財務大臣漢森.坦厄斯公爵,是娥瑞尼亞侯爵夫人的父親,二皇子達米歐的外祖父,在艾莉西亞皇后仙逝後毫不掩飾地展現想將女兒推上後位的野心,也是嘉勒希前世最反感的人。
為了自己的利益將女兒送上皇帝的床,是愛女兒的父親該有的行徑嗎?嘉勒希厭惡所有將親人視為棋子的人。
「微臣漢森.坦厄斯,參見帝國耀眼的星辰,嘉勒希大皇子殿下。」
領著財務部門的三位官員,坦厄斯恭敬地向嘉勒希行禮,縱使他是達米歐的外祖父,地位仍然遠在嘉勒希之下,禮儀上做得滴水不漏。
一身華服的嘉勒希坐在尊位上,神態從容不迫。
「免禮,坦厄斯卿,我相信傳令官有清楚表達我召見諸位的緣由。」
「是的,據說殿下對於祭神大典的收支報告略有疑惑,為此,微臣將製作這份報告的三位同僚帶來,由他們親自向殿下說明相信更有助益。」
坦厄斯公爵向嘉勒希一一介紹下屬,雖說長相是陌生的,可他們的名字、身家經歷等,凱斯洛都已在昨夜的報告中整理給嘉勒希,因此他十分清楚誰是坦厄斯的親信,誰又是迷迷糊糊被拐進這個局裡的替死鬼。
「多謝各位在百忙之中跑這一趟,我是第一次參與祭神大典的籌備,有些許不明白的地方還得向諸位多多請教。」
「您太客氣了殿下……」「這、這是屬下應該做的!」「能為殿下服務是屬下的榮幸!」
從前只能遙遙遠望高臺上的星點,如今除了近距離一睹帝國第一皇子的風采,更受到他的溫言以待,實在讓人備感榮幸。
嘉勒希莞爾,不過淺淺的一個笑容便令人如沐春風,搭配他接下來說出口的話更像是天使降臨。
「為獎勵各位在祭神大典上付出的辛勞,我準備了一份薄禮。」
受到指示的侍女來到官員們的面前,將手中精緻的皮箱開啟,耀人光彩立刻將眾人的目光完全吸引。
「這是……魔晶石嗎?」一人喃喃地發出驚歎。
魔法,是造物神遺留在世間的禮物,是神聖的、崇高的,更是萬物之間和諧共存的語言。
人類生而體內就或多或少具備著魔力,與心臟相偕、流淌於血液之間,經過長期修練便能運用自如,形成無比強大的的力量,善於操縱魔力的魔法師能夠透過大自然的元素,獲取更多的魔力供為己用;而縱使從沒進行過鍛鍊,人類也會因與生俱來的魔力受到周邊具有能量的事物所影響,好比眼前散發著幽暗光輝的礦石。
「我還是第一次看到色彩這麼飽和的魔晶石呢!」
魔晶石並非天然生成,而是如其名由魔法師將魔力注入礦物寶石中,使其除了本身亮麗的色澤外更帶有魔力,在緊急時刻能充當照明,或是補充魔力等,為上流社會所喜愛。
坦厄斯瞇起雙眸,嗅到了一絲詭異的預兆。
嘉勒希的母親艾莉西亞出生於魔法世家,本身也是國內少數的特級魔法師,在帝國頂尖魔法研究機構——高塔中具有很高的聲望,縱使皇后已逝,可崇尚魔法的部分貴族與魔法師們對嘉勒希的支援仍然堅若磐石,外人始終無法輕易插足,此時嘉勒希將風向帶往對自己有利的地方,可見另有籌謀。
「殿下,這樣的禮物太過貴重,再加上吾等對魔法並未有深刻的研究,縱使只是持有也十分危險。」
坦厄斯的話讓伸出手想取走寶石的官員抖了下,滯在半空中不進不退地十分尷尬。
「您說的對,看來是我弄錯了呢!」
嘉勒希朝另一名侍女揮了揮手,後者立刻將裝有正確寶石的箱子呈上前,雖然也是上等的翡翠卻遠遠不及上一批礦石令人迷得離不開眼,接下禮物的官員們更是直接把失望的神色融進了假笑中,明顯可見。
「雖說如同坦厄斯卿說的無法直接將這些贈與你們,但它們卻是此次祭神大典的關鍵,是吧?凱斯洛。」
「是的。」凱斯洛向嘉勒希行禮後便對著眾人道:「各位方才看到的並非魔晶石,而是從荷莉洛斯山脈挖採的魔力原石。」
魔力原石!坦厄斯不由得一驚。
荷利洛斯山,傳說中是造物神最初也是最後親臨世間之地,因地勢高聳險峻、終年下雪及強大的魔力障壁,鮮少有人類或是鳥獸靠近,充滿神秘色彩。
這個尚未成年的皇子竟敢把歪腦筋動到聖山上,可真是膽大包天!
