瑞王嘆了口氣，頭疼道：其實，母妃還有第三層用意：宣告眾人瑞王身體已好轉之後，她必定又會開始催我娶妻成親。

這、這哈哈，不無可能。老太監賠笑寬慰道：娘娘一片慈愛之心，全是為了您好，先遵從吩咐辦個賞花宴吧，哄娘娘高興。

瑞王無奈一笑，長輩有令，不敢不遵，賞花宴而已，辦便辦了，至於其餘的，走一步看一步了。他話鋒一轉，輕聲囑咐：本王的親事八字沒一撇，別跟宋大夫提。

老奴明白！老太監心領神會，暗忖：誰敢提？提了，你倆心裡一準兒不痛快，甚至可能起爭執。

主人一行抵達梅園宴廳後，客人陸續登門，賓主品茶品酒，談天說地，融洽熱鬧。

盛宴在即，廚房格外繁忙。

果品呢？趕緊送去梅園！

李管事叫把梅子酒多燙幾壺。

哎，王公公吩咐了，這道菜，最遲開宴前兩刻鐘得準備好！

廚子廚娘、丫鬟小廝、雜役等人各司其職，忙進忙出，寬敞大廚房內無一刻安靜。

大廚房旁邊，有個小耳房，臨時設作烹製藥膳用。

耳房內藥香濃郁，夏莉慣常穿著紅色衣裳，坐在窗邊，托腮望著人來人往的大廚房，讚道：真熱鬧呀！不愧是王府，辦宴席如此隆重，繁忙卻井然有序。

一名老大夫帶領徒弟，正在扇爐子烹製藥膳，附和道：確實熱鬧。老朽來此效力十年，頭一回見府裡如此熱鬧，莫說夏夫人，連我們也覺得新鮮。

夏莉靠著掌門師弟的威望，行走瑞王府時未受過怠慢，眾人稱之為夏夫人。

能受邀出席的，實在是榮幸！她扭腰，看了看咕嘟咕嘟~沸響的砂鍋，隨口說：殿下堅持服用藥膳，難怪身體一天比一天好。

老大夫趁機恭維：此乃宋大夫的功勞。宋大夫醫術高明，經他調理，殿下才能逐漸康復。

夏莉聽了自豪且得意，笑吟吟說：哪裡！我師弟不過開了幾個方子而已，殿下能康復，是你們日夜精心照顧的功勞。

不敢，不敢當。老大夫師徒倆閒得慌，樂得聊天解悶，假如沒有宋大夫的方子，老朽等人是沒轍的。

唉，我今天本來想做兩道殿下感興趣的點心，南境風味，但看著廚房那般繁忙，我不敢去添亂。

夫人有心，改天做也一樣。

聊了良久，扮作雜役的奸細匆匆入內，躬身告知：陳大夫，有位客人風寒未愈前來赴宴，飲酒後暈眩嘔吐，管事叫我請您立即去照看！

啊？老大夫愣了愣，藥膳還沒熬好，我得守著。

您徒弟守著唄。雜役奸細催促道：病倒的客人身份顯赫，耽誤不得，其餘大夫在忙別的事，只能請您去一趟。快點兒，萬一耽誤了病情，後果不堪設想！

這行吧。老大夫略一猶豫，起身並叮囑徒弟，你守著，看著火候，為師忙完就回來。

師父放心。年輕徒弟拍著胸口，我一定寸步不離地守著！

於是，轉眼，耳房僅剩兩人。

不久之後，廚房內一名廚娘探頭告知：燕窩泡發好了，來，拿去燉藥膳！

好嘞！小徒弟勤懇，顛顛兒跑去隔壁取材。

夏莉百無聊賴，坐著打哈欠，少頃，小徒弟返回，她站起說：不打擾你忙活了，我出去走走。

夫人慢走。小徒弟欽佩宋慎醫術，討好其師姐，今兒是賞花宴，您怎麼不去園子裡逛逛？

也行，我去走一走，活動活動筋骨。

夏莉一離開，負責下毒的奸細便從僻靜處現身，鬼祟環顧四周，半晌，設法混入耳房動了手腳。

她天生不甘安分，渴求榮華富貴，碰巧趕上了王府盛宴，便決定趁賞花時結交些達官貴人。她磨蹭許久，並非羞怯或遲疑，而是在等候，暗忖：

唉，小師弟怎麼還沒來？

我得找個理由，跟隨師弟去賞花，以南玄武師姐弟的名義，方不顯得突兀。

王府佔地寬闊，她離開後廚，循著梅花冷香與熱鬧動靜，躍躍欲試靠近，心早已飛進了梅園

走著走著，遇見兩個拎著銅壺的小丫鬟，她忙問：哎，小姑娘，我師弟、宋大夫來了嗎？

奴婢專管堂客的茶水，不清楚梅園那邊的客人們。丫鬟歉意說：夫人要是有事找宋大夫，可以叫小廝去梅園問一問。

