第二天一早。

縣衙公告欄前圍了不少人。

一個書生模樣的男子搖頭晃腦，先念了一遍佈告內容，隨之嘆了口氣：

“唉，人心不古……也不知衙門是怎麼想的，竟然讓一個有汙跡的人擔任從捕頭……”

其實，一眾百姓並不太關注誰擔任捕頭、從捕頭什麼的。

反正都是三個字：惹不起，惹不起……

但，人心易煽，加之有人好奇，便忍不住問：“寧秀才，別賣關子，這個姓孟的到底有什麼汙跡？”

“對對對，快告訴大家……”

有人混在人群中高聲附和。

要說這寧秀才，在臨江縣也算是個知名人士，大名寧不服，字不知。

成日裡一副懷才不遇的姿態，表面清高、自負，實則遊手好閒。

沒事賣幾幅字畫，或是替人寫寫書信、訴狀什麼的混日子。

有錢便去喝花酒，沒錢便厚著臉皮去攀附富家子弟……

轉瞬間成為眾人眼中的焦點，寧秀才洋洋得意，輕搖摺扇道：“據小生所知，這個新任的從捕頭孟達，著實平庸的緊。

這倒也罷了，關鍵是，此人在幾年前曾抓了一個窮兇極惡的匪首，卻不知何故又悄悄放了……”

“哼，這不難猜，一定是收了黑錢。”

“對對對，既然是匪首，金銀財寶能少？”

“太可恨了，衙門竟然讓這種與盜匪勾結的人擔任捕頭……”

“不行，咱們得找衙門論理……”

一時間，群情激憤。

其中，有心者有之，被煽動者有之。

眼見收效不錯，寧秀才心中暗喜，繼續賣力煽風：“還有那個顧鳴，不久前竟被一個小毛賊一棍子敲暈……

讓這樣的庸人擔當班頭，真的是可笑之極。”

“寧秀才，你是讀書人，你給大家拿個主意。”

“對，大傢伙擰成一股繩，找縣令大人討個說法……”

這時，範建“正好”路經此地，站在人群外略微聽了片刻，嘴角不由掛上了一絲笑意。

……

午後。

內衙議事廳。

吳昆不露聲色，手端青花陶瓷茶碗，輕輕吹著水面的浮沫。

易石坐在下首，一副關心民間疾苦的語氣道：“大人，下官無意中聽到了一些傳聞，關於今早的佈告，一眾百姓貌似頗有微詞……”

“哦？不知易大人對此有何見解？”

“下官作為本縣縣丞，理當替大人分憂……

聽說，一眾百姓之所以鬧意見，主要是因為大人新提拔的兩個捕快難以服眾。

特別是新任從捕頭，據說當年還放走了一個作惡多端的匪首……”

“有這樣的事？”吳昆皺了皺眉，輕輕放下茶碗。

“回大人，下官特意查了下卷宗，並無相關記錄。不過，經風捕頭與幾個衙差證實，確有其事。”

這麼一說，吳昆倒也頗為重視，當即喝道：“來人，去傳孟達過來，就說本官有要事詢問。”

“是，大人！”

等人一走，易石卻起身道：“大人，下官還有一些公務要處理，先行告退。”

“去吧！”

不久後，孟達匆匆趕到。

“屬下參見大人！”

“孟達，你如實對本官講，當年放走匪首是怎麼一回事？”

孟達心裡一驚……難怪，感覺今天氣氛怪怪的，敢情有人在暗中攪混水？

“回大人話，確有其事！”

“什麼？”吳昆拍案而起，一臉怒色：“你好大的膽！”

孟達卻不慌不忙，拱手道：“大人息怒，其實此事並無定論，否則，屬下又怎能相安無事？

實際上那只是一個長得很像的人，並非真正的匪首。

故而，屬下作主給放了。

結果風捕頭卻大為震怒，說我不知變通……言下之意就是抓個替死鬼交差。

此事已經過去幾年，屬下都差不多忘了……

沒想到，卻又被人翻出來大做文章。依屬下愚見，怕是有點狗急跳牆的意思。”

聽到孟達講完緣由，吳昆輕輕敲著案几，沉吟了一會，不由點了點頭：“嗯，你說的有點道理。

不過，對方既然這麼做，那就篤定你無法證實放走的不是匪首。

再借百姓之口四處宣揚……好一個借刀殺人之計。”

孟達猶豫了一會，忍不住道：“大人，屬下以為，對方的目的恐怕不只是扳倒屬下這麼簡單。”

“呵呵，這個本官心裡有數。”

吳昆畢竟乃舉人出身，自非那些不學無術，全憑花錢買官的縣令可比。

“行了孟捕頭，正所謂人正不怕影子歪，做好你份內的事。

如果本官所料不差，對方的花招應該不止這麼一點……”

“老爺，外面有人求見！”

這時，一個丫環匆匆走到門口稟報。

“果然……都有誰？”

“回老爺話，有周老爺、劉掌櫃、鄭員外……”

“嗯，去領他們進來。”

等丫環一走，吳昆不由瞟向孟達，苦笑道：“本官剛怎麼說來著？

好了，你先回去。切記，越是這種時候越要沉穩，勿要掉進對方的陷阱。”

“多謝大人提點，屬下告退！”

……

月上柳梢頭。

院中，瀰漫著一股子酒菜的香味。

“達叔，別光顧著喝悶酒，正所謂借酒澆愁，愁更愁。”

“你小子，站著說話不腰痛？咱倆昨天剛剛上任，今天這屁股就燙得慌。”

“不覺得啊……”顧鳴樂呵呵夾了口菜，慢慢咀嚼，細細品味。

“達叔，凡事要分兩面看。對手步步緊逼，也恰恰說明他們開始怕了……”

“這時候是絕對不能退讓的，你退一步，對方可能會進一丈……”

“其實對方最終的目的並非只是為了扳倒我倆，而是要讓吳大人明白一件事：強龍也難壓地頭蛇……”

“唉！”

孟達不由嘆了口氣。

“你小子真是越變越聰明，但，光明白道理有什麼用？”

“問的好！”

“達叔，還有一句名言要告訴你：世間沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。

那麼，我們便從對方的利益著手，讓他們相互猜疑，再起內訌，最後狗咬狗……”

孟達也不傻，隱隱猜到了顧鳴的用意。

“哈哈哈，沒想到你小子這麼壞……”

“對著月亮發誓，我本來就不是什麼好人！”

顧鳴端起酒杯喝了一口，隨後瞟向天上的月亮說。