「怪不得能感受到一股強大的壓迫感啊……」
「不過是這樣拇指大的石頭,竟然蘊含著如此強大的力量嗎!」
對於魔法沒什麼涉略的官員們只能憑藉自身的感覺發表感想,可這一切看在坦厄斯眼中卻如此的不可置信,活過了半輩子,經歷兩任皇帝,縱使知道聖山上鐵定擁有豐沛的資源,卻從來沒有人敢妄想。
大意了,以為艾莉西亞的逝世會讓嘉勒希頹廢一陣子,才會在這個節骨眼上讓人建言由大皇子籌備此次大典,沒想到他這麼快就振作……坦厄斯感到無比懊悔。
然而,這對嘉勒希來說,不過是讓他上一世曾經歷過的事提前幾年發生罷了。
那時,包括凱斯洛在內的幾名文官與侍從,受克里爾人馬的追殺而被逼入了聖山,原本只想給自己較為體面的死亡,卻意外發現荷莉洛斯山的天然屏障並非對所有人都會造成危害,像凱斯洛這般未接受過魔力啟蒙教育的人只消適應幾日便能正常行動。
好在前世的嘉勒希在臨終前有順利接收這個訊息,如今也給了他解決困境的靈感。
「我從諸位的報告中看到今年大典後的火藥預算比往年高出了將近四成。」
猝不及防的言語將被迷惑的神智猛地拉回現實,看著眼前的微笑依舊優雅的嘉勒希,恐懼莫名滋長。
「我想,或許是去年的洪患影響甚鉅,除了作物價格飆漲外,也連帶影響到其他物資的價格了吧,您說呢,坦厄斯卿?」由於現在還不是撕破臉的時候,嘉勒希替他們搭了個臺階,坦厄斯就這麼順理成章地接了下去。
「殿下所言甚是,市場價格本來就存在連動性,縱使以帝國慶典的名義向民間徵用資源,也不好違背市場運作,顯得皇室苛刻百姓。」
「您說的沒錯,所以我打算直接用魔力原石來代替火藥,甚至是成為整個典禮從開幕、儀式到閉幕慶典的主要能源。」
坦厄斯著實著急了:「殿下,純度這麼高的魔力原石,根本無法直接使用!」
「那是因為你目光如豆——」
沙啞卻宏亮的嗓音理直氣壯地插入,接著書房的大門被轟地一聲打開了,數名身著白袍的人們在為首的矮小老人帶領下闖入眾人視野。
「庫諾蒙與高塔六名高階以上魔法師,參見帝國耀眼的星辰。」
「老師,感謝您願意出塔……嗯?」
庫諾蒙?梅爾林?夏羅萊特,曾經也是帝國的皇子,因醉心於追求魔法至高境界而主動放棄皇位繼承人的身分,不久後順利成為至尊魔法師,高塔的塔主,也是將「魔法師就該乖乖待在塔裡誠心修練」風氣帶起的第一人。
「您的黑眼圈……」
老人有著白花花頭髮與鬍鬚,長年足不出戶使得面板也格外白皙,也讓此刻存在眼周那圈黑影格外明顯。
「老夫的間事不須殿下操心!」老人吹鬍子瞪眼睛的喝斥完嘉勒希,轉而向一旁臉色鐵青的坦厄斯碎唸了起來:「坦厄斯公爵,老夫跟你說過很多次了,就算學藝不精好歹也把理論弄清楚,免得被人笑話!」
「您……教訓的是。」
若不是對方也算是個皇族,坦厄斯真想高價聘請殺手把這個老不死的東西處理掉。
雖說坦厄斯被教訓的畫面看起來心情舒爽,可嘉勒希還不想這麼早就激怒他,於是開口將庫諾蒙的注意力拉回自己身上:「老師,將魔力原石裡的能量提煉出來並供人使用,需要耗費多少時間呢?」
「這對中、高階魔法師來說不是難事,可荷莉洛斯山在帝國最北邊,且天然的屏障讓魔法感知度高的人寸步難行,倒是比較棘手。」
年輕時候的庫諾蒙也曾有挑戰聖山的想法,卻每每因那屏障敗興而歸,久而久之也就放棄了,而他所提出的正是從當年到現在一直都存在的問題。
