朝鶴到家時，家事阿姨已經備好晚餐，餐桌上擺了小盆聖誕紅，連帶桌巾都換成了赭紅色，多此一舉的添了節日花樣。

張秘領過他身上的運動袋。

「他們呢？」

「競選會臨時有事，兩人還抽不開身，讓您先吃。」

「我先吃？」

朝鶴彎彎唇，看著空無一人的餐桌，頭頂上暈黃的燈光漫過他的眼睫，視線有一瞬間變得模糊。大概是運動完後吹了風，此刻腦門正一跳一跳地作痛，從車上就開始產生的煩膩感逐漸淹沒過他的理智，促使他臉上的笑意漸深。

他抽了張紙巾擦手。

「您請慢用，有什麼需要??」

哐啷——

張秘止住了聲，冷靜地看著餐點被人掃落一地。

然而當事人僅是慢條斯理地扔了手上的紙巾，比起眼前的凌亂，他的神態平和，眼底隱約還有笑。「跟他們說我也吃過了。」

他接過運動袋，逕自上了樓。

聽見動靜的家事阿姨趕忙從廚房出來，見滿地狼藉，一來就心疼她做了一下午的餐點。「哎！怎麼這樣？從小嬌生慣養的東西??這麼浪費也不怕遭天譴！說白一點就是一個私生子而已，還真以為自己多招人喜歡，怪不得朝家一個都不待見他，以後要是財產都落在他手裡，我看這家遲早也會被他玩垮。」

她嘴裡惡恨恨地唸道。

張秘冷眼：「收拾完之後就去領今天的薪水，之後不用再來了。」

聞言，家事阿姨滿臉錯愕，意識到自己說錯話，連忙賞了自己一巴掌。「我、我這張嘴就是偶爾會這樣，成天亂說話，對不起！之後不會了！您不能開除我，我在這都幾年了??先生和太太都愛吃我做的菜。」

