廳堂裡。

許聽竹與南陔又商談合作的事，末了許聽竹特意訂了一些競買的畫作。

顧煙蘿和劉素在庭院裡漫步，問她一些地契、商鋪的事，劉素輕飄飄說了一些，並沒有切中要點，好似在刻意隱瞞什麼。

最後相邀幾日後許和顧去官府舉辦的公宴。

*

這幾日，許聽竹派人查了那天雅集所有文士的來歷，唯有藍渠無功名傍身，只因六年前考場作弊，取締參考資格，其作弊手段官府未公開。

書房裡。

他指尖輕敲案几，沉吟道：“藍渠既無功名，詩畫拙劣，怎大肆揮霍，還經常受邀雅集。”

許聽竹買了藍渠以前作的畫，與南陔舫上的畫一起，讓顧煙蘿細細觀摩。

顧煙蘿道：“這筆勢畫工，兩幅如出一轍，都是藍渠畫的。”

她手抵住下頷沉思：“父親擔任過監考官，告訴過我一作弊手段。以墨魚汁混合魚骨膠，寫在衣裳上，出汗後會有粘性，撒上灰塵化形。等汗水揮發後，撣掉灰塵又消失無蹤。”

許聽竹霎那間瞭然：“莫非藍渠作弊，用的就是這墨魚汁。”

看來此次巡查，離結案不遠了。

*

知府府邸，公宴之上。

酒過三巡，菜過五味，一行輕衣素紗的官妓翩翩起舞。

官妓不同風塵女子，若與官員私侍枕蓆，官員便犯了逾濫之罪，受罰之餘，也影響仕途的發展。

故此宴會上，諸多官員只拊掌讚賞，亦不敢當眾僭越。

許聽竹與顧煙蘿並肩而坐，對眼前婀娜的舞姿不為所動，一味地喝酒。

酒意洇染，眼波曼回間，往日冷戾的神情也淡了。

顧煙蘿倒是滴酒未沾，她並不喜歡，對他說要去解手，起身離座而去。

他已是酩酊大醉，酒酣耳熱。

“柳兄，還請去客房休憩。”一個商賈扶住了他搖搖欲墜的身體。

許聽竹扶額頭疼不已，渾然不知被人攙扶到了知府大人的臥房。

等反應過來時，門哐噹一聲被關上。被反鎖了，只有外面人才能開啟。

明明是深秋，卻感覺喧熱至極。

心口翻湧出火燒雲，灼燒得如置熔爐裡。焦渴的喉嚨裡想要喝水，卻踉蹌間打翻了瓷盞。

他酒量尚佳，可這酒飲得不多，怎會醉得這麼厲害。

這酒有問題...下了藥。

尾椎骨攀升一點點微麻的感覺，胯下撐起一個鼓起的輪廓。

他坐在杌凳上，微斂目，抿唇成一線，指尖刺入掌心，試圖喚醒一絲清明，深深舒出一口氣。

有人故意要陷害他，下一個來臥房的人，必殺之。

門外一陣足音踏至而來。

許聽竹壓低的斜眉一凜，絲絲煞氣暗蓄。

從衣袖裡掣出烏鞘短劍，雖然在輕喘，眉梢處俱是春意，眼裡卻冷戾之色縱橫。

無論是哪個女人，只要進房內一寸，血刃當場。

“許聽竹，你在裡面麼？”顧煙蘿輕聲道，她方才見他被攙扶進這裡，些許訝異才跟來。

他眉川旋即舒展，陰鷲之色消弭。

除她之外，皆不可。

她剛推開門栓，雕花木門被猛地開啟，顧煙蘿還沒待回神，皓腕被一隻大掌攥住，猝然被拉入房內，徒留門框哐噹一聲響動。

“別...你...”她音量拔高，被他的舉動嚇到，一聲驚呼還未出口，便被另一隻手捂住了嘴。

一陣天旋地轉，顧煙蘿纖細輕嫋的身子被男人峻拔的身量壓覆著，抵在冰涼的門板上，衣裙被撕扯得凌亂不堪。

她後頸被一隻溫熱的手掌緊緊扣住，臉頰偏首壓在門板上。餘光只看見對面的菱花鏡裡，一個女子衣衫不整，裙裾已被男人褪至腰際處，漫卷上去。

被他緊緊貼著，炙熱的身軀傳遞溫度，燙得她耳尖泛紅。雙手不自覺地抓緊門框，玉酥胸半露，隨著她喃喃喘息而起伏不停，那兩點嫣紅被粗糲的木板磨得發脹，乳尖悄然挺立，格外醒目。

燭火明滅不定，將兩人的交迭的身姿迤邐。因為她的輕微掙扎，門板的咔噠聲迴盪，在闃寂的夜裡分外明顯。