「是啊殿下,距離祭神大典舉行只剩下一個多月,臨時更改成這樣的方案對人力物力的調動影響太大了——」
「喬恩,立刻從騎士團徵召魔力感知度低微的騎士。」及時打斷坦厄斯的話,嘉勒希對一旁的護衛騎士下令:「搭配魔法師以傳送陣到達荷莉洛斯山附近的城市,以最快的速度招募當地的礦工前往山脈開採。」
「是,殿下,皇家騎士團奉陛下的命令,會極力輔佐嘉勒希殿下完成此次大典。」
「如此,魔法師只要負責傳送即可,不需要進入山脈。」凱斯洛道:「屬下也會讓副官海拉輔佐喬恩隊長處理行政方面的事宜。」
「嗯——這倒是可行!殿下挺行啊,逃了這麼多天老夫的課原來都在思索這些,不錯不錯!」
「哈哈哈……謝謝老師的稱讚。」嘉勒希苦笑,他也是因為忙得不可開交才向老師告假,怎麼能說是逃課呢?
而就目前的狀況來說,庫諾蒙在往後幾年傳授給他的魔法知識在上一世就已經都學得透徹了,如此說來上課對嘉勒希來說便是報酬率最低的一件事。
「老師,高塔的儀器可以辨識個人的魔力感知度吧?前往山脈的騎士與礦工一定都是要判定程度低的人,才能將對身心的負擔降到最低。」
「這還用得著殿下提醒嗎?老夫自有分寸!」
雖說嘉勒希對許多人下了指示,卻始終沒有碰到祭神大典原有的配置,多半是從自己身邊的人之中調配人力,也算是迴應了坦厄斯對於這方面的質疑。
「殿下,請容許微臣發言。」
有鑑於之前話說到一半就被打斷,坦厄斯這回學乖了,也讓嘉勒希不得不給他說話的時間。
「抱歉,坦厄斯卿,請說。」
「以魔力原石來代替能源是前所未聞的大事,包括需要的數量、由多少工人去開採、耗費多長的時間……都是未知的。且財務部門的人對於魔力原石並不熟悉,恐怕無法在短時間之內將這些成本計算出來。」
「我知道,所以還得勞煩高塔的魔法師協助。」
「老夫會讓夏伊娜主導,人力也由她調派,別忘了我們高塔也有精算的人才,露西亞、帕爾默可都是學院出生的呢!」庫諾蒙用法杖敲了敲地,發出鼓舞般的響聲。
在此之前,高塔還是十分封閉的機構,只醉心於魔法相關的事宜,對政事漠不關心。
前世的嘉勒希深知這群魔法師不願與世俗接觸的性格,縱使庫諾蒙十分疼愛他也不曾向高塔求助,相當於親自將手中最強的王牌給封印了。
既有了重頭來過的機會,嘉勒希不允許自己再輕縱任何資源,於是連夜通知了庫諾蒙關於荷莉洛斯山魔力原石的構想,立刻引起了他濃厚的興趣,畢竟這攸關庫諾蒙年輕時的夢想,只要有任何實現的可能都值得一試。
這也是高塔塔主今日會領著人馬來替嘉勒希撐腰的最大原因。
「大夥兒還有異議嗎?」
迴應嘉勒希的是一片寂靜。
「那麼,喬恩和高塔的眾人就抓緊時間行動吧,五天後再齊聚於此開會。」
「是,屬下等先告退了。」
在嘉勒希上一世的記憶中,坦厄斯公爵一家以及其附屬家族因貪汙的罪名被送上了斷頭臺,沒收的家產甚至超越了國庫,更別談這些年來被他們花費掉的錢財,是無法想像的天價。
此刻的嘉勒希還只是個沒什麼勢力的孩子,若是現在就舉報坦厄斯,恐怕會立刻被擺平,反撲的火焰甚至會燒回自己身上,因此他也只能先從現況著手改變,至少得讓帝國日後的財政赤字控制在可彌補的範圍內。
「能源部分的討論先到此為止,我們繼續來談談這份財務報告吧。」