順著皇爺打量的方向，王太監也悄悄看了過去, 並在心裡不斷猜測。

是場中那個鬚髮皆白但精神矍鑠的老人嗎？不, 不對。

是那個成熟穩重舉止從容的中年人嗎？也不是。

那是那個芝蘭玉樹斯文俊秀的會元嗎？

是了，就是這人。

引起昌永帝興趣的, 正是謝愈。

在昌永帝興趣缺缺準備準備離開的時候, 卻見到謝愈將一直垂著的頭抬了起來。

抬起頭的謝愈, 臉上並沒有如昌永帝猜想般惶急不知所措，反而格外的鎮定自若，黝黑的雙眼散發著堅定的光芒。

正是這堅定的眼神引起了昌永帝的興趣。

只見這會元抬起頭看了眼時辰, 此時離考試結束還有一個半時辰, 殿前的高香尚燃在頂端, 還未往下蔓延。

高大的立柱漆著紅漆，頂天立地在保和殿中，黃金的游龍繞柱盤旋，張牙舞爪間卻像要撲到人的身上。

殿內寂靜無聲，唯有皇爺在金磚上的腳步聲，清脆而帶著迴響。

而皇爺在殿內走動的腳步聲卻使氣氛更加嚴肅，有那等承受能力較弱的，在皇爺經過時冷汗涔涔，臉色雪白如新刷的屋牆，那筆的手顫抖著，寫下的字也扭曲的不成樣子。

而謝愈，在如此凝重緊張的氛圍中，慢條斯理地將答卷攤開，這才慢慢將筆尖舔上墨水，待墨水浸潤筆尖後，才抬筆寫起來。

只見謝愈在草稿上簡單地將思路寫下後，便直接將答卷攤開，揮墨潑毫毫不猶豫寫了起來。

這筆一動起來便沒有停下的時候。

只見謝愈臉上的神色愈發認真，隨著紙上的字句越多，他的神情越發莊重，字字句句一氣呵成，很快，整片策論躍然紙上。

待最後一個字寫完，謝愈才長舒口氣，將筆掛號，再耐心地等著紙上的墨跡乾透。

昌永帝一直在觀察著謝愈，謝愈答題的場景自然也入了他眼，心裡不由發癢，想知道這年輕的會元到底是胡鬧還是真的胸有成竹。

見謝愈落筆等待墨幹，等不及的昌永帝看了眼王太監，王太監心領神會，親自到了謝愈跟前。

作為昌永帝身邊的大太監，王太監的一舉一動也很受矚目，周尚書、馮掌院等人都在心裡猜測起來，王太監所為何事。

而那些考生們也不由緊張起來，莫不是自己在不經意間犯了什麼忌諱，原本便慘白的臉頰更加慘白，甚至有那等人承受不住心裡的猜測，手一抖在本就歪歪扭扭的答卷上畫出一道斜線，徹底汙了卷子，好在時時間將將過半，換一張答卷重新開始還來得及拯救，但看他那顫顫巍巍的樣子，重新答卷難度可能頗大。

但其他人心裡想些什麼又做了些什麼，王太監絲毫不關心，徑直奔到謝愈的書案前，彎下腰低聲說道：“會元郎可是答完策論？”

“然。”謝愈對著王太監頷首致意，眼中不見諂媚，也不見厭惡，更沒有討好下隱藏的嫌惡，好像面前的太監是再正常不過的一個人，他僅以常禮待之，這份不卑不亢的氣度，卻獲得了王太監的好感，他看過太多前朝老爺對自己嘴上客氣但心裡鄙夷的樣子，謝愈還是他見過的第一個不以他的閹人身份為異，以平常心待之的人。

心裡熨帖的王太監心念一動，改變直接將答卷取走的想法，反而更加彎下腰，狀似欣賞答卷，輕聲和他說道：“皇爺要看你的答卷，別擔心，這是好事。”

然後才小心翼翼地招手叫來幾個小宦官，捧著這份答卷小心地上了丹璧。

看到這一幕的其他考生，不約而同地將筆放下，默默平復自己複雜的心情。

這種時候，廣場上的考生反而因為看不見殿內的場景而沒有受到影響，也不知道被調到前十的那幾個北方考生，現在是何心情，若讓他們選擇，大概更希望在廣場上吧，雖然要頂著風吹日曬，但好歹不要經受這些心理的折磨。

但其他的考生怎麼想，王太監並不關心。

丹璧之上，早有好幾個小宦官捧著燻爐，迅速接過王太監手裡的答卷，放到合適的位置將答卷燻烤起來，以免墨跡汙了皇爺的貴手。

很快，紙上的墨跡已然乾透，這時，謝愈的這份答卷才遞到皇爺面前的書案之上。

答卷寫了約五折，黑亮方正的館閣體看著便整潔舒心，只見開頭便寫到：

“臣聞：

竊聞王道之臨馭宇內也，必有經理之實政，而後可以約束人群，錯綜萬機，有以致雍熙之治;必有倡率之實心，而後可以淬勵百工，振刷庶務，有以臻郅隆之理。”

看到這個開篇，昌永帝眼前一亮，這有點意思，於是摸著下巴的鬍子繼續看了下去。

“立紀綱，飭法度....”

