探長說：“現在還需要一把左輪手槍。”

“我有一把槍，你看行嗎？”王金柱掏出一把槍拿給探長看。

“可以，”探長點著頭，又朝王立強和何春啟吩咐了一些事情。

“我會把燈關掉，獨自在這個房間裡，”他說，“可能在裡面十五分鐘，也可能一直到天亮。我也不知道。但是我要求你們三個人必須安靜地守在門外，仔細地聽屋裡的動靜。當我需要你們的時候，你們必須立刻出現。我也許有生命危險。你們看，我不是一個強壯的人。”

“您到底要幹什麼？”王立強十分不好奇地問。

“過一會兒你們會聽到屋裡有動靜，這一點毫無疑問。”探長繼續說，完全沒有理睬王立強的問題，“但是除非聽到我喊出聲來或是你們聽到房間內有掙扎的聲音，否則絕對不要進來。”

“這到底是在幹什麼？探長，”王立強問。

“我就是要找出殺死王寶貴的兇手。”探長說，“請你不要再問這麼多可笑的問題，說不定我會把那個兇手幹掉。”

“把他幹掉？”王立強驚訝地說。

“對，要不那個搶幹什麼用。”探長說，“等會兒你們進來的時候，就知道了，王金柱你和他們兩個人在一塊兒，點著燈，別忘了拿火柴。”

王立強，何春啟和王金柱走出了房間，關上了門，但沒有上鎖。耳朵緊緊貼在了門板上，仔細聽著屋裡面的動靜。正當王立強小聲和王金柱說著什麼的時候，裡面傳來憤怒的聲音。五分鐘，十分鐘，三十分鐘過去了，除了大樓裡遠處偶爾傳來的聲音，他們始終保持絕對安靜。這期間也一直沒有人來過。沒有發出來的昏暗的光，投射在走廊裡。

整整一個小時過去了，仍然沒有動靜。王立強幾乎可以聽到自己的心跳聲，似乎也聽到了探長呼吸的聲音。終於，王立強聽到一絲極其微弱的聲音，很快其他兩個人也聽到了。

那聲音好似一陣微弱的耳語，又似風颳過枯葉的聲音，既象是絲裙摩擦時的聲音，又像是垂死者的喘息聲。

王立強緊緊握住手槍，咬緊牙關。他要面對的是什麼東西呢？一定非常可怕，但就是想不出來會是什麼。何春啟也牢牢握住火柴盒，以備隨時派上用場。

他們正聽著，突然聽到一種聲音。依舊相當微弱，好像是有什麼東西在地板上劃過。突然，傳來一陣猛烈的撞擊聲，他們聽到探長髮出被卡住嗓子的喊叫聲和讓人擔心的掙扎聲。王立強立刻舉著手槍衝進房間，何春啟緊隨其後，舉著點燃的火柴。他們看到探長在地板上與什麼東西打成一團。探長用那把刀奮力地刺著。

在煤油燈管的照耀下，打鬥中好像有什麼東西在絲絲地發直聲響，王立強把手槍緊貼住那個正扭動不止的物體的頭部，開了槍。但直到他又補了一槍，那個東西才一動不動了。此時，王立強終於明白了到底發生了什麼、。一條巨大的莽蛇盤住探長，緊緊地纏住他，幾乎要了他的命。他們三人合力才把探長解救出來。他靜靜地躺在地上，虛弱的身體總算恢復了力氣。他拉著王立強的手臂站了起來，豪氣地看著那條蟒蛇。

“天呀，我的天呀。”：他大聲喊著。“要是這條蛇把我給勒死了，對於科學界而言那將是多麼大的一個損失呀！”

聽到這兩聲槍響，樓裡的人們被驚醒了，他們驚恐地紛紛趕到樓上來。不一會兒，警察也趕到了，把他們幾個人從七嘴八舌的人群中解脫了出來，帶到了警察局。在警察局裡，探長用略帶嘲弄的口氣，把事情的經過敘說了一遍。那條大莽蛇的屍體就直直地放在地上。

“我和王立強一起查出這個事件的真相，探長說，”當我們破門而入的時候，發現門窗是從裡面插住的，我們就想到如果排除自殺的可能性，那麼殺害王寶貴的一定是還在屋裡或者在屍體被發現之後才逃走的。”

“我們可以假設一種動物，比如蛇一類的，想要從一個被人賭住門口的房間裡逃出是可能的，不過事實上像這種大樓，破舊不堪，滋生很多老鼠，到處能找到水，這正是蛇最喜歡的地方。根本不需要逃走。因此我推測殺死王寶貴的兇手有可能是一條蛇。所以我讓王立強去調查這個樓內是否鬧過鼠害，情況嚴重不嚴重。如果沒有，又是從何時開始不見蹤跡的呢。經過調查，他告訴我原來樓里老鼠特別多，在案發前兩個星期老鼠突然就不見了。因為莽蛇就是以老鼠為是食，所以老鼠要不離開了這樓，要不慢慢被吃掉了。”

