第十一章 波洛登門拜訪

第二天下午，按響馬爾比農莊的門鈴時，我心中有些緊張。我搞不懂波洛究竟想打聽什麼事。他為什麼把這項任務全權託付給我？是因為他想隱身幕後，就像上次讓我去盤問布蘭特少校一樣？對方是布蘭特還好理解，而這一次，我就看不出有什麼意義了。

一名機靈的客廳女僕前來開門，打斷了我的思緒。

是的，弗里奧特太太在家。我被領到一間寬敞的客廳。在等候女主人的時候，我好奇地環顧四周，只見一間空蕩蕩的大屋子，擺了幾件不錯的老式瓷器，幾幅漂亮的銅版畫，地毯和窗簾有些陳舊，一看便是一位女士的房間。

我正欣賞牆上那幅巴託洛奇 的作品時，弗里奧特太太走了進來。她身材高挑，褐色頭髮有些蓬亂，笑容非常迷人。

“您是謝潑德醫生？”她不太確定地問。

“我就是，”我答道，“貿然來訪，實在冒昧。我是想從您這裡瞭解一下從前受僱於您的一名客廳女僕的情況，她叫厄休拉·伯恩。”

一聽到這個名字，她的笑容頓時消失了，友善的態度也結了冰。她看起來相當不自在，很不舒服。

“厄休拉·伯恩？”她躊躇著說。

“是的，”我說，“您可能不記得了？”

“哦，不，當然不，我……我對她印象很深。”

“據我所知，她離開您才剛過一年？”

“對。對，沒錯。您說得很對。”

“那麼，她在這裡工作的時候您對她的表現還滿意嗎？對了，她服侍您有多長時間？”

“哦，一兩年吧——我記不清了。她……她非常能幹，我保證您一定會發現她是個令人滿意的僕人。我不知道她要離開芬利莊園，完全沒料到。”

“能不能介紹一下她的情況？”我又問。

“任何情況？”

“是啊，她是哪裡人，父母是誰——這一類的。”

弗里奧特太太的臉更僵硬了。

“我完全不知道。”

“她來您這兒之前是在誰家幹活？”

“恐怕我不記得了。”

此時她的緊張神態中已隱隱浮起一絲怒氣。她捋了捋頭髮，這動作似乎有些眼熟。

“這些問題有什麼必要嗎？”

“那倒不是，”我帶著驚訝和歉意說，“我沒想到您會介意，真不好意思。”

她的怒氣消失了，又變得困惑起來。

“哦，我沒有介意，真的沒有。我為什麼要介意？只是……只是覺得有點奇怪，你知道，就是這樣，有點奇怪。”

身為職業醫生的一大優勢，就是總能看穿對方是否在撒謊。單憑弗里奧特太太的談吐，我一眼就看出她的確對我的問題非常介意——簡直介意到了極點。她坐立不安，心神不寧，這其中顯然大有文章。據我判斷，她是個極不善於說假話的女人，所以當她不得不違心作答時，難免就異常侷促慌亂。這連三歲小孩都瞞不過。

但很明顯，她不想再對我多透露什麼了。無論厄休拉·伯恩身上藏有怎樣的秘密，從弗里奧特太太口中，也只能查到這裡為止。

我再次為打擾她致歉，然後拿起帽子告辭，無功而返。

我順路探視了幾個病人，六點鐘左右才到家。卡洛琳坐在桌旁，桌上擺著吃剩的茶點。我看得出，她正竭力抑制內心的歡欣雀躍，因為那副表情我早就司空見慣了。她要麼剛剛打聽到了什麼重大訊息，要麼就是剛剛把內幕散播出去，我不禁揣測村裡又出了什麼大新聞。

“今天下午太有意思了。”我剛坐進安樂椅，把腳伸到暖洋洋的壁爐旁，卡洛琳就開口說。

“是嗎？”我應道，“甘尼特小姐來喝茶了？”

甘尼特小姐是村裡“長舌團”的主力軍之一。

“再猜。”卡洛琳沾沾自喜。

我又猜了好幾次，好不容易將卡洛琳的智囊團所有成員一個個猜了個遍。每猜一次，姐姐都勝利地搖頭否定。最後她總算憋不住了。

“是波洛先生！”她說，“哎，你怎麼看？”

