州政府在深夜時分重兵包圍了位於倫布朗港口的維納斯商會總部，待考爾比的急件傳到東宮梅迪奇夫人手中，已是次日午時。

明明已經全盤打點過，為何還會出現這種情況？難道是阿克西姆那小子沒死……

一念及此，她素來運籌帷幄的鎮定神態也難免現出些許慌亂。在一團亂麻般的思緒中，女伯爵開始條分縷析地釐清眼下狀況。

即便商會非法走私和組織軍隊的違法操作被揭發，念在多年的情分上，克萊維恩四世想必也不會太過為難她們母女，畢竟蕾蒂西亞過兩天就要被冊封為公主……

該死，偏偏在這種時候出了紕漏！

她下意識地站起身，在寢室內來回踱步，一個更加可怕的念頭倏地浮現在腦海中。

那個男人如今落在索洛斯手中，生死未卜。雖說他五感盡失，根本無法走漏訊息，但這樣一個廢人，愛勒貝拉又何必費心將他圈養起來，莫非……

忽然被推開的房門，發出咯吱一聲輕響，雖然並不刺耳，卻讓面向窗戶站立的女伯爵全身一顫，一股寒意順著脊背直衝頭頂。

“陛下，怎麼這會兒過來了。”她強作鎮定地迎上前去，卻被皇帝冰冷的目光制住，停在距他幾步之遙的側前方，不敢再動。

“你到底想要什麼？伊妮德。”克萊維恩四世順手關上門，拉開椅子坐下。

“陛下給的已經足夠，超乎我的想象，並不曾奢求更多。”梅迪奇夫人用最溫順悽楚的目光，注視著眼前這陰晴不定的男人。

他不傻，更不善，與他正面衝突是最愚蠢的應對之法。

“愛勒貝拉得到聖女之位，是她的宿命。你又何必咄咄逼人，執意取她性命？”皇帝毫無感情色彩的聲調，令屋內的空氣都彷彿凍結一般嘎吱作響。

短暫沉默過後，梅迪奇夫人撲倒在他膝邊，痛哭流涕。“陛下，公主這樣毫無來由地指控我，實屬冤枉！那孩子沒了母親，我一直把她當作親生女兒看待……”

話音未落，皇帝已經不耐煩地揮手打斷了她的哭訴。“如果沒有把握，我自然不會親自來質問你。維也納商會我已經派人查封了，走私兵器和操練軍隊都是事實。其他商會也會停業整頓一段時日，直至徹底肅清非法武裝力量為止。”

女伯爵不再作出任何迴應，巨大沖擊之下，她反而顯得異常平靜。皇帝寵愛她這些年，自然不全是因為男女之情。這個老奸巨猾的男人，恐怕早就想找藉口侵吞伯爵府私產了吧。

事到如今，多說無益。只要蕾蒂西亞還是公主，只要她們還站在權力的中心，一切就在掌握之中。經年累月的慢性毒藥，早已侵蝕了他的內臟，一副傀儡罷了。

“陛下想要商會，拿去便是了。”梅迪奇夫人抬起頭，上揚的唇角帶著孤注一擲的決絕與篤定。“但是別忘了，西亞是您的女兒，她與此事毫無瓜葛。”

“那是自然，冊封典禮會照常進行的。”皇帝淡淡一笑，捏住眼前美人兒圓潤的下頜。“原本唯一的公主如今不能外嫁，我正愁該如何兌現對洛克菲勒家的承諾呢。”

“陛下！”梅迪奇夫人墨綠色的眼眸倏地張大，剛站起身，又雙腿顫抖地跪坐在地毯上。“您要把西亞那孩子賣給畢維斯嗎？他是個怪物，大公嶺是個鳥不生蛋的蠻荒之地……”

“夫人這麼說，可就太失禮了。”克萊維恩四世漠然凝視著她失控的表情，淡淡說道：“貝拉可以去，西亞就不可以嗎？”

“那孩子一旦去了洛克菲勒領地，我一年還能見上她一面嗎？她雖非正妻所出，但也是您的親生女兒啊！”

“是嗎？”皇帝的冷笑聲彷彿一柄利刃，狠狠刺入了女伯爵的心臟。她失控地渾身戰慄，被那雙似乎洞悉一切的紫色眼眸所震懾，再也發不出半點聲音。

“如果有一天，我對你也全無用處了，你會不會也將我剜目斷肢，扔在荒郊野外等死？”這地獄般殘酷的話語，從克萊維恩四世的口中說出來，倒並不顯出半分突兀。

“伊妮德，人是因為有價值才能活著的，這麼簡單的道理，不需要我教你吧？”皇帝溫柔地替她理了理略顯凌亂的鬢髮，“作為補償，我把維納斯商會送給貝拉了。你好好休息，調整一下狀態。下次見你時，可要展現出價值來啊。”