萬眾矚目之下，賽繆爾平靜地給出了否定的答案。此後，公爵時常將他帶在身邊，為他引薦朋友，搭建人脈。眼下幾乎所有人都預設：這位年輕、貧窮但前途無量的卡伊首席，很快便要一步登天了。

對待同期的見習騎士們，賽繆爾往往態度冷淡，幾乎沒什麼朋友。因此只有極少數人知道，他同牛奶攤的攤主崔梅恩訂立過婚約。知道的那一小撮既不願意得罪公爵也不願意得罪卡伊首席，便默契地選擇了三緘其口。

況且，他們中的絕大多數並不認為賽繆爾做錯了什麼：年輕不懂事時認識的村姑，同高貴的公爵之女，任誰都會做出對自己最有利的選擇。

“……昨晚有個臨時召開的舞會，他被公爵拉著，估計沒時間通知你。我就提前從會場裡溜走了，反正也沒人會注意我。對不起，我沒想過居然會出那種事，我應該再早點趕到的……”塞德里克覷著崔梅恩的臉色，小心地說。

崔梅恩搖搖頭。

“謝謝你告訴我這些。”她說。

“其實，我還有一件事想告訴你……啊，不用擔心！跟卡伊沒有關係！是我自己的事！”塞德里克繼續說道。

他甚至沒有把視線放到崔梅恩身上的勇氣，只死盯著她面前的地板，說道：“崔梅恩小姐，我喜歡你很久了！如果、如果你不要卡伊了，之後可以選擇我嗎？我跟他不一樣，我會對你好的……我會讓你幸福的！”

清晨的陽光灑進來，闊氣地鋪滿了整間客廳，招得塞德里克的頭髮鎏金般閃閃發光。他的臉肉眼可見的紅了起來，並且越來越紅，越來越紅，最後就連耳朵和脖子都紅成了一片。

話說完後，他緊張地捏著自己的衣角，翠綠的眼睛可憐巴巴地注視著地面，一副恨不得在地上刨個深坑把自己埋進去的慫樣。

亞瑟·梅蘭斯試圖把眼前這人和自己記憶中的塞德里克·梅蘭斯對上號——除了長相上的相似外，這兩人看起來沒有絲毫的共同點。

眼前這個連告白都冒著傻氣的貨色，是怎麼變成日後那個冷酷的騎士長的？

第24章

“賽繆爾，你今晚看起來好像有些焦躁。”公爵玩味地說，“這不像你。”

賽繆爾回過神來，輕輕搖晃手中的酒杯，仰頭將杯中酒一飲而盡。

他將空酒杯擱在侍者遞來的托盤上，淡淡地說道：“……最近給自己加了些訓練量，還沒完全適應，讓您見笑了。這杯就當是我的賠罪。 ”

“年輕人有活力是好事，來，再給卡伊首席滿上！”公爵哈哈大笑，招呼侍者。

賽繆爾又灌下了一杯酒。

“香氣濃郁，入口順滑，回甘有花香，是瓶好酒。”他說，“這種品質的酒放在舞會上任賓客暢飲，也只有您才能這般大手筆。”

公爵顯然很滿意他的奉承，那點因賽繆爾走神帶來的不愉快立馬煙消雲散。他捂嘴咳嗽了幾聲，拍掌喚來管家，讓他帶人去把自己的女兒帶來：“讓她和未婚夫交流一下感情！”

公爵表現得彷彿一位體貼女兒少女心思的慈父。沒過多久，公爵唯一的子嗣、千嬌萬貴的大小姐就被一位女僕推了過來。

大小姐身著華貴的禮服，戴著沉甸甸的首飾，卻只是靠在輪椅的扶手上，眼神呆滯。顯然，不論是所謂的未婚夫賽繆爾·卡伊，還是盛大的舞會，都不能引起她絲毫的興趣。

賽繆爾從女僕手中接過了輪椅的把手，推著公爵之女離開了大廳。離開前他感到一道刺在自己身上的視線，回頭去看時，只隱約看到人群中一個一閃而過的金色腦袋。

也許是自己太過煩躁產生的錯覺，賽繆爾想。梅蘭斯家族已然沒落，不會有資格被邀請來參加今日的舞會。

他平穩地推著輪椅，走到了附近的一個花園中。風送來草地被踩踏後流出的汁水的清香，讓賽繆爾混沌的大腦清醒了幾分。

賽繆爾不喜歡喝酒。

他不喜歡酒的味道，酒量也不好。在他還小的時候，酒對他而言是一種價格高昂的奢侈品，即使是雜貨店裡最便宜的村釀，價格也遠非賽繆爾能負擔的——或者說他唯一能負擔得起的，只有店裡最便宜的那種硬如磚塊的黑麵包。

女人的“客人”裡常有醉漢。他們全身都散發著酒菜和汗液混合的令人作嘔的味道，用臭烘烘的舌頭貪婪地舔著女人的身體。

從賽繆爾記事起，他的夜晚就是由這些畫面組成的。客人們來來去去，大多數都急著辦事人，不會注意到昏暗房間的角落裡還蜷著一個小孩。賽繆爾總是一邊啃著堅硬的麵包塊，一邊注視著面前的場景。

老實說那並不香豔。男人肥厚油膩的軀體在吱嘎作響的小床上聳丨動，女人做作的聲音如打碎的玻璃般濺入他的耳朵裡。比起人類，他們更像是春天時兩條滾在街角的狗。

底層的性通常伴隨著侮辱和暴力，有一次當某個嫖丨客揪起女人的頭髮往床板上撞去時，賽繆爾從背後撲了上去，一口咬在那個男人的耳朵上。鮮血迸濺。

嫖丨客大發雷霆，名正言順地賴掉了嫖丨資，女人也不住地鞠躬道歉。事後她指著賽繆爾的鼻子教訓他：“不是說好要躲起來的嗎？！被人知道我有了小孩還怎麼工作？我們會被趕走的！”

女人是賽繆爾的母親——或者說生下他的人。她不大像個母親，從不管賽繆爾在哪裡吃飯睡覺，只會偶爾心情好時丟給他一些銅板。