八年後

一個身型高大健壯，穿著半舊的粗布衣的男人，揹著行囊在黃昏時分來到青竹村。

沉夏生望著眼前的一切，只覺得既熟悉又陌生。熟悉的是村子裡的景象與自己離去時相差無幾，陌生的是那一張張面孔，明明看著眼熟，確無法叫出名字。

所謂「物是人非」或許就是這麼回事吧。沉夏生心想。

夕陽落在村前青翠竹林荗盛的葉片上，照得整片竹林金光閃閃。一陣風吹來，竹葉沙沙作響，鼻尖盡是青林特有的清香。

沉夏生沿著小路穿過寧靜的村落，往著記憶中家裡的方向前去。

青竹村地勢不平，村裡的小路左彎右拐。沿路上，家家戶戶都升起了炊煙，再不久下田的男人們也該回來了。沉夏生已經八年沒回家，青竹村的步調卻始終沒變過。

沉夏生走路看似不急不徐，實則速度頗快。只在路邊見到叄四個正在鬥蟋蟀的陌生孩童時才略停下腳步。

倒不是因為臉生，而是看年紀全都是他離家後才出生的，就不知……是誰家的孩子……

幾個孩子見到陌生人也不怕，其中一個男孩子問：「叔叔，你找人嗎？」

「小朋友，我找住在村西邊的沉家，你知道沉家嗎？」沉夏生問。

「你認識春生叔啊，你是什麼人？」那孩子又問。

「那你呢，你叫什麼名字？」沉夏生反問。

「我叫李大牛，就住後面那間大瓦房。」李大牛朝身後方向一指。

沉夏生看了眼李大牛指的方向，知道他是誰家的孩子，便道：「我是沉夏生，你想知道我是誰的話就回去問你爹孃。」

沉夏生說完沒再耽擱，轉身就往沉家的方向走。

幾個孩子又玩了不一會兒便被他們娘給叫回去吃飯。李大牛在飯桌上接過了李老太夾給他的一隻煎蛋，饞得他的兩個姊妹口水直流。他一口咬下邊緣煎得焦酥的蛋，嘴裡咔咔響。突然想起剛才遇到的高大男人，便好奇地問：「爹，你認識沉夏生嗎，他是誰啊？」

聞言，飯桌上幾個大人都楞住了。

那個人，居然活著從軍隊回來了。

青竹村不大，村家哪家哪戶有什麼人都是知根知底。即使沉夏生離開了八年，村子裡的年紀大些的人也都還記得他。

沉夏生從小生得比別人結實，平日裡話不多也不愛與人起爭執，但真幹起架來下手卻是讓人退避叄舍的狠。是以他不惹事，同齡的夥伴卻多少有些怕他。

八年前家家戶戶都有男丁被徵召入伍，但仗打完後沒死的都在四年前回來了，所以村裡的人都以為他早已經死在戰場……

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沉夏生想過自己回家必然不會受到什麼熱烈的歡迎，可也沒想過氣氛會尷尬成這樣。

回到青竹村時，他以為這八年沒改變什麼，但一進了家門他就知道，什麼都變了。

他不在的這八年裡，爹孃已經相繼過世。大哥沉春生早已娶妻，孩子都生了兩個。

沉夏生本就不是健談的人，又因為一些事無法與家裡遞訊息，沉家人都以為他早就死了。他這次回來，沉春生只能乾笑著說回來就好，大嫂沉郭氏卻是沉著頭猛吃飯不肯多說一句話。兩個孩子更是噤若寒蟬，飯都吃得小心翼翼。

好不容易捱到飯吃完了，沉家夫婦就商量晚上怎麼睡。

沉家只有兩間房，過去是沉家老夫婦一間、兩兄弟一間。現在是沉春生夫婦一間、兩個小姐弟一間。

沉夏生若跟小姐弟睡，姐姐都快六歲了，沒兩年就是需要與男人分蓆的年紀了，還跟叔叔一起睡怎麼像話。但他跟沉春生夫妻睡就更不像話了。

商量過後沉春生決定，讓閨女沉梅花跟他們夫妻倆擠一擠，沉夏生和兒子沉松柏睡一間。

沉夏生心裡好笑。其實分房真不是什麼難事，沉春生夫妻倆故作苦惱的商量不過是在做樣子給他看，讓他知道他的存在給他們一家帶來多少麻煩而已。

沉夏生本就沒想在青竹村留下，只是離開軍營後身為人子總得親自回來向父母拜別。可沉春生夫妻的作態還是讓他心裡一陣煩悶，便也不想跟他們說明。