l,你還記得我教你們的第一堂課是什麼嗎?
基礎中的基礎,零階劍技,斬擊。
那頓早餐結束後,在接下來將近一年的時間裡,我和歐庫爾妲一起進行的訓練沒有別的,就只有這一項。不過在那之前,父親趁歐庫爾妲出門參加家族訓練時找我好好談了一次,說了許多我在此之前從未思考過的事情。雖然——不,正因為我從來沒有和別人說過這些事,所以我才會寫這封信,希望能你讓知道。
毫無疑問,包含在「劍技」這個範疇裡的各種技巧,都是在人們創造出「劍」這種武器之後才漸漸發展出來的。但是,l,你有沒有想過,「劍」這個武器與「劍術」這種天賦,又是孰先孰後呢?
如果從魔法適性的角度來看,由於魔力是構成世界的基本元素之一,所有生物運用魔力的「潛值」可以說都是與生俱來的;所以,要說早在我們人種經由無數嘗試、創造編織出各種魔法技能之前,各類魔法適性的「天賦」就已經存在於這個世界上,大概也不會讓人太過訝異。但是,「劍」可是完完全全的人造物,並非這世界的自然產物,而「劍術」天賦的效果是讓持有者「更容易領悟劍技」、「使用劍技的威力增加」——換句話說,在「劍」被人發明出來之前,「劍技」是根本不存在的技藝,而「劍術」這個天賦,自然也不可能存在。
實際上,依照這個邏輯,所有兵器類的天賦都能匯出相同的結論,唯一的例外,就是你持有的「靈巧」。「靈巧」這個天賦能夠提升持有者「操控自己身體及各種器具的能力」,一直被認為是所有兵器類天賦的根源。
你知道,這代表了什麼意義嗎?
就是人可以透過自己的努力,創造出「原本不存在的天賦」——而這個,就是艾斯巴達斯的歷史。在早已被人忘卻的遠古時代,艾斯巴達斯家族並非「以劍技聞名」的家族,而是最早發明「劍」這個武器,然後埋首造劍的幾個家族之一。正因為如此醉心於自己的造物,所以拼了命地思考、學習該怎麼使用「劍」這個東西,以發揮出它的最大功效,於是才創造出了各種「劍技」,也因此催生出「劍術」這個天賦。
換句話說,想要在「劍技」上有所提升,在學習那些「技能」之外,更重要的,是要好好思考、理解「劍」之所以為「劍」的特質,才能從而發揮出「劍」的威力。
而要做到這一點,「斬擊」這個乍看之下既基礎又單純的動作,就是一個絕佳的途徑。
一般人理解中的「斬擊」,不論單手或雙手,都是由三個部分所構成:手部「握劍」的方式,從肩膀到手臂的「揮動」,以及從踏步開始連動胸腹的「重心轉移」。不過,僅僅只是如此的話,我們手中揮動的是「劍」、「刀」、「棍」或「斧」,又有什麼區別呢?
由於大多數的人在學習「斬擊」時都還只是小孩子,老師也無法講述得太過仔細,所以學到這個程度、能將自身的力量與速度完整傳遞到劍上,也就算是達到了基本的要求,至於其他細部的雕琢就只能依賴個人日積月累的習練與體會。而我之所以可以學得比其他小孩子更快,主要就是在觀察與模仿中捕捉到了一些更多的細節:揮動手臂時雙肘收緊,可以降低斬擊過程中的晃動,進而讓斬擊軌跡與劍刃的方向儘量重合;而配合手臂揮動將手腕下壓,可以將力道從劍身進一步貫通到劍尖——這些我當初在課堂上傳授給你們的技巧,只要能夠確實掌握,就能瞬間讓劍「銳利」起來。
但父親教給我和歐庫爾妲的,又比這個更高了一層。
那天午後的院子裡,父親手裡拿著一根手腕粗細、不知哪裡撿來的樹枝,開始了他的第一次授課。父親首先誇獎我們已經懂得如何運用手腕,然後問了我們一個問題:
「雖然下壓手腕可以把力量傳遞到劍尖的最後一寸,但你們在對練中使用『斬擊』的時候,真的是打算用劍尖來攻擊嗎?」
我和歐庫爾妲面面相覷,然後一起搖了搖頭。
「我都是用這個地方??」歐庫爾妲直接舉起手中的木劍,伸出手指在劍身前端大約三分之一處比劃了一下,「??大概。」
「為什麼呢?」父親繼續追問。
「因為,砍中的時候比較有感覺??然後,也不會距離自己太近,感覺比較安全。」
說到後半句的時候,歐庫爾妲對自己的答案似乎覺得有些不好意思,但這個答案卻得到了父親的讚許。
