第七章

1

次日，賈普來到波洛的住處，一進門他就極其不滿地把帽子往桌子上一扔，一屁股坐在了椅子上。

他咆哮道：“她居然是清白的！”

“誰是清白的？”

“普倫德萊斯。她那晚在別人家裡打橋牌，一直玩到午夜。男女主人、一位和她一樣去做客的海軍指揮官，以及兩名用人都能幫她證明。沒什麼可懷疑的，看來我們要排除她的嫌疑了。不過，我還是想知道她為什麼對那個櫃子裡的手提箱有那麼大的反應，她當時看起來就像是一隻熱鍋上的螞蟻。波洛，這是你的專長，你喜歡解決這種無厘頭的謎題。‘小手提箱疑雲’。這名字聽起來真是讓人心潮澎湃！”

“我倒是有個更好的名字。‘詭異的煙味之謎’。”

“作為標題有點太長了。煙味——嗯？我們第一次檢查屍體的時候你就一直到處嗅，就是因為這個嗎？我親眼看到的——還聽到了！窸窸窣窣——呼哧呼哧，我當時還以為你感冒了。”

“你完全搞錯了。”

賈普嘆了口氣。

“我一直以為你只是比別人多了些小小的灰色腦細胞，別跟我說你鼻子裡的細胞也比別人的更靈敏。”

“不，怎麼會，你冷靜點。”

“我怎麼沒有聞到香菸味。”賈普依舊百思不得其解。

“我也沒有，我的老兄。”

賈普疑惑地看著波洛。接著從口袋裡摸出了一根香菸。

“艾倫夫人抽的就是這種——廉價香菸。那些菸蒂裡有六個是這種，還有三個是土耳其煙。”

“完全正確。”

“我猜你都沒看，而是用神奇的鼻子聞出來的！”

“我向你保證，我的鼻子完全沒有參與。我什麼都沒聞出來。”

“那就是腦細胞的功勞了？”

“這個嘛……還是能看出一些端倪的，你不覺得嗎？”

賈普斜眼看了一下波洛。

“比如說？”

“比如說，房間裡明顯少了點東西。同時我又覺得多了些什麼……然後，在那個寫字檯上……”

“我知道了！就是那支羽毛筆！”

“大錯特錯。跟羽毛筆沒有半點關係。”

賈普知難而退地轉移了話題。

“我約了查爾斯·拉弗頓—韋斯特半小時後在蘇格蘭場見面。我覺得你大概有興致和我一起。”

“我確實非常樂意。”

“還有個好訊息，我們已經追尋到了尤斯塔斯少校的行蹤。他住在克倫威爾路的一間公寓裡。”

“太棒了！”

“不過我想去那裡沒那麼容易，尤斯塔斯少校可不是什麼好人。等我們見過拉弗頓—韋斯特，再一起去他那裡，你看怎麼樣？”

“沒問題。”

“那好，咱們走吧。”

2

十一點三十分，查爾斯·拉弗頓—韋斯特被帶進了賈普警督的辦公室，賈普站起身來跟他握了握手。

感覺得到，這位中等身高的下院議員個性鮮明。他的臉颳得很乾淨，長著一張像演員一樣能說會道的嘴巴和一雙略顯外凸的眼睛，這種長相的人多半是天生的演說家。他有一種低調的魅力，顯得有良好的教養。

儘管面容蒼白且有些憔悴，他卻依舊保持著應有的禮貌和風度。

他坐了下來，把手套和帽子一併放在桌上，然後看向賈普。

“首先，拉弗頓—韋斯特先生，我得說，我非常理解你的心情，你一定十分悲痛。”

拉弗頓—韋斯特沒有理會。

“我的心情不重要。警督，你直說無妨，你們是否知道我的——艾倫夫人，到底是因為什麼而自殺的？”

“你能為我們提供些可能的理由嗎？”

“不，不能。”

“你們兩個之間沒有發生過爭吵嗎？或者冷戰之類的？”

“完全沒有。這件事對我而言就是晴天霹靂。”

“先生，或許這麼說你會更容易接受，艾倫夫人並不是自殺的——她是被謀殺的！”

“謀殺？”查爾斯·拉弗頓—韋斯特瞪大了眼睛，像要把眼珠子擠出來，“你說是謀殺？”

“沒錯。現在，拉弗頓—韋斯特先生，你能想到誰會這麼急著想要除掉艾倫夫人嗎？”

拉弗頓—韋斯特氣急敗壞地回答道：“不——不，絕對不可能有這樣的事情！光是想想都讓人——無法接受！”

“她從沒提過和誰有什麼過節嗎？或是有什麼人嫉妒她？”

“從來沒有。”

“你知道她有一把小手槍嗎？”

“不知道。”

拉弗頓—韋斯特的臉上顯出一絲驚恐。

“據普倫德萊斯小姐說，那把槍是幾年前她們倆出國時艾倫夫人買的。”

“是嗎？”

“目前為止，我們只有普倫德萊斯小姐的證詞。艾倫夫人很有可能是因為意識到自己處境危險，才會隨身帶槍的。”

查爾斯·拉弗頓—韋斯特將信將疑地搖了搖頭，一臉茫然，顯得困惑不已。

“拉弗頓—韋斯特先生，你覺得普倫德萊斯小姐這個人怎麼樣？我的意思是，你覺得她是一個誠實可靠的人嗎？”

對方頓了片刻。

“我想是吧——是的，可以這麼說。”

“你不喜歡她？”一直細細觀察著被詢問物件的賈普試探性地發問。

“這倒不是。只不過她不是我喜歡的那類女孩子。我不喜歡像她那種言辭犀利又能獨當一面的女人。不過她確實是個誠實的人。”

“嗯，”賈普繼續發問，“那你知道尤斯塔斯少校嗎？”

