家族裡人給出的解釋是：“陛下都親自去了，你作為馬裡諾族的族長，理應以身作則地支援陛下！”

“臨時的，我只是臨時的。”

阿託斯大聲地嚷嚷著抗議。

但家族裡的人只當沒聽見。

這事不讓臨時族長去，那誰去呢？

戰場那麼兇險。

家族裡隨便哪個人，不比這個花瓶重要？

除此以外，還有糧草的籌備……

財務官為此簡直愁白了頭，這會兒正是春夏之交，陳糧差不多吃完，秋糧還沒入庫，突然要調撥足夠十來萬大軍吃用的糧草，簡直能把人逼死。

但博蒙特國王已經等不及了。

他吩咐大臣們繼續在後方籌備物資來及時供應前線，而自己則率領軍隊先一步出發。

喬恩和斯蒂文就是跟著這一批軍隊出發的。

在出發前一晚，斯蒂文頂替約瑟夫的事情曝光。

同時，喬恩自己報名的事情也徹底瞞不住了。

海倫娜為此傷透了心。

作為長兄的約瑟夫極為惱怒：“我才是這個家的長子，我是你的兄長，應該上戰場的人是我！”

“哦！”斯蒂文揚了揚眉毛，極為氣人地拖著長腔說：“但是，我比你能打！”

下一刻，喬恩就給了他後腦勺重重一巴掌：“好好說話，斯蒂文。”

灰眸少年立刻瞪起眼睛。

他氣得跳起來，磨著牙說：“小喬，你越來越囂張了啊！而且，你報名竟然不提前告訴我！”

——說的好像你調換自己和約瑟夫名字的時候，告訴我了一樣！

喬恩翻了個白眼，一點兒都不怕他。

早在八年前，斯蒂文在他這裡就已經是一隻紙老虎了。

況且，他從來不做沒理的事兒。

好比現在，他非常鎮定又理智地說：“報名的事，我們可以一會兒再討論。”

“現在的問題是，我們馬上就要離開家了，還要和家人們分開，很久、很久都不能見面。”

“你確定要繼續這樣糟糕的態度嗎，斯蒂文？當你想念家人的時候，回想起臨別時的這一幕，發現全是吵架和憤怒，你不會後悔嗎？”

斯蒂文立刻被噎住。

甚至連海倫娜都被提醒了一般地停下哭泣，約瑟夫臉上的怒容也稍稍緩和。

霍普利斯在知道事情不可挽回的時候，就如大山般地沉默著。可聽到喬恩這樣有理有據的話後，他也不由自主地放鬆了緊繃的眉頭；

至於雙胞胎……

他們自從意識到要和哥哥們分離後，就再沒嚷嚷什麼戰鬥、什麼參軍的事情了。

“不管什麼理由……”

最終，海倫娜紅著眼眶說：“答應我，安全回來，好嗎？”

斯蒂文點了點頭。

他其實不太擅長應付這個場面，表面的桀驁，都是在掩飾內心的無措。

“當然。”與他相反，喬恩就相對認真地給出了正面肯定的回答。

同時，他還在心裡承諾著：“放心，海倫娜，我一定會把斯蒂文安全地帶回來了。”

此時此刻，王城無數個家庭都在上演著這骨肉分離的一幕。

之前那種被煽動起來的狂熱氛圍，在親人即將分離的一刻，終於如潮水一般退去。

但事情已經無可轉圜。

出發的那天，博蒙特國王全身披掛，騎在一匹白色大馬上。

他的盔甲鍍有一層黃金，陽光下熠熠生輝、高大而華貴。

阿託斯馬裡諾也騎了匹馬，不過是那種最溫馴的型別。

他混在那批跟在國王身後的貴族、大臣群體中，耷拉著腦袋，滿臉不情願。

在他的周圍，有和他一樣，被迫代表家族來參戰的；也有想積極上進、賺取軍功而來的；還有純粹是腦子進水，在王城待著無聊，過來湊熱鬧的。

但不管怎麼說，這些人中的絕大部分人其實都不認為自己會遭遇什麼危險，因為他們都還天真地認為，自己只需躲在安全的大後方，負責指揮士兵們衝鋒陷陣就行了。

另一頭，祭司們神神叨叨地做著各種各樣的出征前占卜。

有敲碎雞蛋來占卜的；

有拿了一簍子蛇，觀察蛇的扭曲姿勢來占卜的；

還有仰頭看天象的（大白天，也不知看了個什麼玩意兒）……

這一次，最離譜的依舊是縱慾狂歡之神的女祭司。

這回是傳說中，最受縱慾狂歡之神喜愛的，西奧多的親生母親薩曼珊米納德親自出場！

她牽來了一隻即將臨產的母狗，當著博蒙特國王和那些大臣、貴族們，以及一眼望不到頭的大軍們，旁若無人地開始給母狗接生……

一個小時，兩個小時，在大家都快等得不耐煩的時候，小狗崽們才嚶嚶嚶地降生了。

她數了數狗崽們的數量，臉上掛著神秘的微笑，告訴博蒙特國王：“一共六場新生，神明已經給出了他的神示，這場戰爭將持續六年。”

博蒙特國王的臉色有些難看。

他的手指又一次不由自主地觸碰著腹部的刀柄，那未被拿出的歹毒利器，明明已經痊癒的傷口，卻感覺到了一陣劇烈的疼痛。

——六年！

——真的需要六年嗎？

沒人敢說話。

薩曼珊夫人不愧是西奧多的親媽，也不愧是縱慾狂歡之神的女祭司，頂著無數人的目光，從容地在奴隸舉起的銅盆中洗了洗手後，就大大方方地提著裙子離開了。