「說得很好,歐庫爾妲,沒想到你已經開始有『距離』的概念了。」父親大力地點了點頭,「的確,攻擊能觸及的距離愈遠,就能愈早發動,在將對手排除於外的同時也能保護自己的安全;但幾乎所有的攻擊手段,不論哪種武器或魔法,在距離太長的時候威力都會下降。換句話說,在大部分的對戰中,決勝的關鍵就在於『距離』的爭奪——哪一方能把距離控制在有利於自己的範圍內,就能佔據先機。但是??」
父親話鋒一轉,「??這其中的精奧之處,我想還是讓你們直接體會一下會比較清楚。阿榭洛,你先來吧。」
被點名的我走上前去,在父親的指示下,依序使用劍身的尖端、中段與根部,與他手中平舉的樹枝輕輕對斬,藉此感受其中的差異。
「在相同的斬擊角度下,」父親為我們解說道:「斬擊的位置愈靠近劍尖,反饋到手上的抗力愈強,劍身承受的壓力也就愈大;但如果位置太靠近底部,劍刃劃過的速度就會變慢,施加在物件身上的斬擊強度也就會因此減弱。至於斬擊最佳的位置??」
看到我們兩個學生專注得連耳朵都豎了起來,他輕笑一聲,「不只會因為每一把劍重心位置的不同而改變,同時也與斬擊的物件有關。所以,要掌握這個『位置』,只能透過真正的『斬擊』來練習,像你們平時那樣對著空氣揮劍,是沒有辦法更上一層的。」
「可是??」
聽完父親的解說,歐庫爾妲嘟著嘴垂下了頭。看到他那副模樣,作為一起練劍將近一年的夥伴,我自然明白他的顧慮,於是便替他說了出口:「可是我們都只有自己手上這把練習用的木劍啊!拿來練習真的斬擊,不是一下子就壞掉了嗎?」
父親胸有成竹地抱起雙手,「別擔心,我已經請城裡的農具店做兩個紮實的稻草人,當作你們練習的靶子,應該明天就會送來。至於備用的木劍,我當然也會幫你們準備幾把——不過,要是把劍砍壞,就代表你們的斬擊沒有與劍刃方向重合,那可是不行的。
「所以,你們在接下來要做的功課,就是準確掌握斬擊的位置,以及,不論朝哪個方向斬擊,都能與劍刃方向精準重合的能力,明白嗎?」
「是!」我和歐庫爾妲立正站好,精神抖擻地答道。
「很好。」父親滿意地點點頭,「在做這個練習的同時,我也要你們試著思考一個問題:在真實的對戰中,敵人和你一樣,會努力爭奪對他有利的距離,那麼——
「要是對方衝進比斬擊位置更近的範圍之內,而你又來不及退開重新拉長距離,這種時候,你該怎麼辦呢?」
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在穆埃博雷邦聯中,基礎學校和高等學院是完全不同的兩個學制。相較於隨時可以入學的高等學院,基礎學校的新學期固定從每年春天的第二個月開始,因此冬季出生的我就有兩個多月的時間,可以待在家裡專心研習父親傳授的劍技。
但就算是這樣,直到開學為止,就連我自己都無法達到父親要求的標準,至於白天還需要參加家族訓練的歐庫爾妲自然就更不用說了。而在這段期間內,我們一共砍壞了幾把劍呢?
零。
一方面,固然是因為木劍遠比我們想像中更有韌性的緣故,而另一方面,則是因為稻草人身上那一束束富有彈性、既紮實又柔軟的稻草,不只容易讓劍刃偏斜,帶給手腕的反震力也比想像中大上許多。一旦斬擊出現些許歪斜,承受最大衝擊的往往不是木劍,一個不小心就會扭到手腕,輕則痠麻,重則腫痛,不休息個一時半會兒,就連劍都握不住。
而偶然聽見我們抱怨的父親只是微微一笑,輕聲地點醒了我們——
「難道你們以為那些魔獸的甲殼、硬皮和鱗片,是可以一擊切開嗎?」
「手腕是劍士的生命,如果沒有強健的手腕,再強的劍技也無法發揮威力。」
於是,我和歐庫爾妲持續不斷,固執地斬擊、斬擊、斬擊。
直到我入學後的第八個月。
因為歐庫爾妲在六歲生日的那一天,成功覺醒了「劍術」天賦,所以在那之後,他就要開始接受家族的進階訓練,直到九歲申請就讀帝埃爾拉學院為止。
緊接著,就在我七歲生日的前幾天,父親受命率領部隊前往鄰邦皮埃德拉,開始他長達一年的任務。