我有很多想法，但在卡洛琳面前卻儘量不動聲色。

“他來幹什麼？”我問。

“當然是來看望我。他說啊，既然和弟弟這麼熟悉，就巴不得能有幸結識一下他那位迷人的姐姐——是你那位迷人的姐姐，我都糊塗了——反正你明白我說的是誰。”

“那他都說什麼了？”我又問。

“他講了好多自己的經歷，還有辦過的那些案子。你知道茅利塔尼亞的那位保羅王子吧——剛和一名舞蹈演員結婚的那個？”

“他怎麼了？”

“前幾天我剛在《社會剪影》中看到一篇和她有關的小文章，很有趣，裡頭暗示這演員其實是俄國的一位女大公——也就是沙皇的女兒——設法從布林什維克手下逃了出來。哎，波洛好像偵破了一樁牽扯到他們倆的謀殺案。保羅王子對他感恩戴德。”

“那王子有沒有送他一枚領帶夾，上面鑲嵌鳥蛋大小的翡翠呢？”我故意諷刺了一句。

“這他倒沒說。怎麼了？”

“沒什麼，”我說，“我還以為最後免不了這一套。不管怎麼說，偵探小說裡可都是這麼寫的。大偵探的房間裡堆滿了紅寶石啦，珍珠啦，翡翠啦，都是那些感激涕零的皇家委託人雙手奉上的。”

“聽這些內幕訊息真激動人心。”姐姐揚揚自得。

對卡洛琳而言肯定是這樣。我不由對赫爾克里·波洛先生的足智多謀欽佩有加，他從自己偵破過的疑案中，準確無誤地挑出了對住在小村子裡的年長婦女最具殺傷力的那一件。

“那他有沒有告訴你，那位舞蹈演員究竟是不是真的女大公？”我追問道。

“他不方便透露。”卡洛琳一本正經地說。

我很懷疑波洛在和卡洛琳聊天時究竟撒了多少謊——恐怕一句都沒有。他只要把錯誤的提示隱藏在擠眉弄眼、扭頭聳肩中就好了。

“聽了這些故事，”我質問道，“你就打算當他的跟屁蟲了？”

“別說得這麼難聽嘛，詹姆斯。真搞不懂你從哪兒學來這些粗話。”

“基本上是從我和外界唯一的聯絡紐帶——我的病人們那兒聽來的。很不幸，幹我這一行，可沒福氣見到什麼親王和有趣的俄國流亡者之類的人物。”

卡洛琳推推眼鏡，瞪了我一眼。

“你今天真暴躁，詹姆斯。肯定是肝火過旺，晚上吃顆藍色的藥丸吧。”

但凡在我家裡見到我的人，都想象不到我本人居然是個醫生。我們家的醫生是卡洛琳，她不僅給自己開處方，連我該吃什麼藥都由她包辦。

“去他的肝火，”我怒氣衝衝地說，“你們是不是討論了這起謀殺案？”

“唔，那當然，詹姆斯。在我們這種小地方，哪裡還有其他話題？我成功地糾正了波洛先生的幾個看法，他不光千恩萬謝，還誇我天生就是當偵探的料——說我擁有傑出的心理洞察力，能一舉看穿人性。”

卡洛琳活像一隻被餵飽了奶油的貓，驕矜地打著呼嚕。

“他大談特談小小灰色細胞以及它們的功用，還說他自己的灰色細胞質量是第一流的。”

“他這麼說也不奇怪，”我酸溜溜地評論道，“反正‘謙遜’也不是他的中間名。”

“你可別像美國佬那麼傲慢，詹姆斯。他認為眼下最要緊的是儘快找到拉爾夫，勸他趕緊出面證明自己的清白。他還說到了驗屍審訊的時候，拉爾夫的失蹤會讓人對他產生非常不好的印象。”

“那你怎麼回答？”

“我贊成他的看法，”卡洛琳煞有介事地說，“我已經把人們都在談論的事情告訴他了。”

“卡洛琳，”我正色道，“你把那天在樹林裡聽來的對話也告訴波洛先生了？”

