使者也不知道他到底有沒有聽到自己的話，臉上挫敗之餘，又不禁浮現出了一抹煩惱的神色。

但不管怎麼樣……

這位盡職盡責的使者，還是念唸叨叨地將一切注意事項和該知道的、不該知道的事情統統說了一遍，直到說到口乾舌燥，再也說不下去了，方才忐忑不安地結束了這場單方面的談話。

令使者慶幸的是，他的努力沒有白費。

這位倒黴的王子擁有著不符合自身年齡的理智。

當他意識到自己身上所帶的傳言會令人不喜後，就全程乖乖待在屋裡，一直閉門不出，完全沒有添亂的意思。

什麼像別國使者那樣四處拜訪、交際、昭示自己乃至國家的存在感……

完全沒有！

直到安東王送來了必須參加的那個晚宴的請柬，這位宅了快一週的王子才不情不願地邁進了王宮的大門。

也許是前國王的那些規則導致……

這位王子殿下儘管曾有過“日神之子”的一些傳言，脾性卻半點光明也不見，反而更接近於某種幽靈生物。

他無聲無息地出現，又無聲無息地混入人群，再一點點兒地挪進了陰影裡……

最開始的時候，生性暴虐的安東王還在為鄰國的這一挑釁而憤怒，打算等到正式碰面的時候，就拿這個不受重視的王子撒氣，可一轉頭的功夫，已然找不到那位王子的身影了。

接著，更多的人湊過來獻禮、祝賀……

安東王頓時忙得也顧不上再去找人了。

名為赫菲斯的王子就這樣無人理睬、安安靜靜地走進了宴會廳旁邊的花園。

他沿著長長的柱廊靜靜地向前，將自己幼小的身影藏在鬱鬱蔥蔥的樹蔭之下。

一直向前走，走到能看到宴會廳影影綽綽的燈火，能聽到熱熱鬧鬧的喧囂，卻完全不會被人所發現的隱蔽角落，方才停下了腳步。

——安東王費盡心思，所求不過是一個兒子。

——那麼，我呢？

赫菲斯靜默地站在原地，臉上突然浮現出了一個痛苦的表情。

他回憶著空蕩蕩（對他來說）的王宮，回憶著態度忽冷忽熱的國王父親，回憶著面露恐懼的預言師，回憶著那個跳進水池裡肆意發瘋的金髮男孩……

——我所受的最大的苦，就是受的苦還不夠。

赫菲斯猛地咬緊牙，強迫自己閉上了眼睛。

第30章

“那邊好多人啊……”年幼的公主突然也來到了花園裡。

她拽了拽身邊侍女的衣角, 仰著頭，小小聲地問：“今天是有什麼節日嗎？”

“不是節日，是陛下正在慶祝霍爾姆斯王子的誕生。”

旁邊站立著的侍女彎下腰, 恭恭敬敬地回答著。

小公主沉默了。

她鬆開拽著侍女衣角的手，習慣性地去摸自己脖頸處的那一道深深的、紅線般的痕跡。

那是甫一出生就被親生父親砍斷頭顱的印記。

也是她不受歡迎、更不被人喜愛的最佳證據。

——為什麼呢？

——為什麼要這麼對我呢？

這事兒並不容易想明白……

她後來曾攬鏡自照，暗自思量：“我的頭髮雖然變成了紅色，但難道不是像火焰一樣溫暖的紅嗎？我的肌膚難道不是像琥珀一樣溫潤嗎？我的長相應該不算醜陋，稱得上可愛吧？還有我的頭腦，雖然不知道算不算聰明, 但我懂得學習和思考。”

“所以……”

“為什麼僅僅因為一個性別, 就被否定了一切呢？”

這樣的疑問聚集在腦海中，得不到解答。

她倒是曾嘗試向身邊人詢問……

奴隸們聽了，嚇得跪下來, 根本不敢說一個字。

宮中身份較高的女官倒是會回答：“因為女人同男人與生俱來的命運不同。”

“男人生來就是要做一番事業的, 無論是繼承，還是開拓, 無論是務農經商，還是為官做宰，這些都需要男人去做，而女人沒辦法做這些, 只能陪伴男人、服侍男人、取悅男人。”

至今還沒有名字的公主對這樣的答案很不滿意。

她忍不住再問：“你的意思是，女人天生比男人低下嗎？”

“怎麼能這麼說呢？公主殿下, 你這個真是孩子話！”

年長的宮中女官一臉無奈地笑了笑, 又溫柔地解釋起來：“沒有什麼誰比誰低下的說法, 倒不如說女人反而更珍貴一些。”

“女人就像美麗又嬌弱的花朵, 那要如何保護一朵花呢？”

“當然要好好地種在漂亮的花園裡，避免被風吹、雨打、日曬, 讓她安全地長大，被呵護，被觀賞，讓人喜愛，讓人誇耀……”

——可我並不覺得花園裡的花很美。

——它們被修剪得都很呆板。

小公主沒再反駁女官的話，只在心裡默默反對著。

——而且，那些花永遠都只能停留在那裡，等待別人來觀賞。

——如果沒人來的話，它們只能這樣日復一日、年復一年地等著。

此時，她就站在沒有燈火、也沒有人的花園裡，彷彿如那些不被人觀賞的花朵一樣，被徹底地遺忘在了黑暗中……

一陣稍涼的晚風吹過。

穿著單薄的公主不由自主地瑟縮了下身子。

侍女立刻意識到了自己的失職。