“兩週前就已經沒有老鼠了，那就意味著這條蛇至少在這樓裡已經停留了兩個星期了。這是在我親自到現場之前就已經推斷出來的。如果這點像我所想的那樣是條大蟒蛇的話，那它一定是從那個地方來的。那麼到底是從哪裡來的呢？”

探長停了一下，目光一個個掃視著旁邊的聽眾，他們都搖了搖頭。

其實在案發之前，答案早已公佈在報紙上了，”探長尖銳指出，“從房間後面的窗戶往外看看，可以看到三個圓圈的痕跡，很顯然那裡曾經駐紮著一個馬戲團。所以大蟒蛇很可能就是從馬戲團裡逃出來的。”

“我打過電話給報社，確定了兩週前確實有個馬戲團在哪兒的空地上表演過，就是在那兩天，我也瞭解到確實有只大蟒蛇從馬戲團跑了出來。這些內容都是上了報的，而且是頭版頭條。”

“今晚我們去那個房間的目的就是把大蟒蛇引出來，它藏在暖氣片旁邊的大洞裡。我想你們都看到那個大洞了吧。我是打算那隻大蟒蛇爬出來，我迅速跑過去攔住它的退路，再大聲呼叫等在外面的立強那幾個人。如果大蟒蛇要攻擊我，我手中的刀或許會用上，而且立強他們還有一支槍那。”

低低地“恐怕是我低估了大蟒蛇驚人的速度和可怕的力量。”他有些悲傷地說，“我聽出它爬出洞口的聲音，沒等我反應過來就被它纏住了，還好立強他們及時地衝了進來。我完全可以想象到當時它是如何纏住王寶貴的，根本無法抵抗。當鄰居們敲門時它就從洞中逃走了，剛才他就差點要了我的命。”

“差不多就是這些了。”探長停了下來。

“但是何春啟呢？”劉局長問，“他為什麼要逃走？現在人在哪兒？

“何春啟？”探長有些不解地重複著。

“是呀，”局長問，“他現在在哪裡？”

“他就在這裡呀，”探長指著何春啟。

“你是怎麼知道是何春啟與這個案件有關呢？”局長問。

探長笑了：“就在您向那些住戶詢問時，我也同時問了身旁的一位老人。是誰那天晚上來到王寶貴家？那個老人小聲告訴我，是那個叫何春起的。”

局長也笑了；“哎呀，你這個傢伙，那為什麼那天不實說了呀？叫我好難看！哈哈。”局長問。“你們什麼時候找到他的？”

“就在昨天晚上，因為他不清楚自己到底有沒有要殺死自己的好朋友王寶貴，”探長說，“所以他躲在未婚妻馬秀麗住的地方。他之所以不清楚自己的所作所為，完全是以為他有奇怪的腦部疾病。他的頭部曾經受過重傷，裡面裝了塊銀質骨片，所以一旦收到了刺激，他就會出現短暫性失憶。這已經發生了許多次了。”

“您怎麼找到他的？”局長好奇地問。

“我找到了他的未婚妻馬秀麗的住所，派人分別留守，您不是拍了王金柱他到馬秀麗的門前看著去了嗎？今天我和王立強到了那兒，他們兩個人一人在前門。一人在後門。我自己親自進屋和馬秀麗一塊住的那個姑娘見了面。我告訴她我相信何春啟是無辜的，事實上我也知道他是無辜的，我來的目的只是來報個信，”探長說，“我告訴她有三名警察正在門前守著。而此時王金柱按照我的指示無休止地按門鈴。何春啟從後面的房間裡衝出來就往後門跑去。就這樣，王立強在後門就把他抓住了。當然我敘述的比較簡單，但差不多就這樣。當然，他也有可能不在那兒，但事實證明，我說對了。”

探長站起身，“還有什麼問題嗎？”他問。

“您為什麼要在何春啟講述前，檢查他的頭部呢？”

“有關罪犯頭顱的異常情況，我有些研究，這樣做純粹是對此觀點的驗證，”探長說，“就在那時我發現他頭上的銀質骨片。”

“那這個呢？”王立強說著從兜裡拿出了那個疊好的信紙。這是探長在檢查完王寶貴房間後，當即給他的。信紙上寫的是“十一月九日到十日”正好是馬戲團在南郊表演的日期。

“哦，那個，”探長笑了，“那兒不過是這個人命案的謎底。”

王立強開啟信紙，看到上面只寫了幾行字：蛇，從暖氣片旁的洞裡進出，住在牆壁裡。從馬戲團逃出來的。何春啟無罪。

“還有問題嗎？”探長問道。

沒有人答應。探長和王立強離開了警察局，身後跟著何春啟