狂奔到女孩身邊的鐘滕，剛停下腳步，喉嚨處湧上一股腥甜：“這、這裡有人打掃，你不用管，是誰讓你在這裡的？太不像話了，我去教訓他！”

沉浸撿垃圾的白榆被耳邊突如其來的沙啞人聲嚇了一跳，差點沒拿穩手上塑膠瓶，看清對方是顧樂殊的小跟班後，稍微沒那麼緊張了：“我是自願的，你不用管我。”

女孩額頭邊的頭髮全被汗水打溼，黏糊糊的粘在臉頰上，整張臉被炙熱的陽光曬得紅彤彤的，身上的校服布料更是被水漬暈染的深一塊、淺一塊。幸好精神狀態看起來還可以，萬一白榆中暑，鍾滕覺得自己都能去死一死了。他抬頭看了眼足球場另一側，男孩的背影在酷暑蒸騰的熱浪中微微扭曲。鍾滕心下隨之明瞭：“顧學長十分鐘後要過來，你——”聽到女孩肚子咕咕聲音的鐘滕更想死了：“你趕緊去吃飯，我幫你朋友撿垃圾。”

他發現白榆比她哥更難搞。顧樂殊雖然脾氣不好，但他做事目標明確，跟在他身邊只要聽話就行。至於白榆，想一出是一處，跟個幽靈似的，隨機刷新出現在超乎正常人類想象的位置。

雖然顧樂殊沒明說，但鍾滕後來仔細琢磨過這事，他覺得顧樂殊上週是故意讓自己在那個時間去他家取東西、碰見白瑜的。跟這些人相處三年，他差不多熟悉了他們的做事風格：事，不明說，給個提示，猜到並做到了，是本分；猜不到是失職。其他人可以當白榆是普通學生，他不行。

白榆仰頭看了會鍾滕，轉身跑到青田那邊，將手裡的塑膠瓶放進他拿著的袋子裡，有用手勢比劃自己餓了，想先去他們的“食堂”吃飯。“說完”這些後，她又跑回若有所思的鐘滕身邊：“你能不能不要告訴顧樂殊？”

不告訴他你有一個小啞巴朋友的事嗎？鍾滕簡直不知道該說什麼好，整個學校一兩千人的學生，白榆跟誰做朋友不行，非跟這種人一起撿垃圾。但是對方是顧樂殊的妹妹，他說話當然還是要很客氣，他半蹲著身體，平視對方：“嗯嗯，我不會跟顧學長說你在這裡的事。”至於其它事……反正他會盡到告知的義務，顧樂殊的做事幹脆利落，白榆就算生氣也怪不到自己頭上。

白榆聽出了對方話裡對小孩的敷衍，就在她不知道該怎麼辦的時候，“階梯理論”再次迴響在她耳邊。

“那我去跟哥哥說你之前搶我手機、把我惹哭了的事。”背對著太陽的白榆模仿著她從同學那裡聽過的威脅的語氣。

什麼叫我把你惹哭？是你自己在那裡哭好不好？鍾滕無語到了極點，眼看時間快到了，他心一橫：“好了，我答應你，我今天沒有看見你和那個男孩，OK？”

白榆總算滿意點頭，衝對方比了個OK的手勢，拋下句“謝謝大哥哥”，飛快溜進不遠處大樓的陰影裡，眨眼之間便不見了。

不愧是十二三歲的小孩，精力太旺盛了。鍾滕只是在大太陽地下站了一會，就覺得頭暈目眩，他走到剩下那個還在撿垃圾的男孩身邊：“你聽得到我說話嗎？”

滿頭大汗的男孩直起身，乖順的衝他點頭。不得不說，這小男孩長得確實很秀氣，難怪白榆願意跟他一起玩。

“你去吃飯吧，天氣太熱了，剩下的我們自己處理就行。”鍾滕邊說邊感慨，這學校的管理層是真不把人當人，居然給這麼小的孩子派這種活。

男孩感激的衝他一笑，隨後右手五指併攏，指尖碰到下巴後，向前推出。

鍾滕下意識模仿了一下：“你是在跟我說謝謝？”看到男孩重重的點頭後，他覺得有點好笑：“不用謝小鬼，趕緊走吧。”

坐在石桌前的白榆惴惴不安。她不確定自己的“威脅”是否奏效。她憑感覺猜測，顧樂殊知道青田的存在後一定會很生氣。

被科普階梯理論後，她開始試著用這種思路觀察身邊的人：每個人身後似乎都寫著一個歸屬數字，他們透過比較自己與對方的數字大小，決定彼此的溝通交往方式。司卓妮的數字比她身邊的同學大，所以在這些人面前她不需要控制自己的脾氣；但她的數字比顧樂殊的數字小，所以在面對顧樂殊的時候，她變成了有禮貌的學妹。被標記數字的人不能跟與自己數字相差太多的人有交際。這就是階梯王國的法則。很不幸，青田在這個王國被標記的數字是0。

明明是酷暑，白榆被自己腦子裡突然出現的想法嚇得渾身發冷，她下意識扭頭，生怕自己背後也突然長出來一個血肉模糊的數字。還好還好，她沒看見數字，看見了向她跑來青田，他開心的跟她說著自己剛剛遇見了善良大哥哥的事。

白榆心想：他可不是什麼善良大哥哥，唔，不過看在他沒有告密的份上，勉強算個好人吧。

顧樂殊結束高中生涯後不久，白榆迎來了她在新學校的第一次期末考試。越接近期末考試，白榆臉上的緊張就愈發明顯，直到考試當天早上，三個人一起吃早飯的時候，白榆吃到一半，放下手裡的餐具，小心翼翼地看向旁邊的兩個人，輕聲問：“我可以不去考試嗎？”

不管她願不願意、承不承認，這裡已經變成了她事實上的家，顧廷光和顧樂殊變成了她的家人。她很害怕——

“你可以去備用考場，我當你的監考員。”顧樂殊搶在顧廷光的“當然可以”前開口。

白榆抬頭看了看顧樂殊，默認了。

雖然蒙在心上的一層陰影消失了，但新的陰影又出現了。白榆第一次發現學校的教室如此之大，她一個人坐在第一排，除了她一抬頭就能對上的、坐在講臺處的顧樂殊，再沒其他人。

題目做的順利的時候還好，一旦有什麼地方卡殼了，習慣性抬頭思考的時候，總能對上顧樂殊的目光，對方就像在說：你是笨蛋嗎？這種題都不會嗎？搞得她只能重新低下頭，盯著空白的試卷，滿腦子都是“我好後悔”。

第一次當監考員的顧樂殊很無聊。考試剛開始他還有心情看試卷，但是因為試題沒意思，他看個差不多十分鐘就放下了。監考過程又不能玩手機、看書，他只能自己找點有意思的事做，比如看白榆的表情，和她作答的試卷。

怎麼說，就，不看不知道，一看嚇一跳。

白榆邊點頭邊寫的詩詞填空，字寫錯了；皺眉答完的文言文解釋詞義，驢頭不對馬嘴。最後的半命題作文更讓他無奈，作文題目是“我想成為……”，一般學生都會在後面填上某種職業，結果白榆寫的是：我想成為一隻大象，內容跑偏到她去野生動物園跟大象互動的事了，還一副越寫越開心的樣子。

顧樂殊實在看不下去了，再看下去，他都恨不得搶過試卷幫她寫答案。他盯著教室後方的白牆，忍不住也開始在心裡構思小作文：我的學渣妹妹。