“尤斯塔斯？尤斯塔斯？啊對，我想起來了。我在芭芭拉家——艾倫夫人家裡見過這個人一次。我覺得他是一個很可疑的人。我也跟我——跟艾倫夫人提過。結婚後我肯定不希望他來我們家。”

“那艾倫夫人是怎麼說的？”

“哦！她同意我的看法。她總是很相信我的判斷。男人看男人總要比女人看男人準一些。她解釋說她不能對一個許久沒見的紳士表現得太失禮——她這個人最痛恨勢利眼了！而且，嫁給了我，她自然會發現很多以前相熟的朋友……怎麼說呢？不太適合再有來往了……我可以這麼說吧？”

“你是想說嫁給了你，她的身份就抬高了，對嗎？”賈普直言不諱。

拉弗頓—韋斯特抬了一下精心呵護過的手。

“不不，我不是這個意思。其實，艾倫夫人的媽媽是我家裡的一個遠親，她的出身和我是完全一樣的。只是鑑於我的身份，我必須謹慎擇友，我的太太也同樣要做到這一點。公眾人物是不能隨心所欲的。”

“哦，當然，”賈普乾巴巴地附和著，繼續發問，“所以你沒什麼能提供給我們的？”

“確實沒什麼。我現在大腦一片空白。芭芭拉！謀殺！這太不可思議了。”

“那麼，拉弗頓—韋斯特先生，請你告訴我，十一月五日晚上你都做了些什麼？”

“我做了什麼？我做了什麼？”

拉弗頓—韋斯特一下子拉高了音調，以表達抗議之情。

“這只是例行公事。”賈普解釋道，“我們——呃——得詢問每一個人。”

“我希望我這個身份的人是例外。”查爾斯·拉弗頓—韋斯特看著賈普，仿如君主俯視臣民。

然而賈普沒有接話。

“我那天——讓我想想……啊，想起來了，我那天在辦公室。十點半離開的，沿著河堤散了一會兒步，路上還看了煙花。”

“幸好現在不再有那麼多的叛國陰謀了。”賈普興奮地說。

拉弗頓—韋斯特迅速地瞥了他一眼。

“然後我——呃——就回家了。”

“幾點到的家？據我所知，你在倫敦的住處位於昂斯洛廣場 。”

“我說不準具體時間。”

“十一點？十一點半？”

“差不多那會兒吧。”

“應該有人幫你開門吧？”

“沒有，我自己帶著鑰匙。”

“散步的路上遇到什麼人沒有？”

“沒有——呃——真的，警督，這些問題讓我很不舒服！”

“拉弗頓—韋斯特先生，我向你保證，這不過是例行公事，並沒有針對你的意思。”

這句話似乎稍微安撫了憤怒的下院議員。

“如果僅此而已的話——”

“目前這樣就可以了，拉弗頓—韋斯特先生。”

“有任何新訊息，你會通知我的吧——”

“當然，先生。對了，請容我介紹，這位是赫爾克里·波洛先生，您可能聽說過他。”

“是的、是的，我聽說過這個名字。”

拉弗頓—韋斯特饒有興致地看著眼前的小個子比利時人。

“先生，”波洛突然用一種非常外國人腔調的方式說道，“相信我，我也和您一樣，心在流血。真的是太可惜了！您一定在承受巨大的痛苦！啊，我不該再提的。英國人是多麼擅於隱藏內心的悲痛啊。”他拿出煙盒，“請原諒我——呀，沒有煙了。賈普？”

賈普拍了一下自己的口袋，搖了搖頭。

拉弗頓—韋斯特掏出自己的煙盒，咕噥著：“呃，抽我的吧，波洛先生。”

“謝謝你、謝謝。”小個子波洛從煙盒裡取出一支菸。

“波洛先生，正如你所說，”拉弗頓—韋斯特繼續說道，“我們英國人確實不喜歡感情外露。謹慎冷靜是我們的座右銘。”

說完，他衝二人行了一禮，走出了辦公室。

“冠冕堂皇的傢伙。”賈普厭惡地說，“頭腦還不清醒！看來普倫德萊斯那個丫頭說得沒錯。不過他長得確實不錯，沒什麼情趣的女人或許會喜歡他。那根菸有什麼線索嗎？”

波洛把煙遞給賈普，搖了搖頭。

“埃及煙。很貴的一種。”

“不，這說明不了什麼。很可惜，因為他的不在場證明實在是太弱了！可以說根本就不算不在場證明……波洛，太可惜了，整件事要是反過來就好了。要是艾倫夫人去敲詐拉弗頓—韋斯特……他才是理想的敲詐物件。為了避免醜聞，他會交出贖金的，他會聽話得像只羊羔！”

“我的朋友，要是案子真像你想的那樣確實很好，但這畢竟不是事實。”

“你說得對，尤斯塔斯才是敲詐人。我已經掌握了一些關於他的資訊，這個人相當難纏。”

“那你有沒有按照我說的去調查普倫德萊斯小姐？”

“我去了。稍等，我打個電話問問情況。”

賈普拿起聽筒，和電話那邊的人聊了一陣之後，他抬頭看著波洛。

“沒良心的。她出門去打高爾夫了。真是適合朋友被殺的第二天去做的事呢。”

波洛驚歎出聲。

“怎麼了？”賈普問道。

但波洛只是不停地自言自語。

“當然……當然……這很自然……我真是蠢！怎麼就沒注意到呢！”

賈普粗魯地說：“別在那裡嘟嘟囔囔了，我們得去對付尤斯塔斯了。”

他驚訝地發現一抹燦爛的微笑浮現在波洛的臉上。

“對——是的，我們得去搞定他。現在，你看，我都知道了——我知道了一切！”