季離被養父領著朝南走。

他正穿著一身長裙，長髮披散束在腦後，活脫脫的女孩打扮。

“你就……就幫爹這一次。”

“……好。”

“等會兒記得，一定不要說話。”

“好。”

養父嗜賭，債臺高築，債主日夜上門催收，實在沒了辦法。

所以，他領著養子，把他打扮成了俏美女娃，打算賣去花街青樓。

傍晚時分的煙花柳巷，正是繁華之時。

養父在前邊走，季離在後邊跟著，從打進了這條街，他便聽話的沒再開口。

“到了！”

養父熱切的抬頭瞧著牌匾。

青仙樓。

青仙樓里正熱鬧，戲臺上鶯歌燕舞，廳內也是座無虛席。

養父叫季離侯在門旁，自己則往大廳裡好一陣東瞅西瞄。

直到見了一姿容豔麗的鳳釵羅裙女子。

“鳳娘！”養父踮起腳，抬手招呼著。

“您來了。”

這位鳳娘想來與養父算是熟識，聽他喚起，便淡笑著走來。

“見過鳳娘。”養父趕忙躬身，笑容諂媚。

“您客氣。”

“這便是我上回跟您提的……養女，才剛過十五。”

養父說完，回身指了指季離，許是心裡有鬼，又用身子擋著鳳娘視線。

鳳娘便抬眼朝他身後看，僅幾許打量，卻是驚了眼。

隔戶楊柳弱嫋嫋，恰似十五女兒腰。

這女娃纖腰緊束盈盈一握，偏卻骨象直闊，身高，也嫌高了些。

不過倒生的嬌俏標緻，一眼就瞧得出是美人胚子。

如此，身高與骨象的些許瑕疵，也便算不得缺欠。

“清瘦了些。”

鳳娘話雖如此說，實則是看了個滿眼。

“鳳娘，近年家中清苦，飲食許是差了，養養身子就能好，不妨事的。”

“五十兩。”

鳳娘不願多說，直入正題。

她打心眼兒裡，瞧不上這種人，自然不想與他多費口舌。

“鳳娘，您看，能否再加些……”

養父言語間面露難色。

但其實這個價錢，已是遠超了他心中期許。

“就五十兩。”鳳娘冷起了臉。

“五十，便五十！”

養父一咬牙，一跺腳，瞧著是痛心疾首，實則心裡早就樂開了花。

五十兩銀，賭場再拼一把，就夠翻本兒了！

鳳娘聽完，從袖裡掏出一袋銀兩，又掂了掂，才遞給了養父。

而養父見了銀子，實在是難掩激動，禁不住的眉歡眼笑。

“鳳娘，那我先走了？”

“嗯。”鳳娘輕點頭。

養父懷裡已經揣著銀子，自是不願多留，扭頭就走。

只是出門前，他瞧了季離一眼，不知是愧疚還是僅做做樣子，伸出手來，拍了拍季離的肩。

季離眼神清亮看著養父，心裡只想著。

這便是最後一次。

從今往後，兩不相欠。

“你名叫什麼？”

鳳娘送走養父，三兩步便行至季離身前，張口問起。

可季離，不能回答。

本就是男兒身，只要張嘴，如何能不露餡？

養父還沒走遠。

雖然他從季離幼時起便嗜賭成性，終日不見蹤影，但怎說也算有養育之恩。

如今，只要叫他能把這五十兩順利揣走，從此便是山高水遠，再無瓜葛。

“心中有怨？”

鳳娘瞧著季離眼神，卻只覺清澈，絲毫看不出怨天尤人。

季離自然還是不敢言語。

“跟我走。”鳳娘說罷，在頭前領路，也不擔心季離不跟。

於是二人一路穿過戲臺旁門，到了後院，又進了柴房。

剛一進屋，關好柴房門，鳳娘就輕聲說道：“跪著吧。”

季離心中是不願的。

但他也不想多生事端，只想著養父離去要走水路，便得出城，再坐船。

也就是說，最少還要忍過一兩個時辰。

無奈，便在柴堆邊跪下。

“最後問一次，你叫什麼名字？”說話間，鳳娘手中不知何時，多了一條短鞭。

誰知等了三息，沒聽到迴應。

啪！

一鞭。

鳳娘收手，看向季離。

卻見他肩上受了鞭子，僅微微蹙著眉，眼神依舊明澈。

啪！

兩鞭。

季離還是皺眉看她，一聲不吭，便是連痛呼，都沒聽到。

“受不住，就說話。”

