謝苓帶著言秋很快趕到湖州，儘管這事等個一時半會兒處理也不慢，但她覺得早點做完更好，免得有什麼突發變故擾亂她的計劃。

待她見過和謝國公相識的負責州際關口的官員後，已經是黃昏了，要說這位越王世子心思還是比較縝密的，要不是她心中篤定其中必然有什麼蹊蹺，還真不會發現他將兵器藏在船的底部，和銀器一起偷運過來，檢查的衛兵固然從上面得到對越王嚴密監察的命令，可是什麼也沒發現，也就只能在官員的催促下放行。

就在她剛要離開的時候，一道清脆的女聲將她叫住了。

“是謝叄小姐嗎？”

謝苓回頭看過去，只見一身穿鵝黃色冰絲軟緞裙、面容嬌俏靈動的年輕女子有些驚喜地望著她，身邊還有幾個穿著綾羅綢緞的侍女跟著，這是秋總督大人的女兒秋若茵，經常來她的綢緞莊進貨，彼此還算比較熟悉。

“秋小姐。”謝苓簡單地打了一聲招呼，秋若茵就過來熱情地拉住她的手。

“你不是在揚安嗎？怎麼來了湖州？”

“聽聞這裡的冰絲錦緞是一絕，想來瞧瞧。”謝苓瞥到秋若茵的衣裳，臨時想了這麼個說辭。

“那可太巧了，我祖母家在這裡辦花船遊會，你也過來一起吧。”秋若茵巧笑倩兮道，謝苓也不好推辭，就同意了。

湖州最大的湖是靜安湖，她們不過一會的功夫就趕到了，天際已是殘陽如血，餘暉灑在湖面上顯得金光粼粼，一排精緻典雅的雕花船早已停駐在岸邊，每隻船簷角掛著數只千金一盞琉璃八角燈，侍者請謝苓上了其中一隻船，內裡空間很大，檀香木船板鋪著淺色蝴蝶花草刺繡地毯，裡面的桌椅床榻一應俱全，都是奢華的材質製成，還有供更換的多件華麗的女子衣裳，屋內有一種若有若無的梨花香，進去後換上軟鞋，待她和言秋都上來坐下之後，前頭的船孃開始搖櫓。

謝苓推開船裡的窗戶，外面的燈籠都已經點上了，有一股水氣潮溼的溫熱氣味和花朵的芳香，遠處還有縹緲空靈的歌聲傳來“蓮香隔浦渡，荷葉滿江鮮……”應該是專程請來的伶人。

秋若茵的父親剛上任時，太后就牽線搭橋介紹了竇中丞的女兒，竇家也是世家大族，也有貴女進宮為妃，這也是靠結親多了一層依仗，謝苓左思右想，不知道那越王又與誰交好，那些和世子來往的幾位子弟都查過了，並沒有太大的實權，但她非常肯定，一定有人在暗中相助，不然一個被排斥削權的親王竟然敢有底氣做這樣的事。

這時外頭進來兩位侍女，她們是從別的船進來的，現在船隊已經停下靠在一處。其中一人開啟食盒，端上一碟翠玉豆糕和一碟桂花酥餅，並一壺荔枝膏水，利索地擺好後笑著對謝苓道:

“老夫人等一會才開宴，您先用些茶點墊一墊。”

謝苓點點頭，讓言秋拿了金珠給她們，她們道了聲謝就離開了。

過了一會船孃將船停靠在一隻更為奢華的大船附近，她還沒有見過這種船，侍者領著她進廳室，內裡的空間一點也不侷促，要不是還有種微微的搖晃感，還真以為就在地面上。謝苓坐在靠後的席位，她還是挺期待能見到新鮮面孔。