不用再等賽繆爾的“不過”，即使是對戰鬥並不熟悉的崔梅恩也能看出：不過，花哨的技巧在絕對的實力面前毫無作用。

金髮騎士的長劍抵在了使用黑霧的騎士咽喉處，幾秒的寂靜後，敗者不甘地扔下了劍。

場內爆發出熱烈的吶喊與歡呼，金髮騎士摘下頭盔，胡亂地用手臂擦拭臉上的汗水。

“咦？”崔梅恩驚訝道，“亞瑟？”

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亞瑟原本不必參加這次的考核。塞德里克·梅蘭斯去世，他請假回家，聖殿免除了他在這一時期內的考核義務。

聖殿對見習騎士的訓練毫不放水，考核的過程更是生不如死，能叫人掉一層皮。許多被家人送來的貴族子弟都叫苦不迭，一面擔心成績太差被家人責罵，一面又期待早日被刷掉捲鋪蓋走人。

亞瑟雖不屬於這群人中，不過難得的有喘息的機會，即使是他，也沒打算主動要求參加考核——直到他聽到了崔梅恩與賽繆爾的對話。

亞瑟·梅蘭斯早就懷疑二人是舊相識，這種懷疑在他看到那張白色桌子時得到了驗證：桌上擺滿了崔梅恩愛吃的點心。

倒不僅僅是因為點心。

賽繆爾·卡伊是一位傳奇的騎士。他出身貧寒，卻天資聰穎、驍勇善戰，除開最開始的幾次以外，之後所有的考核他都高居榜首，在見習騎士時期就雄踞首席之位，此後更是憑藉一段陰差陽錯的經歷收穫了財富與爵位，青雲直上。

此外，他還擁有驚人的美貌，據說當年首都一半的騎士言情小說中，主角或多或少都有他的影子。

另一方面，關於賽繆爾，同樣流傳著許多負面的流言。據說他在發跡前是個十足的勢利小人，對權貴極盡諂媚，逢迎討好，而一旦上位便翻臉不認人。

在這些流言中，美貌被描述為他最重要的武器之一，有人說他親眼目睹賽繆爾在舞會上向貴婦淑女們獻媚，也許私下早成為了她們的入幕之賓……林林總總，形形色色，好事者言之鑿鑿，當年首都一半的色丨情小說，說不定也是以這位首席騎士作為原型的。

然而等真正進入聖殿後，亞瑟並未在賽繆爾的身上看見過太多傳聞裡的內容——事實上，大多數時候，作為聖殿的二把手，賽繆爾·卡伊給騎士們留下的印象還不如治療所裡心狠手辣的治療師印象深刻。

他在聖殿中擔任騎士長副手一職，兼任法陣與古代魔文兩門科目的導師，上課中規中矩，為人既不冷淡也不熱忱，是那種你上完課後就會把他拋在腦後的老師。

據傳他年輕時喜好鑽營，但也許是騎士長副手的位置對他來說已經足夠，也許是人過中年轉了性子，亞瑟在他身上並沒有看到多少傳聞裡的影子：賽繆爾·卡伊從不參加沙龍、派對和聚會，也極少與人交遊往來。

除開作戰以外，他絕大多數時候都呆在聖殿內，生活過得極為枯燥乏味。

在這一點上，就連被稱為“雕像”的梅蘭斯公爵都比他活得要愉快些。

沒人見過賽繆爾和任何異性（或者同性）有什麼親密接觸，更別提成為哪位貴婦的情人了。騎士們私底下開玩笑說，卡伊副騎士長那張臉，與其找個人亂搞，不如自己對著鏡子自我紓解——畢竟，和流言蜚語唯一相符的，也許只有賽繆爾那雌雄莫辨的美貌了。

是以當亞瑟看見那張透露出殷切之意的桌子時，就立刻察覺到了古怪。他回憶起賽繆爾·卡伊同崔梅恩在五月節夜市上的接觸，藏在心底的疑竇便慢慢浮出了水面，咕嘟咕嘟地冒泡：

一向不愛見人的賽繆爾為什麼會答應與崔梅恩“開會”？深淵防禦政策？倒是一個不錯的名號，如此重大的事情是兩個人圍在桌邊吃吃點心喝喝茶就能討論出結果的嗎？況且，崔梅恩名義上還是一名寡居的貴婦，為什麼賽繆爾不考慮避嫌的問題？

等亞瑟反應過來的時候，他已經拐了個彎，走回了那座小花園。隔著精心打理的花朵，可以看見賽繆爾遠遠地走了過來。

鬼使神差間，亞瑟給自己施了遮蔽氣息與身影的魔法。他小心翼翼地走到離兩人最近的花牆邊，這個距離已經足以讓他聽見他們的對話了。

“……格溫家族遭遇滅頂之災的直接原因是異端信仰。有人在格溫莊園內佈置祭壇，召喚魔鬼，一個小型的深淵開口直接在花園裡開啟。根據後來的調查，當時莊園內正在舉行家族聚會。據說包括僕人在內，格溫家沒有一個人逃出來。”

他聽見崔梅恩說。

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“亞瑟·梅蘭斯？你不是請假了嗎？”負責登記的騎士詢問道。

“我想參加今天的考核。”亞瑟回答。

一旁的同期提醒他道：“實戰是最後一門科目，參加了也沒辦法算在這次的成績內哦。”

“我知道。”亞瑟說。

他只是想找個渠道發洩心底的恐懼。

他穿好鎧甲，戴上頭盔，拔出長劍，走上了訓練場。實戰對手由臨時的抽籤決定，他的對手是一名以在實戰中靈活運用魔法而出名的騎士。

兩人在訓練場中相遇，對方先發制人，幾個來回後完成了附魔的咒文，熊熊火焰自長劍上升騰而起。

火光灼痛了亞瑟的雙眼，一如他童年時期的光景。大火吞噬了整個格溫莊園，亞瑟·格溫蜷縮在房間的角落瑟瑟發抖，淒厲的哀嚎與痛苦的慘叫回蕩在他的耳畔。在烈焰與濃霧之中，他聽見了玫瑰夫人近乎瘋癲的狂笑聲。