鳳娘不是頭一回執鞭。

許多新進雛稚，僅受上一鞭，就登時哭天喊地，再捱不住。

但性子如此執拗的，她還真是頭一回見。

啪！

三鞭。

鳳娘眼中，季離仍是默默受著，跪的穩當，更不曾躲閃。

於是，鳳娘執鞭，繞到了季離身後。

無論往後是清倌人還是紅倌人，前身留疤，總是不好。

啪！

這第四鞭，便抽在了背上。

…………

又過了一炷香，鳳娘才拉開柴房門。

“你……就跪著吧。”

衝房裡說完這句，她便跨出門口，反手又關好了門。

從鳳孃的神色，多少能瞧出些驚詫來。

只因她共計執鞭三十六下，那雛稚卻是始終咬牙忍著，楞沒開一次口。

如此再打下去，實在是怕打壞了身子，只好想著先讓她跪一夜，明日再說。

而她卻不知道，柴房內，捱了三十六鞭的季離，其實一點兒也不疼。

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大乾，天都。

天都盛景，如世人所願。

八月，初晨的三十六長街，還彌散著淡淡的霧。

新陽還沒升起，街上小販的吆喝編的有趣，聽著都挺順耳，許多鋪子還沒啟板，車水馬龍已是接連進出城門。

乾人素來尚武，而就這十幾年間，也不知是哪道南風吹得盛，將南方的風雅文墨與騷情書意潑滿了天都。

故而天都的紅樓是連起一家又一家，直到整條街都被鶯燕佔據，因此便得名花街。

放眼整條街，滿滿當當數十所紅樓，卻是隻有一家獨大，名聲最響。

青仙樓，便是這享譽世間的風雅地。

整條花街，要數青仙樓開門最早，卻也還沒到時辰。

一樓大廳的數十張圓桌圓凳都還未擺正，戲臺上的幕簾也半掩著，幾名小廝緊忙乎著打掃，卻只敢低著頭幹活兒，誰也不敢抬頭望。

只因二樓這一整圈兒的二十四間房，每一間，門口都站著一位仙女兒一般的姑娘。

這便是青仙樓的二十四神女。

而這二十四位神女，其中有十二位的門口掛著紅色木牌，十二位的門口則懸著藍色木牌。

木牌上，寫著她們的名字。

藍色木牌，代表著清倌人，只談藝，不問風塵。

紅色木牌，則代表了紅倌人，立於煙柳，身藝雙絕。

她們此時都等在各自的房門口，稍稍垂首，目光瞧著鞋面。

登，登，登。

樓梯上傳來聲響，一位端莊秀麗的盛裝女子，正緩踏在臺階上，步伐輕盈，步履均勻。

不過女子的年紀卻有些讓人看不準。

雖說她肌膚勝雪，卻絕不是桃李年華，春黛之下的雙目似有一泓清水，顧盼之際自有一番清雅高華的氣質。

這女子，便是青仙樓一龍一鳳中的聾娘。

青仙樓一龍一鳳，曾豔冠天都群芳，在當年引得無盡英傑為之傾倒，豪擲千金只為博美人一笑。

而如今的聾娘與鳳娘，已是這青仙樓之主。

她別號聾娘，自然是因為雙耳有疾，聾聵不可聆聽。

傳聞當年她遇上一薄情兒郎，隱瞞家中已有妻兒，和她假意私定終生，騙得不少銀錢，待到東窗事發，卻想著事了拂衣去。

誰知聾娘偏偏性子偏執又敢愛敢恨，一路打聽，追到了薄情郎的家中。

據傳，她被情郎的妻子與姨妹掌摑了一個時辰。

她沒有還手，一直盯著自己的情郎，只想聽一個答案。

走的時候，卻是雙耳滲血，再也聽不到想聽的話。

聾娘已行至二樓，並向左走了六步，腳步站定。

她停在一間房前，房門上懸著一紅色木牌，上書，溫婉兒。

“抬頭。”聾娘開口，面如臘月寒霜，聲音卻似溪流潺潺，獨具風韻。

門口站著的溫婉兒聞言便輕抬起頭，卻不敢與她對視，視線僅敢停在聾孃的裙襬處，姿態畢恭畢敬。

溫婉兒瞧著面容雖不如聾娘那般有稜角，屬於是憨厚圓鈍的長相，卻自有一股恰到好處的溫和甜美。

她也是苦命人，當是深諳煙花巷的生存之道。

聾娘在這裡，就是天，可以定她們的命。

面前的聾娘仍在細細端量著，從溫婉兒的眉眼唇色，到脖頸身段。

“今日無事，起牌。”

