第九章 金魚池

我們一起走回大宅，警督已不知去向。波洛在露臺上停了片刻，背朝房子，慢悠悠地東張西望。

“多麼美麗的莊園啊，”他讚歎不已，“會由誰來繼承呢？”

這句話令我大為震驚。說來也怪，直到剛才我都沒有考慮過繼承遺產的問題。波洛目光犀利地盯著我。

“看來你是剛想到這一點。”最後他說，“之前難道都沒考慮過，嗯？”

“沒有，”我實話實說，“要是早點想到就好了。”

他又一次好奇地打量著我。

“我不明白你的意思，”他若有所思。“哦，不，”我剛要開口，他又大聲說，“沒用的！反正你也不會透露自己的真實想法。”

“每個人都有所隱瞞。”我微笑著援引他先前說的話。

“完全正確。”

“你現在依然這麼想？”

“越來越有把握，我的朋友。但想要瞞過赫爾克里·波洛可沒那麼容易，我自有辦法查清一切。”

他邊說邊走下通往荷蘭式花園的臺階。

“一起散散步吧，”他扭頭招呼我，“今天的空氣非常怡人。”

我緊跟上來。他領著我拐進左側一條夾在紫杉樹籬之間的小徑，兩側是井井有條的花圃，小徑的盡頭有塊半圓形的地方，地面鋪得十分平整，設有坐椅，還有一眼金魚池。波洛並未上前，而是沿著側面綠樹掩映的小山坡繞上去。坡上有塊空地，樹木已被砍掉，擺了一張長椅，端坐在這裡便可飽覽鄉野風光，金魚池正在下方。

“英國的風光真美，”波洛邊欣賞眼前景緻，邊笑著說，“英國的姑娘也非常美。”他壓低了嗓門，“別出聲，我的朋友，瞧瞧下面那幅美景。”

我這才發現了弗洛拉。她正沿剛才我們經過的小徑款款而來，一邊還哼著歌。她蹦蹦跳跳的步伐與其說是走路，不如說是翩然起舞；雖然一身黑色長裙，渾身上下卻充滿喜悅歡欣。她踮起腳輕快地一旋，烏黑的裙角頓時揚起；與此同時她一扭頭，發出銀鈴般的笑聲。

就在這時，一個男人從樹後走出來，是赫克託·布蘭特。

弗洛拉頓時一驚，臉色微微一變。

“你嚇到我了——剛才沒看見你。”

布蘭特一言不發，只是靜靜凝望著她。

“我喜歡你的地方，” 弗洛拉的話中帶刺，“便是那令人愉悅的談吐。”

布蘭特黧黑的面龐竟也泛起了紅暈。他一開口，說話的聲音也不太一樣了——摻進了某種奇特的謙卑感。

“我向來都笨嘴拙舌的，即使年輕時也一樣。”

“那想必是很久很久以前了。”弗洛拉一本正經地說。

我捕捉到了她話中隱藏的笑意，但布蘭特未必能聽出來。

“是啊，”他簡潔地回答，“沒錯。”

“身為瑪士撒拉 是什麼感受？”弗洛拉又問。

這次她的戲謔之意更加明顯，但布蘭特只是自說自話。

“還記得那個把靈魂出賣給魔鬼，用來換取重獲青春的男人嗎？有一出歌劇就以此為主題。”

“你是指《浮士德》？”

“對。古怪的故事。如果做得到，我們之中多半也有人願意做那種交易。”

“聽你的話，還以為你已經老得關節都開始作響了。”弗洛拉又好氣又好笑。

布蘭特一時語塞，目光從弗洛拉身上游移開去，對著鄰近的一棵樹叨唸著“也該是時候回非洲去了”。

“您又要出遠門？去打獵？”

“有這個打算。通常，嗯——我是說通常都是去打獵。”

“大廳裡那個獸頭就是戰利品吧？”

布蘭特點點頭，脫口而出：“你喜歡漂亮的獸皮嗎？如果你喜歡，我可以帶幾張回來。”他的臉漲得通紅。

“哦！太好了！”弗洛拉輕呼，“真的嗎？你不會忘記吧？”

“忘不了。”赫克託·布蘭特說。

接著他又急急忙忙地倒出一大段話來。

“我該走了。我不擅長過這種生活。不懂禮節。我是個粗人，不適合社交圈，總也記不住該說什麼。對，我確實得走人了。”

“可你不能現在就走，”弗洛拉嚷嚷著，“不行——我們被這種麻煩纏身的時候你可不能走。哦，求你了，要是你離開的話——”

她把身子轉過去一些。

“你想讓我留下？”布蘭特問。

明知故問，倒也直接。

“我們都這麼想——”

“我是問你個人的想法。”布蘭特直截了當地說。

弗洛拉又緩緩轉回身，二人四目相對。

“是我想讓你留下，”她說，“假如——假如這有什麼區別的話。”

“這讓一切都不一樣了。”布蘭特說。

片刻的靜默後，二人在金魚池畔的石凳上坐了下來。似乎都拿不準接下來該說什麼好。

“多麼……多麼迷人的清晨，”最後還是弗洛拉打破尷尬局面，“不瞞您說，儘管……儘管出了這麼多事，我還是忍不住心中的喜悅。這很糟糕，你說呢？”

