江蠻音在玉祿閣小憩，伴著祁衡書頁落筆的摩擦聲，假眠終於成了真寐。

待醒來時，已是晌午。

閣中空無一人，她身上不知何時被披上狐裘，整個人淹進絨絨厚毛中，額間都出了一層薄汗。

抖開裘衣，涼意又直湧而入。

燻爐將滅，她彎腰透過勾纏雕花鏤空往裡看，幾塊虛炭渥在那，面都起了屑白的霜。正要叫人，轉身卻看御案前還放著一道摺子，鮮紅的一筆貫徹首尾。

江蠻音撐直背，盯了片刻，將摺子反手收入袖中。

她叫來朝堂侍奉的太監，在書閣問了一個時辰。

順楨四年，正月十七，正是兩天前，張常釋死的前一天。

一名官員上書怒斥內閣首輔久不上朝，不屢其責，彈劾動議。後又有官員接連上奏，稱聖上應早日親政，好讓瑞王安心歸北，鎮國守疆。

卻忽有人從中站出，職責掌印擅亂權政，重用私黨，此為一。二是勸諫朝廷濫徵濫派，稅政不合治國之法，應早日推行變法，避免竭澤而漁。

首輔之位懸空，朝堂已是閹黨一言之堂，監察院手下的五虎十犬遍佈六部，甚至地方督察，也全是薛止的爪牙。

竟有人敢彈劾他。

還敢推稅法，把手伸進官紳的口袋。

不要命了。本文首發站：s e xiaosh u.c om

江蠻音手裡拿的，就是彈劾那位‘不要命’的摺子。

她叫來的這太監細眉細目，姿容尚可，在她身邊已是熟面孔了，名字叫長柔。

講也倒罷了，又對那位上奏之人言辭尖酸，指責他目高於頂，毫無尊卑。

他正誇誇其談，卻不料聽到兩聲輕笑，音調低而清冷，在靜屋中似有回聲。

長柔抬頭，看到江蠻音唇角微揚，眼眸卻如平靜湖面，不起一絲皺瀾。

“你剛剛說……誰是尊，誰又是卑。”

長柔霎然驚住，頭一低，騰一下就跪著了，腦袋伏在冰涼的地板上，輕輕道:“當然是……這宮中之主，聖上和娘娘才是尊。”

江蠻音看著他在抖，神情未變，一隻腳卻踩上去，緙絲蝶紋的繡鞋狀似飛鳥，在他肩上旋了個深印。

“告訴薛止，我要見他。”

＊

正是深夜，芙蓉樓這幾日熱鬧非凡，掌印薛止包了場子，又派鐘鼓司這內廷宮人敲鑼開唱，許多人都來捧場。

監察左使時星在門外親自接客，這小閻王爺最是不好惹，一身織金飛魚服，腰上胯著燒琅彎刀，肩膀還盤了尾霧螢螢的青蛇。

看到客人因蛇大驚失色，這監察左使就樂不可支，哈哈長笑。

就是個瘋子。

大家都知道他是薛止手下的瘋子，瘋子想幹什麼，誰管得住。

時星看這些人的嘴臉，看夠了，笑夠了，才乏味挑眉，展臂微揚，搭著青蛇悠悠往後走。

他眼神尖利，看到有輛馬車往悄寂的後門駛，正要轉入院中。

時星邁著步子，將細蛇放入脖裡，跟了上去。

他攔住駕馬的那位太監，直截了當問:“這裡面是誰，怎敢不露臉就往樓裡走。”

駕車太監也不知裡面是誰，掌印上面派的活計，他哪敢窺伺，可被時星這廝撞見，他也要褪層皮。

他支支吾吾的樣子惹人煩躁，時星不顧阻攔，跨步而上，直接一手撐開墨色車簾。

這時才聽到那小太監說，“是薛掌印要的人。”

晚了。

這車間狹窄，坐了位身形纖薄的人，縱披了雪白狐裘，帷帽遮面，卻擋不住那雙瘦小玲瓏的腳，白而脆弱的頸。

“女的？”

時星嘖了一聲，興致尤濃，眉梢揚起乖戾的弧度，笑道:“敢給哥哥送女人，你們真是不要命了。”

他反轉刀柄，正要打落帷帽，看看這人的真面目。

那小太監已經跪軟在車外了。

時星原只想挑落她這帽子，沒曾想這姑娘是個有身手的，往旁一側，偏身躲開了。

這讓他更是好奇，正要鉗住她的雙手，反而被這女子抽了一記手背。時星笑了，整個人塞進車廂，用刀背抵住她的脖子，反手扣緊。

“你們給哥哥送了個這麼張牙舞爪的小妓子，別說他，我都要你們吃不了兜著走。”

江蠻音看不清眼前人是誰，可聽到妓子二字，心中已經在冷笑。

她靠著舊時擒拿術的功力，猛然撞開這人手裡的彎刀，順著他的胳膊往上摸，準備反絞回去。

卻突然摸到條冰涼滑動的軟條長物，她從帷帽縫隙往下看，瞧到一隻發亮的碧色蛇頭，眼珠涼得滲人。

時星趁機壓制回去，妖異秀美的臉邪邪一笑，把她的帷帽掀起，那玉蛇鐲直衝到江蠻音臉上。

“這個是假的。”

他笑聲嘻嘻，頑劣非常，把袖口一敞，霧青色的細長小蛇就這麼掉進江蠻音的膝蓋，在她腿上盤繞。

“瞧，這個才是真的。”

時星差點被一個女子反絞，心中不痛快，不知從哪拿出了一個油潤的藥丸子，直接塞進江蠻音口中。

那藥丸香膩非常，入口即化，江蠻音被死死按住，露在外的面板都開始泛異樣的媚粉色。

時星翻開她的身子，打起火折，正要好好瞧瞧這人的模樣。

這女子眼尾泛起薄紅，眼瞳卻漆黛雪亮，盛了一泓清水似的，在暗夜中也波光流轉。

他心中一動。

卻不料身後有一道熟悉的聲音傳來，帶著從未有過的怒氣。

“時星，你給我滾下來。”