聾娘說完，繼續朝前走。

溫婉兒盈盈一拜，轉身裙襬輕旋，回房後，將房門半開。

起牌，便是代表她今日身體無恙，可開門迎客。

而她將房門半開，是青仙樓紅倌人的規矩，意味著挑客，非熟識不接。

聾娘向前又走十二步，再次站定。

房門上掛著的木牌，同樣是紅牌，上書，南玲瓏。

而門口佳人雖低著頭，卻已是明豔不可方物。

“抬頭。”

聾娘微蹙著眉，面對著南玲瓏。

南玲瓏抬起頭，卻直視聾孃的眼，輕抿朱唇。

她生的很動人。

不算傾國傾城，但僅憑一雙桃花眼，就足夠攝人心魄。

初陽恰好此時剛升起，她本就白皙嬌嫩，更是被映照的璀璨生光，身後似有煙霞輕籠。

若她能再笑笑，必是百媚叢生。

可她心中有氣。

雖說畏怯，也仍敢盯著聾娘看。

三日前，她便想將積攢的珠寶玉器與銀票散銀盡數交給自己的情郎，讓他再湊湊數目，俱換成銀票，為她贖身。

誰成想聾娘得知後，不僅將她鎖在後院，還派了青仙樓護衛將她的心上人兒打了一通。

這三日，自然是失了聯絡。

所以，她心中有氣。

聾娘很清楚南玲瓏作何想法。

既然清楚，她自是不會讓南玲瓏行差踏錯，誤了一生。

“今日有恙，落牌。”

雖身體無恙，但是滿面怨天尤人。

落牌，便是摘下木牌，今日告休。

聾娘說完，轉身要走。

“我想去找他。”

南玲瓏伸手虛攔住，對著聾娘說著，語態哀婉，話語懇切卻堅定。

她說的很慢，每個字唇形也很標準，不為別的，只為方便聾娘讀唇。

“不行。”

聾娘不想多說。

她覺得南玲瓏和當年的自己很像，所以總得攔一攔。

攔得住，她就不必再說，而攔不住，說再多也是無用。

南玲瓏咬著唇，秀色楚楚可憐，想再說些話，卻不知還能說什麼。

輕聲嘆著，回身取下寫著自己名字的紅色木牌。

房門緊閉。

聾娘繼續朝前，每十二步，一間房。

半個時辰，二十四間房，聾娘便已巡滿一圈。

今日，十二位紅倌人落了三牌，十二位清倌人只落一牌。

早事畢，自然是到了啟板的時辰。

聾娘此時站在二樓樓臺之上，俯瞰著一樓一位正仰頭看著自己的女子，青仙樓鳳娘。

鳳娘面貌與聾娘可以說是截然相反。

她豔麗無匹的臉蛋兒上，一雙鳳眼媚意天成，正嫣然巧笑，端的是鳳眼半彎藏琥珀，朱唇一顆點櫻桃。

“啟板？”

鳳娘天生妖媚，聲卻似鶯鳴般清脆。

聾娘走下樓梯，點點頭，雖聽不見，但她看得清。

在這青仙樓，沒人敢在她面前說話不清不楚，讓她看不真切。

鳳娘也不行。

“姐姐，今日南勝使臣好像進城。”

鳳娘揮手，自有小廝去門口張羅開門，而她挽著聾娘走到一旁，字字清晰，閒談雜常。

“南勝使臣總要待些日子，你記著讓師師告休，侯上幾日。”聾娘思索片刻，挑了一位最擅琴道的清倌人。

都說這位新來的南勝使臣喜好絃音，與之前那些明裡道貌岸然，卻終日流連花街的使臣有所不同。

“對了，姐姐，昨日新來的雛稚，性子好生執拗！”

鳳娘這才想起，昨夜她掏出五十兩白銀，買下了芳齡不過十五的嬌俏美人坯子。

“跪了多久？”聾娘聽聞新進鶯花，眉眼才舒了些。

“足一夜。”

“執鞭了？”

“三十六鞭，我親自執的，不閃不避，不哭不喊。”

“三十六……”聾娘讀清唇語，略微驚詫，“我去看看。”