“其實這也很自然，”布蘭特說，“你不是兩年前才初次和你伯父見面嗎？悲痛之情不太強烈，也在情理之中。總比裝模作樣來得好。”

“你實在太會安慰人了，”弗洛拉說，“把一切事情都說得很簡單。”

“世上的事情本來就簡單得很。”這位大名鼎鼎的獵人說道。

“那也不盡然。”弗洛拉又說。

她的話音漸漸低落，布蘭特扭頭望著她，彷彿把目光從大概是遙遠的非洲海岸那裡收了回來。他顯然自以為了解她語氣突轉的原因，很快就冒冒失失地開口：

“嗨，我說，你也沒必要擔心。我是說沒必要為那個小夥子擔心。警督是個飯桶，人人都知道——居然認為拉爾夫是兇手，荒謬。兇手肯定是外人。小偷。這是唯一可能的答案。”

弗洛拉又轉過臉望著他。

“你果真這麼想？”

“難道你不這麼認為嗎？”布蘭特立刻反問。

“我——哦，當然，我也這麼想。”

又一陣沉默，然後弗洛拉突然沒頭沒腦地說：“我……我想告訴你今早我這麼開心的原因。不管你覺得我多麼無情，我都非說出來不可。因為我們家的律師——哈蒙德先生——通知了我遺囑的內容。羅傑伯父留給我兩萬英鎊。想想看——那可是兩萬英鎊呀。”

布蘭特有些吃驚。

“這難道那麼重要嗎？”

“對我重不重要？哎，這能給我一切。自由——人生——不必再處心積慮，不必再斤斤計較，不必再謊話連篇——”

“謊話連篇？”布蘭特尖銳地打斷了她。

弗洛拉一時有些震驚。

“你應該明白我的意思，”她閃爍其詞，“闊綽的親戚們把淘汰下來的髒東西施捨給你，去年的外套啦，裙子啦，帽子什麼的，你還得裝出一副感激涕零的模樣。”

“女士的服飾我不太懂，但你一直穿得挺漂亮。”

“可那也要付出代價，”弗洛拉低聲說，“不提這些不愉快的事了。我自由了，可以想幹什麼就幹什麼，可以不必——”

她突然住口了。

“不必怎樣？”布蘭特連忙問道。

“我忘了。沒什麼要緊的。”

布蘭特把手杖伸進金魚池，好像在戳什麼東西。

“你在幹什麼，布蘭特少校？”

“水底有東西一閃一閃的，不知是什麼——好像是一枚金胸針。現在我把水攪渾了，看不見了。”

“沒準是一頂皇冠，”弗洛拉打趣道，“就和梅麗珊德在水中發現的那頂一樣。”

“梅麗珊德，”布蘭特想了想，“是歌劇中的角色？”

“對啊，你似乎對歌劇挺熟悉。”

“偶爾會有人帶我去看戲，”布蘭特垂頭喪氣地說，“多麼可笑的娛樂方式——那聲音簡直比土著人的鼓聲還要吵鬧。”

弗洛拉忍不住大笑起來。

“我記得梅麗珊德嫁給了一個老傢伙，”布蘭特繼續說道，“年紀足夠當她的父親。”

他朝金魚池裡扔了一片小石頭，然後轉身面對弗洛拉，神情也為之一變。

“艾克羅伊德小姐，有什麼我可以效勞的嗎？我是指佩頓的事。你一定非常著急。”

“多謝，”弗洛拉冷冰冰地答道，“還真沒什麼可做的。拉爾夫會沒事的。我已經請來了全世界最出色的偵探，他一定能讓真相大白。”

身處我們這個位置真讓我有點不自在。嚴格說來也不算偷聽，因為下面花園裡這兩位只要一抬頭就能看見我們。更何況，要不是我的同伴用力把手壓在我手臂上，警告我不要出聲的話，我早就提醒他們有人在這裡了。波洛顯然想讓我保持沉默。可現在他自己倒迅速行動起來。

他很快地站起來，清了清嗓子。

“請原諒，”他喊道，“沒提醒兩位我就在附近，何況弗洛拉小姐的讚賞我萬萬不敢當。人人都說偷聽時總聽不到人家說自己好話，這次卻是個例外。為免再出洋相，我只好現身向兩位鄭重道歉了。”

他快步沿小徑下坡，我緊隨其後來到金魚池旁邊。

“這位是赫爾克里·波洛先生，”弗洛拉說，“您應該聽說過——”

波洛鞠躬致意。

“布蘭特少校，久仰大名，”他客客氣氣地說，“幸會。我正急著向您請教一些問題。”

布蘭特以探詢的目光望著他。

“您最後一次看見艾克羅伊德先生活著，是什麼時間？”

“吃晚飯的時候。”

“後來就再也沒見到他，或是聽到他說話了嗎？”

“沒再見過他，但聽到過他的聲音。”

“怎麼說？”

“我在露臺上散步來著——”

“不好意思，當時是幾點？”