越看，昌永帝對這份答卷越是愛不釋手，手中的這份答卷開篇即點題，必須有治國辦法和治國思想，這才能有一個國家的繁榮昌盛。

至於要有什麼樣的治國辦法和治國思想呢？

在後面的行文裡，謝愈大膽的提出了更加詳實的方法，具體來說便是嚴格官吏的選拔考核、重視踏實肯幹之人、廣開言路聽取民意、形成讀書良好風氣、嚴懲貪汙以助民生、厲兵秣馬隨時備戰、明察秋毫公正判罰、明確獎懲賞罰分明。

一條條一件件，務實又可行，簡直說到了昌永帝的心坎上。

待看到最後：“一法之置立，曰吾為天守制，而不私議興革;一錢之出納，日吾為天守財，而不私為盈縮。一官之設，曰吾為天命有德;一奸之鋤，日吾為天討有罪。蓋實心先立，實政繼舉，雍熙之化不難致矣，何言漢宣哉!臣不識忌諱，幹冒宸嚴，不勝戰慄隕越之至。”

昌永帝不由地站起身來大聲叫好，同時激動地將手大力拍在桌案上，發出沉悶的撞擊聲，將猶在答題的幾人嚇得一哆嗦，更加緊張起來，在場中監考的周尚書等人心中都為這屆的考生掬一把同情淚了，這批考生，真真是難上加難。

而那些考生從驚嚇中平復後，想到御座上傳來的叫好聲，才反應過來發生了什麼，齊刷刷地看向謝愈，視線中有羨慕有打量有嫉妒有不滿，頂著各種各樣複雜的目光，謝愈垂下眼眸，眼觀鼻鼻觀心，神色不見悲喜。

計時的高香上積攢的菸灰掉在地面的金磚，近乎無聲的跌落聲被這寂靜的大殿放得格外大，引起考生的注意，才發現離交卷的時辰愈發近了，原本高高的香已經快要燒到盡頭，恍惚的注意這才收了回來，專注於自己的試卷。

咚、咚、咚、咚。

大鼓的敲擊聲響起，周尚書和馮掌院親自收著殿裡的那幾份卷子，而廣場的答卷，則由守衛收好遞上。

此時的昌永帝早已離開。

眾考生站立在桌案旁邊，等待考卷收完，再次被檢查過後，才一個一個地按次序離開皇城。

早前謝愈進來的時候，震懾於皇城的威儀，只匆匆略過，再出來許是放下了心頭大事，這硃紅的宮牆、金黃的琉璃瓦，好似都別有趣味。

一晃眼，在前朝與後宮的交匯處，有個穿著宮裝的女子在後宮的夾道里一閃而過，透過上鎖宮道的縫隙看到的這個身影，卻讓謝愈感到些許眼熟。

這個背影，實在太像意姐兒的小姐妹，那個沉默寡言卻姿容豔麗的何芳娘。

但皇城可不是能讓謝愈亂跑的地方，縱然感覺那個背影可能是故友，但也沒有辦法追上去確認，更重要的是就算確認了是何芳娘又能如何，隔著這不得見人的宮牆，也幫不上什麼忙，只是徒增傷感罷了。

而謝愈並不知道，這時的何芳娘，正是奉了昌永帝的詔令，前往乾清宮服侍。

剛走到乾清宮門口，小宦官便連連搖手，示意裡面有大臣在，此時進去不方便。

何芳娘柔順的繞過正門，走進偏殿，從殿內繞去內室。

內室裡隱隱能聽見幾句前面的聲音，從漏出的隻言片語中，能聽出來皇爺正在召見的是周尚書和馮掌院，為的正是今日的殿試。

殿試三年一次，每每舉行都是大事，就算是何芳娘這樣的深宮女子，也能聽到些訊息。

乍一聽見殿試的訊息，何芳娘瞬間便想起了少女時期，那個討人喜歡的小姑娘，也不知她的小竹馬何時才能走到這步。

但很快便自嘲不已，就算他們來了考試，自己在深宮之中也不知曉，更不可能見到對方。

沒想到，這一日裡，卻突然地聽見了熟悉的名字。

“謝愈，可為狀元。”昌永帝的聲音充滿威儀，低沉的話語裡帶著不容置疑的拒絕。

何芳娘沒有聽見另兩人的聲音，但想必他們也是同意的，在昌永帝說了這話後沒多久，小宦官便過來請何芳娘去書房伺候筆墨。

走進書房的時候，周馮兩位大人已經離開，只剩昌永帝心情很好地看著案上的答卷，見到何芳娘，亦是笑著招手將她叫去，指著硯臺示意磨墨。

上好的硃砂在水裡劃開，昌永帝手執御筆，在攤開的答卷上寫下：“第一甲第一名”幾個硃批。

覷眼看去，答卷的第一頁赫然寫著：“金陵謝愈。”

宮裡的這些事情，謝愈並不知曉。

他走出宮門之時，沈意坐著的馬車已經在門口等候。

“意姐兒，久等了。”