沒有雛稚能捱過鳳孃的三十六鞭，還能跪上一夜。

於是鳳娘挽著聾娘，轉過身朝戲臺旁的側門走去。

掀開門簾，行過門廊，便是青仙樓後院。

季離在柴房裡，仍跪坐著。

在他身邊，一位身穿怪異黑色道袍的男子，正斜倚著柴堆酣睡。

男子名叫王有志，是青仙樓的護衛，年紀雖說剛過而立，瞅著總像是更大些。

本來鳳娘命他守著季離，沒成想不過半夜，他就打起了鼾。

別看王有志身穿道袍，那卻是他自己花銀子找女工縫的。

而且道袍皆白，何時見過黑色？

季離是男兒身，卻被養父賣到這青仙樓中，端的是無比荒唐。

可他真沒什麼好抱怨，只因他本就活不長久。

從小他就生得俊秀非常，尤其體態羸弱又身形纖瘦，可偏偏朱唇圓潤，反而更顯得面上無血色的白。

鄰里都說，季離男生女貌，是帝王之相。

他卻知道，自己活不過十六。

幼時養父家境本來還算殷實，帶著他也尋了好些名醫高人，卻都是這一句答覆。

活不過十六。

他今年剛好十五，滿打滿算，還有一年可活。

此時，正當初陽升起，屋內漸暖，已是早飯時辰。

可季離現在不餓，還有點吃撐。

皆因半夜時分，有一位好心的小婢女端著一整盆熱騰騰的菜，偷偷送來給他。

她說這是亂燉，她最拿手。

但是當季離用一長一短的筷子，劃拉出盆裡的半截魚尾和沒幾塊肉的雞骨後，心裡想著，應該也不算太拿得出手。

小婢女今年十四，雖說名叫陳圓圓，人卻生得一點也不豐滿，甚至比季離瞧著還要單薄瘦小些。

季離吃的很香，陳圓圓就在一旁雙手託著腮看他，嘴裡時不時還唸叨著，姐姐怎麼生的這麼好看。

陳圓圓年紀不過將笄。

單看模樣，十四估摸著都還未夠，發育可能也稍晚些，身形都還沒長開，卻已是膚如凝脂，眉目含春。

本來，都說女大十八變，一切尚是乾坤未定。

只是陳圓圓的左臉上，偏生有胎記。

有了這塊胎記，也就等於是定下了她的命。

她的胎記其實不算重，卻從左邊額頭，一直彌散到嘴角。

眼窩處，最濃。

季離的視線從沒有停留在陳圓圓的胎記上過，片刻都沒有。

這讓陳圓圓很是欣喜，慶幸自己選對了朋友。

在季離捧著盆吃飯的當口，其實柴堆旁的王有志還沒睡著。

他裝睡已經有一會兒了，卻擔心這個新進的苦命女娃被嚇到，一直忍著不敢翻身。

手臂痠麻的他，只希望季離能吃得快些。

等了好一會兒，細嚼慢嚥的季離可算是吃光一盆亂燉，陳圓圓也心滿意足的收拾妥當，端著盆出門去。

本來按季離的微末飯量，無論如何都吃不完這滿滿一盆的魚肉，但是實在是架不住陳圓圓的期盼眼光。

所以，他吃撐了。

而手臂已無知覺的王有志，剛想眯眼瞧瞧這女娃是不是又跪著，可不要死心眼。

誰知，卻看到季離從懷裡掏出一本破爛書籍來。

季離被鳳娘執了三十六鞭，卻一丁點兒也不疼，自然是不哭不喊，不閃不避。

之所以不痛，是因為他雖說纖瘦羸弱，但皮肉卻是極堅韌，好似金剛不壞，尋常刀劍難傷。

而這都歸功於他手裡捧著的這本無名破書。

雖說整本書看上去像被水泡過後又被火燒過，賣相實在是有些慘不忍睹。

但，卻很有用。

他養父說過，這是他生父留給他唯一的東西，從小就督促他勤練著。

所以季離每每發病痛苦或是咳血迷茫之際，就會照著書上的動作，一遍一遍的練。

雖說病沒有好罷，但是卻也穩定下來。

本來，他發病的次數從五六歲便漸漸增多，咳起血來也久咳不停。

到今日，每日咳血兩次，每月發病一次。

比之前總要好上許多，但卻並不會活的更久。

季離，還有一年可活。