「朝家不需要太多話的人。」

接下來幾天朝鶴都待在老宅，幾位親戚見了他無不驚訝，客套閒聊之間總問他怎麼有時間回家。

朝鶴總是回答得格外熱情：「一年就快結束了，想多和大家聚一聚。」

語落，總留下其他人面面相覷，表情僵硬。

至於張秘依然敬業，什麼也沒問，時間到了就接送他上下學。

朝鶴有一段時間沒有回這個家。

一來是沒必要，二來是這個家的主人不是他。

當年大姨被母親逼急了，這麼對他說，要捐了所有財產替朝家做功德看能不能消除他這孽障。

怎麼沒人問他稀不稀罕呢？

他笑，將運動袋順手扔在沙發。新來的家事阿姨自動上前整理，收拾的過程，有東西滾落的聲音，視線下移——面具。

家事阿姨似乎很惶恐，連連道歉。

朝鶴要她別緊張。

「請問您想要怎麼處理呢？」

「以前看著漂亮隨手撿的，扔了吧。」

那天離開時，司倪似乎什麼都不要了，自暴自棄的把什麼都丟了，放棄隱藏，頭也不回。

朝鶴居高臨下的盯著面具被人撿起，家事阿姨嘴裡還嘀咕著這款式看著很精緻，上頭鑲的鑽都還在發光。

「是嗎？」

家事阿姨沒預料到自己說的話會被聽見，連忙低頭說沒有。「我馬上扔了。」

過了一陣子平靜的日子，藍湘似乎擔心他的生活過於乏味，半夜打了電話給他。

很稀奇，大概是有難事。

朝鶴並不會婉拒對未婚妻伸出援手，救人救己，他一接起便被震耳欲聾的背景樂吵得直皺眉，伴隨著人聲交錯。

果然施善者都不會有好報。

「什麼事？」

「嘿嘿??朝大少爺怎麼還沒睡呀？平時不是很注重作息的嗎？」

按照平時，朝鶴是不允許睡眠被打攪，然而今日他還坐在陽臺與自己博弈，毫無睡意。

「喝醉了？」

朝鶴抬手下了一顆黑棋。

「嗯??喝了一點，就——那麼一點。沒有多，還能打對電話喔！」

他笑一聲：「真該把你這副模樣錄下來。」

「你在做什麼啊？」

「下棋。」

「喔，贏了嗎？」

朝鶴敲著棋盤，看著幾乎鋪滿棋格的局面。「平手。」

她嘲笑：「那是輸家的藉口。」

朝鶴是不會和一個醉鬼計較。「讓人去接你？」

「好??你來接我。」

朝鶴皮笑肉不笑：「我是你的未婚物件，不是你的司機。」

她說得理所當然，「嗯，就以另一半的身份來接我。」

「掛了。」

「喂??你忘了我們是什麼關係嗎？」

「就是記得太清楚了，才會在這時間接你電話。」

朝鶴準備按下結束通話時，隱約聽見有人喊：「喂司倪——別睡了！快起來，輪到你了。」、「這次輸了要喝兩杯！」、「不能讓你們覺得叔叔都在欺負你們，我喝三杯！」

緊接著是一連串的起鬨聲。

聽見有段時間未出現在生活圈的名字，朝鶴頓了頓，默默地捏起一枚白棋。

棋盤上黑白勢均力敵，多一步、少一步都會讓這漂亮的佈局一瞬間崩盤。

「朝鶴，你一開始不是這樣??」

「那是怎麼樣？」

「你會扮演好你的角色。」

他下棋的目的從來不是分出輸贏，而是平衡局勢。

半晌。

「把地址傳給我。」

掛上電話，他將手上那枚白棋扔回棋碗。

看著茶几上平躺的面具，他不喜歡失衡的感覺。

抵達酒吧時，街邊都是形形色色的人。朝鶴淡著一張臉繞過嘻笑聲，途中有人來搭訕，他嫌煩，統一都回：「接女朋友。」

倒也沒說錯。

他依照指示走到包廂時看見藍湘正對著臺上的脫衣男模叫好，指手畫腳的要他們擺姿勢，根本沒注意到有其他人。包廂內的音樂吵得頭疼，空氣瀰漫著濃重的菸酒氣，他看見幾人已經喝掛了趴在廁所旁嘔吐。

男女老少都有，衣衫不整的癱倒在沙發上，場景堪稱糜爛荒誕。

成年、合法、道德標準，在這就像是低劣玩笑。

朝鶴見怪不怪，環顧四周，沒看見他要找的人。

有人發現他的出現，識相地招呼。「朝鶴怎麼也來了？一起加入啊！我們剛剛又叫了一打酒，還是你想開其他酒，我們都歡迎，今天所有消費都是林哥買單??」

「這麼晚了，是來接藍湘的吧，好貼心！」

「我要有這麼正的另一半，每天都怕她被拐跑，朝鶴真是好福氣，兩人郎才女貌！」

朝鶴沒理會他們的調侃，只是笑笑：「要慶幸是我來，而不是警察。」幾人聽見關鍵字，有幾分清醒，連忙澄清他們什麼也沒做，單純喝酒唱歌而已。

朝鶴漫不經心地點頭，「那很好，這樣警察來了也不用怕。」

「朝鶴你不會真的叫警察了吧！」

「東西趕緊收一收吧，人都帶走。」他好意提醒，「下次這種局就算有也別再讓我看見。」

聽完，其他人紛紛開始趕人叫車，「希敏，把外面的人都叫進來幫忙。」

希敏：「知道了。」

藍湘被季少媛從舞臺上拉了下來。「是你把朝鶴叫來的嗎？他就是專門反咬我們的人，你又不是不知道？現在好了，萬一他哪天不高興就拿我們開刀。你倒好，你是他的聯姻物件，根本扯不上你。」

藍湘喝了酒，思緒飄蕩，一臉天塌也不怕。「都說是聯姻物件了，哪天我身上沒有利益可取，他也可以把我一腳踹了。」

「至少現在不會。」

「誰知道呢？」藍湘拖著長音，「搞不好那小子哪天突然開竅，有了喜歡的人，到時可不是誰比較有利用價值就能了結的事。」

季少媛只當她說喪氣話，要她安慰而已。「朝鶴還能喜歡誰？都有一個大美女在身邊了，他還不知足嗎？」

藍湘望著門口將其他醉倒的人攙扶出去的背影。「也有可能是我喜歡別人啊??誰知道呢。」

朝鶴嫌棄地跨過一地的醉漢，抬腿挪開眼前的桌椅，悶窒的空氣令他的耐心就快耗盡。他不是這麼容易失控的人，只是這幾日做什麼都心神不寧，集中不了注意力。

當他翻遍整座包廂，心想莫非是自己幻聽時，總算見到沙發旁一小團生物，乍看之下和平時縮成一圈睡覺的查爾斯有異曲同工之妙，那人安安靜靜的蜷縮在角落，長髮遮住她的臉，整個人又黑又小，絲毫沒有存在感。

她始終沒有因為周遭吵雜的聲響而有所轉醒，朝鶴眉頭一皺，察覺不對勁，跨步上前粗魯的檢查她的身體，直到扯痛了她的手，聽見女孩子低吟喊痛，他才緩緩鬆了手勁。

「姊姊，對不起。」

意識到自己剛說的話，朝鶴就笑了。

「居然在這樣的狀況下還能睡著。」

「??唔。」她輕哼了一聲，軟糊的聲音過於溫柔且放鬆，讓朝鶴有些後悔打攪她。

「起來了。」

「不要。」

他刻意威脅：「不起來我就親你。」

「??不行。」她慢吞吞地說，「我男朋友知道了會生氣??」

朝鶴冷笑。

下一秒，女孩子似乎是睡得不舒適，稍稍挪動了擱在他臂彎的腦袋，長髮自她的側臉滑落，露出小巧的眉眼，高鼻樑，濃密的眼睫在深邃的眼窩中留下一塊陰影。

她找到了舒適的姿勢，下意識地蹭著男孩子的脖頸再度入睡。

朝鶴只覺得陌生中又帶點熟悉，眼前的人還算是他的姊姊嗎？壓抑不住內心的煩躁，於是，他小心翼翼的伸手蓋住她的眼，順從本能，低頭吻她。

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我將前面第五章的章回稍微整理，增刪了一些地方，大家有空可以再看一次。

假期愉快！最近降溫，大家記得多穿衣！

本來以為今年最後幾天可以安全下莊，結果還是中鏢（病號要回去躺床了886）