看見沈意，謝愈露出一個放鬆的笑容，在保和殿裡他看似鎮定自若，但如果有人將手伸進後背，才能發現他也緊張的汗溼了衣襟，特別是王太監將他的答卷奉給皇爺的時候，他更是懸著心吊著膽，一遍又一遍的回想著文中有沒有犯忌。

好在，結果是好的。

看到沈意，謝愈一直緊繃的神經才終於放鬆下來，抓著沈意的手登上馬車，愜意地靠在大迎枕上，手中端著熱茶喝了口，舒服地嘆了口氣，這才湊到沈意耳邊，神神秘秘地說道：“意姐兒，今日裡考試有好事發生哩。”

“什麼好事？”沈意好奇地側過耳朵傾聽。

卻換來謝愈神神秘秘地微笑，任沈意再怎麼撒嬌賣痴，也不鬆口，只笑著說很快就能知道。

沈意氣呼呼地等了幾天後，這個很快便真的來了。

這天一大早，報喜的官差又敲鑼打鼓來了錢府門口。

一回生二回熟，既然進了殿試，最差最差也能是個同進士，雖然坊間戲稱，如夫人同進士，但同進士再怎麼說也是第三甲，是正經的天子門生，當然，作為春闈的會元，只要謝愈正常答題，也不至於淪落到同進士。

因此沈意在謝愈剛考完殿試，便將一切籌備了起來。

報喜的官差還沒到門口，只遠遠聽見報喜之聲，沈意便淡定地指揮者小廝們，將萬響的鞭炮擺在錢家門口擺開，又按著和錢二夫人提前說好的，將錢府正門大開，又抓上幾個繡工精美裝著小銀錁子的荷包，這才跟著謝愈走到了錢府門前。

“報，金陵謝愈謝老爺，喜中第一甲第一名，為狀元。”報喜官差中氣十足的聲音傳了出去，順著風傳到各家鄰里之間。

鞭炮聲再次響起，在這熱鬧的聲響中，呼啦一聲，各家的大門紛紛開啟，既然是錢家的鄰居，那這附近自然也是商戶居多，前幾天謝愈考中會元便熱鬧了番，沒想到這才過幾天，會元郎搖身一變卻成了狀元郎，這錢家，真是祖墳冒了青煙，這等文曲星下凡的人才，竟然會住進他家。

這次來報喜的官差不是上次那個丁壯士，謝愈將沈意精心準備的荷包遞給官差，可別小看了這個荷包，單拿出去賣也能賣上幾錢銀子，官差見多識廣自然是識貨的，笑容滿面的接過荷包，便拒絕喝茶吃飯的邀請，奔向下一家報喜。

一時間，圍觀的人們都等著謝愈的流水宴，蹭上這狀元公的喜氣。

“對哩，寶珠的信裡說過，愈哥兒是金陵的解元？”錢二夫人這次一反常態沒有待客，而是皺著眉不知想著什麼，沈意以為她有什麼心事，也沒有多打擾，任她站在一旁，自己將所有的事情都安排的妥妥當當。

等到這時，錢二夫人終於想了起來，舒展開眉頭，折著手指頭算到：“金陵的解元，春闈的會元，殿試的狀元，愈哥兒這是三元及第哩！”

說到後面，連嗓音都激動地劈了叉。

錢二夫人的嗓音本就高亢，這一嗓子說出去，圍觀的鄰里議論聲都停了下來，目光灼灼地同樣看向謝愈。

面對著諸多目光，謝愈捂著嘴輕咳一聲，不言語的預設。

而沈意則是驕傲地對錢二娘子說道：“不止哩，愈哥兒童生試也是案首，就沒有考過第二的時候。”

“我的天爺！你家官人真是文曲星下凡哩。”錢二夫人本以為三元及第就是極限，沒想到還有更加超乎她想象的事情。

聽見這段對話的鄰居里舍，對錢家更加嫉妒起來，這錢家何德何能，真是恨不得將眼前這位狀元郎綁到自己家裡。

將狀元郎綁去家裡自是不可，但流水席多吃上幾口沾沾喜氣還是可以的，特別是那等家裡有孩童的人家，拖家帶口的奔了過來，盼著自家的小孩能沾沾文氣。

從朝陽初升到夕陽西下，錢家門前擺著的那幾桌流水席前的人就沒斷過，做菜的大師傅揮著的勺子也沒停過。

直等到夜幕降臨，連眼前人的五官都看不清楚，沈意這才帶著小廝，將這些席面收拾起來。

謝愈在外人面前一直冷靜自持，就算聽見考中狀元這樣天大的好訊息，也只是怔了怔，笑了幾聲，很快便又恢復到平日的樣子。

每個見到謝愈的人都在心裡讚歎不已，寵辱不驚這份心性實在難得。

直到這一天結束回到客院，謝愈才緊緊抓著沈意的手，顫聲說道：“意姐兒，我做到了。”

話語未必，聲音中已見哽咽，從年幼時在寺廟裡說出那句稚語，到在登上天子堂，中間倏忽已經過了十好幾年。

“愈哥兒，辛苦了。”

沈意握著謝愈的手，認真地說道。