第十三章 鵝毛管

當晚，波洛邀請我晚飯後到他家去。卡洛琳非常不情願地看著我離開，她肯定巴不得陪我一起去。

波洛熱情地款待了我。一張小桌上擺著了一瓶愛爾蘭威士忌（我不喜歡這種酒）、蘇打水虹吸瓶和玻璃杯。他自己喝的則是親手調製的熱巧克力。這是他最喜愛的飲料，後來我才知道的。

他禮貌地問我姐姐好 ，說她是他見過的最有意思的女人。

“我看她被你哄得頭都暈了，”我冷冷地說，“星期天下午是怎麼回事？”

他大笑起來，眨著眼睛。

“我喜歡請教專家。”這樣評論道，但不願進一步解釋。

“反正村裡的風言風語你都聽到了，”我說，“不管它們是真的還是假的。”

“得到了很多有價值的資訊。”他平靜地補充。

“比如——”

他卻搖了搖頭。

“你為什麼不告訴我？”他反問，“在這種地方，拉爾夫·佩頓的所作所為不可能逃過別人的眼睛。即便你姐姐那天沒有剛好穿過樹林，別人也會發現他們。”

“就算是吧，”我生氣地質問，“可你為什麼對我的病人那麼感興趣？”

他又眨眨眼。“只有其中一位而已，醫生，只有一位。”

“最後那位？”我冒險猜測。

“我發現拉塞爾小姐很值得研究。”他閃爍其詞。

“難道你跟我姐姐和艾克羅伊德太太一樣，也認為她有些滑頭？”我問道。

“什麼？你說什麼——滑頭？”

我儘可能為他解釋了這個詞。

“這是她們說的？”

“我姐姐昨天下午不就通通告訴你了嗎？”

“她們的看法不無可能。”

“但卻毫無根據。”我說。

“女人啊，”波洛總結道，“真了不起！隨便一猜卻能奇蹟般地命中真相。其實這也是有原因的。女人善於在不知不覺間捕捉到許多細節，她們的潛意識會自行將這些細節組合起來——然後把得出的結果叫做直覺。在心理學方面，我是專家，這些我都懂。”

他自命不凡地挺起胸膛，模樣極其滑稽，我好不容易才憋住了沒捧腹大笑。然後他啜了一小口巧克力，細心地揩了揩他的八字鬍。

“希望你能告訴我，”我衝口而出，“你對此案的看法究竟是怎樣的。”

他放下杯子。

“你想知道？”

“是啊。”

“我看見的東西你也看見了，難道我們的看法會不一致嗎？”

“恐怕你是在嘲笑我，”我口氣生硬，“我對這種事情當然經驗全無。”

波洛慈祥地對我笑了笑。

“你就像個渴望瞭解機器工作原理的孩子。你想探析案情，卻不是從家庭醫生的角度，而是要用一個對誰都不瞭解也不關心的偵探的眼光——對偵探而言，所有涉案人員都是陌生人，嫌疑完全均等。”

“你說得非常準確。”我由衷稱讚。

“那我來給你小小地上一課。首先得理清案發當晚的種種頭緒——記住，證人可能撒謊。”

我揚起眉。“這不會疑心太重嗎？”

“這很有必要——我保證，非常有必要。從頭開始。謝潑德醫生八點五十分離開大宅。我是怎麼知道的？”

“是我告訴你的。”

“但你可能沒說實話——又或者你的手錶不準。但帕克也說你是八點五十分離開的，所以這一點可以先採信，繼續往下看。九點整，你撞見了一個人——我們可以把它叫做‘與神秘陌生人的奇遇’——地點就在莊園大門外。我又怎麼知道確有其事？”

“是我告訴你的啊。”我照樣回答，卻被波洛不耐煩地揮手打斷。

“啊，今天晚上你的頭腦可不太好用，我的朋友。你的確知道——可我怎麼判別這件事的真實性？好吧，我之所以能肯定這神秘陌生人不是你的幻覺，是因為在你遇見他之前，甘尼特小姐的女僕已經看見他了，而且他也向她打聽去芬利莊園怎麼走。由此可以確認，的確有這麼一個人，而且關於他的兩個特徵都很明確——第一，他對這一帶很陌生；第二，無論他去芬利莊園出於什麼目的，都談不上隱秘，因為他光問路就問了兩次。”

“是的，”我說，“我懂了。”

“接下來我的任務，就是進一步挖掘這位神秘人的背景。我得知他在‘三隻野豬’喝了杯酒，而且那兒的女招待還說，他帶有美國口音，自稱剛從美國回來。你注意到他有美國口音了嗎？”

“嗯，確實有，”我回想一陣才答道，“但不太明顯。”

“對。還有這件東西，記得嗎，之前我在涼亭裡撿到的。”

他將那根小鵝毛管遞到我眼前。我好奇地察看一番，突然，我記起了曾經看過的小說裡的情節。

波洛一直注視著我的臉，見我恍然大悟，便點了點頭。

“不錯，海洛因。‘白粉’。吸毒者就拿這種管子，從鼻子裡把白粉吸進去。”

“鹽酸二乙醯嗎啡。”我條件反射地說出了術語。

“這種吸毒方式在大洋彼岸司空見慣。這又是一項證據，說明那人來自加拿大或美國。”