“是啊。”卡洛琳分外得意。

我站起身，來回踱步。

“但願你能意識到自己都幹了些什麼，”我按捺不住了，“你這明擺著是拿絞索往拉爾夫·佩頓的脖子上套啊！”

“才不是，”卡洛琳不為所動，“你居然沒告訴過他，我還挺驚訝的。”

“我一直小心保密，”我說，“我特別喜歡那孩子。”

“我也是，所以才說你是胡說八道。我才不相信拉爾夫會殺人，實話實說不至於對他有什麼壞處。而且我們應該盡全力協助波洛先生。哎，你想想看，謀殺當晚拉爾夫很可能和同一個姑娘出去約會了，如果是真的，那他就有完美的不在場證明了。”

“如果他擁有完美的不在場證明，”我反詰道，“怎麼一直不出來講清楚？”

“也許那會讓姑娘陷入麻煩。”卡洛琳自作聰明地說，“但只要波洛先生找到她，動之以情曉之以理，她肯定會挺身而出，為拉爾夫洗清不白之冤。”

“你好像自娛自樂地編了個浪漫的童話故事。”我說，“你讀的垃圾小說太多了，卡洛琳，我都說過多少次了。”

我又坐回椅子裡。

“波洛還問了些什麼？”我又問道。

“只問了問那天早上你接待的病人。”

“病人？”我追問道，不敢相信自己的耳朵。

“對啊，你的外科病人。有多少，都是誰，等等。”

“這些你居然都能說得上來？”我不禁大感驚奇。

卡洛琳是個奇蹟。

“怎麼不能？”她趾高氣揚地反問，“從這扇窗子望去，通往診所前門的小路看得一清二楚。何況我的記性又那麼出眾，不知比你強多少倍呢，詹姆斯。”

“算你厲害。”我像洩了氣的皮球似的嘟囔著。

姐姐掰著指頭數起名字來。

“有老貝尼特太太；從農場來的那個弄傷手指的男孩；多莉·格萊斯來拔她手指裡的刺；從船上下來的美國乘務員。我想想——這就有四個了。對了，還有老喬治·埃文斯來看他的潰瘍。最後一個嘛——”

她意味深長地拖著長音。

“還有呢？”

卡洛琳成功丟擲了醞釀已久的高潮，得意忘形，口中噝噝有聲——偏偏她報出的這名字裡“s”的發音還特別多。

“拉塞爾小姐！”

她坐回椅子上，飽含深意地盯著我。當卡洛琳飽含深意地盯著你時，想躲都躲不掉。

“我聽不懂你的意思，”我故意裝傻，“拉塞爾小姐膝蓋有毛病，難道就不能來找我看看？”

“膝蓋有毛病？”卡洛琳嗤之以鼻，“胡說八道！她的膝蓋和我們的一樣健康。她另有企圖。”

“什麼企圖？”我忙問。

卡洛琳不得不承認她也不知道。

“但可想而知，這就是他想要弄清楚的問題——我指的是波洛先生。那女人有點靠不住，他心裡很明白。”

“你這套理論和昨天艾克羅伊德太太灌輸給我的差不多，”我說，“她也說拉塞爾小姐鬼鬼祟祟。”

“啊！”卡洛琳氣呼呼地說，“艾克羅伊德太太！又一個！”

“又一個什麼？”

卡洛琳拒絕解釋。她只是不斷點頭，然後捲起手中的毛線活兒，上樓去穿那件淡紫色的高領綢衫，還要戴上金首飾。這就是她所謂的更衣就餐。

我呆坐原地，凝視著爐火，心中反覆琢磨著卡洛琳的話。波洛果真是來打探拉塞爾小姐的情況嗎？抑或只是卡洛琳那無事生非的頭腦將任何小事都按她的思路來理解？

拉塞爾小姐那天早晨的一舉一動，確實沒有任何令人生疑之處。至少——

我想起來了，她總繞著吸毒的話題打轉——然後又將話頭引向各種毒藥和下毒手法。可此案和下毒沒關係，艾克羅伊德又不是被毒死的。不過這仍然是件奇怪的事……

卡洛琳在樓上尖聲叫喊：“詹姆斯，飯菜都快涼了。“

我往壁爐裡投了幾塊煤，乖乖上樓。

只要家裡能和平，我願意付出任何代價。