行，我知道了。

達官貴人的女眷，往往出身高貴，拒絕結交江湖人士，均瞧不起夏莉的妖媚作派，

夏莉志不在結交貴婦與閨秀，索性不去堂客廳裡坐冷板凳。

她獨自一人，走走停停，翹首張望，挑了個僻靜角落，在梅園外徘徊。

冬陽和煦，日上三竿了，宋慎仍未出現。

夏莉納悶，瑞王亦納悶，耐著性子在梅園內應酬，心想：他怎麼還沒來？莫非被什麼事絆住腳了？

晌午，瑞王府迎來了兩位貴客！

九五之尊，身份貴為天下第一。

父皇，慢些。

承天帝微服出宮，被長子和侍衛攙扶下馬車，站定，揹著手掃視四周，含笑慨嘆：今年多事，臘月了，朕竟是頭一回出宮體察民情。

父皇日理萬機，政務繁忙，自然少閒暇。大皇子穿著便服，親自攙扶年老力衰的父親，您難得出宮一趟，沒想到也來了四弟這兒賞梅花。

巡察了一圈，順路來瞧瞧，沒想到巧遇了你。

赴宴嘛。早知道，兒臣定會進宮與您一同啟程。

承天帝兩鬢斑白，背微駝，卻因積威深重而氣勢尊貴，緩緩走向瑞王府大門，慢悠悠問：朕是聽惠妃提了幾句，倒稀奇，老四似乎是第一次辦盛大宴會吧？

大皇子頷首，沒錯，算是破天荒了。唉，四弟之前常生病常休養，幸虧病情好轉了，方有精力辦賞花宴。他一派帖子，親戚朋友都樂意捧場！

你們受了邀請，朕卻沒有，朕是不速之客。

哈哈，父皇說笑了，四弟一向懂事，估計是考慮您國事繁忙，不敢打擾。

承天帝一貫疼愛斯文端方安分的四子，威嚴囑咐：老四自幼體弱多病，凡事不爭不搶，只知道著書作畫，你是兄長，平日要多關心他。

呵，四弟有您疼愛著，不爭不搶便獲得親王爵位，我卻不如病秧子受寵，必須靠爭搶才能勝出！

大皇子暗中不忿冷笑，表面恭敬答應：兒臣明白。

老三他們來了沒有？

應該都收到了請帖，進去看了便知。大皇子鬥倒了二皇子後，視慶王為勁敵，如今一聽父親提老三便不痛快。

這時，一名認出大皇子的管事飛奔相迎，笑容滿面，躬身行禮道：大殿下大駕光臨

大皇子打斷道：不必多禮。他並未透露父親身份，一行人腳步不停，走向梅園。

門房好奇問：大殿下攙著的老人，是誰呀？

別多嘴，幹好你們的差事！管事從未見過皇帝，有所猜測卻不敢相信，急忙跑進去通報。

大皇子精心謀劃已久，萬事俱備，引領父親去偶遇東風。

承天帝難得出宮，心情輕快，因不熟悉瑞王府，任由有所圖謀的長子帶路。

走著走著，老皇帝發現前方小徑盡頭有一紅衣女子：

夏莉長相嫵媚，妝容精緻，一襲紅衣裳飄飄，在梅園外徘徊等候師弟。

老皇帝眯起眼睛望了望，那是誰家的女眷？迷路了嗎？

不認識。大皇子依計行事，開始推波助瀾，不像迷路，像是在賞花。

老皇帝穩步走了過去。

夏莉轉身，發現了錦衣華服的皇帝父子，先一愣，旋即打量，迅速斷定來人非富即貴！

她等得百無聊賴，心思動了動，不為勾引，僅是出於習慣和想解悶，作羞怯狀垂首，腰肢款擺，退至假山旁，以示讓路。

老皇帝經過時，稍放慢腳步，好奇瞥了瞥，看清楚後，詫異暗忖：遠觀打扮，像個姑娘家，近看原是個婦人。

明顯上了年紀，卻濃妝豔抹，搔首弄姿。

誰家女眷？如此不端莊，上不得檯面。

夏莉縱橫情場半生，練出了本能，發覺自己正在被打量，立時抿唇淺笑，含羞帶怯，整個人朝後縮避了縮，卻暗拋秋波，媚眼如絲。

帝王喜怒不形於色，只一個照面，心裡便把她鄙夷進了泥裡：風/騷露骨，俗不可耐，不成體統。

承天帝面無表情，不疾不徐走了過去，視之為無物。

夏莉目送他們走遠，撇撇嘴，悻悻嘟囔：呸，老東西，神氣什麼？瞎了麼？白費了我的笑臉，媚眼拋給老瞎子看！她咬唇徘徊，哎喲，快開席了，師弟怎麼還沒來？臭小子，慢騰騰，耽誤我賞花了。