“大約九點半。我在客廳的窗外抽著煙，走來走去，聽見艾克羅伊德在書房裡說話——”

波洛停下來，拔掉一根細細的嫩草，打斷布蘭特。

“在露臺的那個位置，您肯定聽不見書房裡的說話聲。”他低聲說。

波洛並沒看布蘭特，我卻正盯著他。令我訝異不已的是，布蘭特的臉竟然紅了。

“我一直走到了拐角處。”他不情願地解釋。

“啊！真的嗎？”波洛問。

他那無比和善的口氣，令人覺得他還想了解更多情況。

“我還以為自己看見……看見一個女人鑽進了樹叢。就是一抹白色閃了過去，哎，多半是我眼花了。當時我到了露臺拐角處，聽見艾克羅伊德和秘書談話。”

“他在和傑弗裡·雷蒙德談話？”

“對啊——當時我是這麼認為的，現在看來好像搞錯了。”

“艾克羅伊德先生沒喊對方的名字嗎？”

“哦，沒有。”

“那麼，您憑什麼認為是——”

布蘭特結結巴巴地解釋：“我想當然地覺得那是雷蒙德，因為我去露臺之前，他說要送幾份檔案給艾克羅伊德。我從沒考慮其他人的可能性。”

“記不記得他們說了些什麼？”

“恐怕不記得了。平常瑣事而已。我也就零零星星聽了三兩句，當時我在想其他事情。”

“平常瑣事啊。”波洛小聲嘀咕，“發現屍體後，您進書房時有沒有把一把椅子移到牆邊？”

“椅子？沒動過。我為什麼要去動椅子？”

波洛聳聳肩，沒有回答。他又轉向弗洛拉。

“打聽一件事，小姐。您和謝潑德醫生一起觀賞銀桌裡的藏品時，那柄短劍是否還在原處？”

弗洛拉撅起了嘴。“拉格倫警督剛盤問過這件事，”她氣呼呼地說，“我已經全告訴他了，現在又得再對你重複一遍。我完完全全肯定，短劍當時已不在銀桌裡。他卻以為當時還在，然後被拉爾夫溜進來偷走。而且……而且他根本不相信我，認定我那麼說是為了……為了包庇拉爾夫。”

“你沒有包庇他嗎？”我正色問道。

弗洛拉急得直跺腳：“謝潑德醫生，你也……哦！真要命！”

波洛巧妙地岔開話題。

“布蘭特少校，剛才你說池子裡有東西閃閃發亮，果然不假。我看看能不能夠得著。”

他在池邊跪下來，把袖子挽到肘部，手緩緩伸入水中，生怕攪動池底的淤泥。但儘管他非常小心，泥漿還是不免打著旋兒泛了起來。他只得縮回手，什麼也沒撈到。

他可憐巴巴地盯著手臂上的泥漿。我遞上自己的手絹，他再三推辭才接過去，頻頻道謝。布蘭特看了看手錶。

“差不多該吃午飯了，”他說，“咱們最好還是回屋裡去吧。”

“您也一起來吃飯吧，波洛先生？”弗洛拉問道，“我想請您見見我母親，她——她特別喜歡拉爾夫。”

小矮子略一欠身：“不勝榮幸，小姐。”

“您也留下來怎麼樣，謝潑德醫生？”

我猶豫了一下。

“哦，您就答應吧！”

其實我正有此意，就順水推舟，不再客套了。

我們朝大宅走去，弗洛拉和布蘭特走在前頭。

“多美的秀髮，”波洛壓低嗓門對我說，點頭示意前方的弗洛拉，“真正的金色！她和黝黑俊朗的佩頓上尉真是天生一對。你覺得呢？”

我好奇地看著他，他卻開始撣掉衣袖上的幾顆小水珠。這傢伙有時有點像一隻貓：那碧綠的眼珠，還有那些過分挑剔的習慣。

“白忙一場。”我深表同情，“我真想知道池子裡究竟是什麼寶貝。”

“想看嗎？”波洛問。

我瞪大了眼，他則點點頭。

“我親愛的朋友，”他好聲好氣地抱怨，“赫爾克里·波洛絕不會甘冒弄髒衣服的風險還空手而歸。那太荒唐可笑了。我從不做荒唐事。”

“可你把手抽出水面時什麼也沒有。”我抗議道。

“有些時候謹慎是非常必要的。難道你對病人們都有話直說嗎，醫生？我看不見得。即便對你那位好姐姐，你也未必全無保留，是不是？我把空手亮給你們看之前，早就將拿到的東西藏進了另一隻手。你來看看這是什麼。”

他伸出左手，手掌攤開，只見一隻小巧的金戒指躺在掌心。是一隻女式婚戒。

我從他手心裡拿起戒指。

“看裡面。”波洛指點。

我照他的示意一看，戒指內側用漂亮的字型刻了一行細細的字：

r.贈，三月十三日。

我瞧了瞧波洛，但他正忙於對著一面袖珍鏡子打理自己的形象，對那兩撇鬍子尤其上心，完全把我晾在一邊。看得出來，這會兒他完全沒有交談的慾望。