是你親手雕刻的嗎？他笑著念出牌上刻字：

大乾欽封賑災副使宋慎令，承平四十八年五月

瑞王吃驚皺眉，呆住了，笑容漸漸消失，倏然抬頭，什麼意思？誰、誰封的賑災副使？

欽差，自然是聖上封的。

果然，把你嚇著了。宋慎毫不意外，解釋道：近期，傷寒病橫行肆虐淳州等地，隱有成瘟疫之兆，聖上擔憂談起時，我毛遂自薦，當場獲允，被封為賑災副使。

後天一早，我就要啟程了，隨朝廷隊伍趕去淳州防疫救災。

後天、後天啟程？

對。宋慎低聲告知：特來向你辭行。

瑞王久久回不過神，好心情蕩然無存，託著腰牌，茫然問：你毛遂自薦？主動請纓去防疫賑災？

宋慎點了點頭，隱瞞承天帝曾欲選皇四子為欽差一事，天下興亡，匹夫有責，我作為一名大夫，有幸得過懸壺濟世御筆匾額，如今遇見為朝廷效力的機會，理應請纓，義不容辭！

這話是沒錯的。

瑞王緊張問：瘟疫往往十分棘手，莫非你有把握解決它？