皇帝一行繼續走向梅園，眨眼將嫵媚婦人拋到腦後，邊走邊觀賞園林景色。

豈料，剛走了不遠，路邊矮牆後忽然響起兩道惱火抱怨聲：

夏夫人又跑哪兒去了？

沒規沒矩，真怕她衝撞了前來赴宴的客人。

天天濃妝豔抹，賣弄風騷，忒惡心！

忍忍，千萬別得罪她。她可是宋大夫的師姐，宋大夫與咱們殿下交情匪淺，得罪不起。

哼，宋慎也不是什麼好東西，給殿下治病，治著治著，竟治到床上去了！師姐老妖婆，師弟手段高，南玄武門，絕嘍。

少嚼舌根，殿下一向袒護宋大夫，嚴禁下人議論他。

殿下簡直昏頭了，被宋慎迷得神魂顛倒。

承天帝起初並未在意，聽著聽著，震驚停下腳步，茫然皺眉問：這她們在抱怨誰呢？

大皇子一手籌劃了一切，卻搖頭，故作尷尬狀，聽不清楚，多半是懶惰下人在偷偷發牢騷。父皇，走吧，咱們去賞花。

承天帝原地不動，抬手示意噤聲，臉色漸漸變了，凝視細聽：

矮牆後，兩個扮作丫鬟的奸細仍在抱怨：

宋大夫是南玄武的掌門人，既機靈嘴甜，又精通巫蠱之術，他為了謀取前程，給殿下下了情蠱。

他敢？

蠱已經種下了，誘得殿下不顧親孃反對，死心塌地護著宋慎。

惠妃娘娘知道啦？

世上沒有不透風的牆，娘娘早就知道了，勸了幾次，但殿下不聽。

唉，那對師姐弟聯手，攪得府裡烏煙瘴氣！

聽說，殿下每日服用的藥膳裡，宋慎給下了滋養蠱蟲的秘料！

聽到此處，大皇子拿準時機，大聲打斷問：是誰在牆後頭胡說八道？出來！掌嘴！

牆後響起啊驚叫，腳步聲凌亂遠去，飛快消失了。

承天帝沉著臉，責備道：誰叫你打斷她們的？魯莽！

父皇息怒。大皇子義正辭嚴道：下人一多，便人多口雜，其中難免有碎嘴子，背地裡胡沁毀謗主子，那等刁奴，饒不得啊！

承天帝臉色沉沉，輕鬆好心情蕩然無存，壓著怒火，刁奴固然可惡，但無風不起浪，老四和宋慎，究竟有沒有做過那些荒唐醜事？惠妃是不是隱瞞不報？一查便清楚！

這、這大皇子作為難狀，提醒道：您先消消氣，四弟第一次辦盛大宴會，突然查醜事，豈不是令他難堪？

承天帝素來信任四子，猛得知愛子被宋慎下蠱誘成了斷袖，大感憤怒且失望，他若是真犯了錯，還怕甚麼難堪？頓了頓，他眯著眼睛問：

宋慎的師姐？去年，老四曾拖著病體給一個捲入河間貪汙案的女人求情，那便是宋慎的師姐，對吧？

好像是。

朕想起來了，就是他師姐！承天帝冷冷道：朕當初不該心軟寬恕，犯官女眷，罪當株連。

隨從侍衛低著頭，皆不敢吭聲。大皇子做足了表面功夫，勸道：外人懲治便懲治了，但四弟是無辜的，他深居簡出，從未歷練過，品性淳良易受騙，想必是被蠱惑了，請父皇明察。

承天帝怒火中燒，巫蠱之術，歪門邪道，歷朝歷代的皇室都深惡痛絕！宋慎長了幾個腦袋？居然敢打皇子的歪主意，豈有此理，豈有此理！

下一刻，瑞王帶領幾個弟弟，疾步從梅園趕來迎接，眾皇子紛紛行禮：

參見父皇。

兒臣給父皇請安。

兒子們一直在梅園賞花，不知父皇駕臨，未能遠迎，您莫怪。

承天帝昂首，掃視了一圈，緩緩問：老三不在？

瑞王壓根沒料到父親會赴宴，一眼便看出老人不悅，謹慎思考之餘，躬身答：三哥往北營忙軍務去了，恰巧沒空。

承天帝審視四子，強壓著怒火，板著臉吩咐：老四來，朕有話問你，其餘人不必跟著，仍去賞花吧。

是。

瑞王深吸口氣，直覺不妙，意欲傳遞訊息，卻被眾多侍衛盯著，硬著頭皮尾隨父親。

其餘幾個皇子面面相覷，不安地嘀咕，父皇臉色不太愉快啊，出什麼事了？

半個時辰後府門

籲！

宋慎和慶王等人勒馬，下馬扔了韁繩，疾步拾級而上。

慶王沉聲道：但願沒來遲。

宋慎心急如焚，大步如飛，看門房的笑臉，宴會應該還沒出事，賓客眾多，如果出了事，捂不住的。