“你怎麼想到關注那座涼亭的？”我大為好奇。

“警督先生認為，任何人要進屋都得抄那條小路。但我一看見那座涼亭就意識到，如果有人利用那座涼亭見面，那也是必經之路。已經能夠明確的是，神秘陌生人既沒去前門，也沒到屋後。那麼會不會有人從大宅裡出來和他碰頭？果真如此的話，還有什麼地方比那座涼亭更方便呢？我懷著希望去涼亭找線索，果然就有兩大發現：一小塊絲絹，以及這根鵝毛管。”

“那塊絲絹怎麼了？”我更加好奇，“那又有什麼文章？”

波洛眉頭一揚：“你沒有啟用小小的灰色細胞，”他冷冷地說，“這塊上過漿的絲絹意味著什麼，一眼就能看出來。”

“我就看不出。”我換了個話題，“不管怎樣，神秘人是去涼亭赴約的，那麼和他見面的會是誰？”

“問得好。”波洛說，“還記得嗎，艾克羅伊德太太和她女兒是從加拿大搬來的？”

“你今天指責她們隱瞞實情，原來用意在這兒？”

“可以這麼說。再看另一個問題。客廳女僕講的那個故事，你有什麼意見？”

“什麼故事？”

“關於她被解僱的那些話。解僱一名僕人需要花半個小時嗎？所謂的重要檔案，可信度有多高？別忘了，雖然她自稱從九點半到十點都待在自己的臥室裡，卻沒人能證明。”

“你把我搞暈了。”我說。

“我可覺得案情越來越明朗。不過，還是請你談談自己的觀點，以及相應的論據。”

我從口袋裡摸出一張紙。

“只是草草記下幾條拙見而已。”我怯生生地說。

“非常好——你也會運用方法論了。我洗耳恭聽。”

我有點不好意思地念起來。

“首先，要用邏輯思維看問題——”

“可憐的黑斯廷斯從前也總這麼說，”波洛打岔道，“但麻煩的是，他從來都做不到。”

“第一——九點半，有人聽到艾克羅伊德先生和某人談話。

“第二——案發當晚，拉爾夫·佩頓肯定從窗戶進過書房，鞋印就是證據。

“第三——艾克羅伊德先生當晚情緒緊張，所以只可能讓熟人進屋。

“第四——九點半跟艾克羅伊德在一起的那個人是來要錢的。而拉爾夫·佩頓目前手頭拮据。

“根據以上四點可以看出，九點半和艾克羅伊德先生在一起的人就是拉爾夫·佩頓。但我們已經知道，九點四十五分的時候艾克羅伊德先生還活得好好的，因此拉爾夫·佩頓並不是殺害他的兇手。拉爾夫離開時沒關窗，後來兇手就是從窗戶進來的。”

“那麼兇手是誰？”波洛問道。

“那個從美洲來的人。他很可能與帕克是一夥的，而敲詐弗拉爾斯太太的人多半就是帕克。如果這一點成立的話，估計帕克聽到了足夠多的訊息讓他意識到大事不妙，告訴了他的同夥，將那柄短劍交給他，由其執行謀殺。”

“這是一種理論。”波洛也承認，“說明你有這方面的腦細胞。但還有很多細節沒解釋清楚。”

“比如——”

“那通電話，還有那把被推動過的椅子——”

“那把椅子真的那麼重要？”我打斷他。

“也許沒多大關係，”我的朋友承認，“可能只是偶然被雷蒙德或布蘭特拉出來的，然後在情緒高度緊張的情況下不知不覺地推回了原處。然後還有那不翼而飛的四十英鎊。”

“艾克羅伊德把錢給拉爾夫了吧，”我提出看法，“也許他起先不肯給錢，後來又回心轉意了。”

“還有一個問題沒解決。”

“什麼問題？”

“布蘭特為什麼那麼肯定九點半和艾克羅伊德先生在一起的是雷蒙德？”

“他已經解釋過了。”我說。

“你覺得他的理由靠得住？這個問題我暫且不追究。現在試著回答這個問題：拉爾夫·佩頓失蹤的原因是什麼？”

“這可很難說，”我吞吞吐吐，“我只能從醫生的角度考慮，拉爾夫肯定精神失常了！假設他突然發現，自己剛離開幾分鐘，繼父就慘遭謀殺——而且他還剛和死者大吵一架——他很可能陷入了恐慌，急急忙忙地逃走了。嫌疑人看似形跡可疑，實際上卻很無辜，這也是常事。”

“沒錯，”波洛說，“但還有一個因素不容忽視。”

“我知道你要說什麼，”我接過話來，“動機。拉爾夫·佩頓的繼父一死，他就能繼承一大筆財產。”

“這只是動機之一。”波洛說。

“之一？”

“是的。你發現了嗎，擺在我們面前的是三種互不關聯的動機。那個藍色信封和裡頭的信肯定被人偷走了，這是動機之一：勒索！勒索弗拉爾斯太太的人有可能就是拉爾夫·佩頓——哈蒙德怎麼說來著？拉爾夫·佩頓最近沒向繼父要錢，他似乎另找了棵搖錢樹。第二個動機就是——用你剛才的原話——他手頭拮据？他怕自己陷入困境的理由傳到繼父耳朵裡。最後一個動機你剛才已經提過了。”

“天哪，”我震驚不已，“這簡直百分百對他不利了。”

“是嗎？”波洛說，“我不敢苟同。三種動機——未免太多了吧。說到底，我仍然傾向於拉爾夫·佩頓是清白的。”