江南水災不斷，災民四處逃竄，民心惶惶，商貿重創，經濟下行。

民間謠言四起，道此次水災乃上天感應，為懲罰君主失德而降下責罰。

幾番壓力之下，憲元帝下令撥款賑災，減免災區賦稅，並頒佈“罪己詔”自檢，定三日後於皇宮天壇內舉行“大儺禮”，祭祀天神，驅除厲鬼作祟。

“大儺禮”當日，聖上與太子身穿祭祀制服，親臨天壇觀禮。

天壇內鼓聲四起，領頭男巫稱為方相氏，只見其頭戴鑄有黃金四目之面具，身披熊皮，黑衣紅裙，一手執戈，一手執盾，模樣凶神惡煞。

緊隨其後的是一百二十名小男巫，稱為仮憧，皆是十一二歲的少年，此假僮頭裹紅頭巾，手執長柄搖鼓，隨著方相氏驅鬼。

外有十二人扮演神獸，穿著綴有羽毛和烏角的服飾，被小男巫圍在其中，與方相氏起舞，呼喊。

藺暨一身紅衣白襦，頭戴遠遊冠，立於憲元帝身後，專注觀禮，模樣虔誠肅整。

原本此次觀禮不應有他這個“罪人”，只是朝中眾臣認為既是誠心祭祀，便該按照祖宗規法來，故而在眾臣的苦口婆心之下，憲元帝還是解了他的禁足，允他出宮觀禮。

震耳的鼓鳴聲與雄渾的呼喊聲交織形成氣勢磅礴的儀式現場，耳外嘈雜熱鬧，藺暨心內卻如明鏡一般清透冷靜。

天壇中央的方相氏口中呢喃著咒語，轉身與他對上視線，一雙鷹眸詭譎銳利。

藺暨面色如常，只是在兩人目光接觸之際，微垂了下雙眸，復又抬起。

方相氏收回視線，認真與神獸追逐共舞，驅散厲鬼。

臨近儀式結束之時，方相氏放下長矛與盾牌，從領頭神獸手中接過匕首與搖鈴，念著生澀難懂的咒語閉眸圍繞著天壇遊走。

憲元帝站在天壇之外，歷經長達一個時辰的儀式，他的神色已肉眼可見的有些疲倦，眼見著儀式將要順利結束，心情不免逐漸鬆懈。

方相氏依次遊走到憲元帝身前，起初一切照常，他按照儀式要求用搖鈴在其周身轉動一圈，意在為其驅除周身祟氣，淨化魂靈。

卻說眾人尚未反應過來，他手中的匕首猝然調轉了方向，直直刺向憲元帝的心臟。

“父皇小心！”

光影交錯之際，銳利的匕首穿過層層阻擋，豁然刺入藺暨的胸膛。

“殿下！”

“太子！”

一切都亂了。

齊鄢然接到訊息時，正在東宮裡逗弄孩子，聽到黃門來報藺暨被刺客重傷，當即腳下不穩，幾欲跌倒。

“鄢娘，無論今日發生何事，請你切勿驚慌。”

她兀然記起出門前，藺暨與她說的話。

那時她尚且有些不明，如今已是全然明瞭。

“太子傷重，不好搬移，選在了就近的宮殿安置……”

齊鄢然趕到天壇就近的霖華宮時，只見讓自己懸心吊膽的男人正面色灰白，氣若游絲，光裸著上身臥在榻邊，任由太醫為他處理傷口。

“殿下……”

見她驚憂落淚，藺暨勉強扯起一絲笑容，弱聲安慰道：“莫怕，孤無礙。”

“還好太子殿下吉人自有天相，此次乃不幸中的萬幸。”年事已高的太醫令細心為他處理好傷口後，就著衣袖擦了一把額上的熱汗，將金瘡藥等物收進背箱裡。

“傷口離心臟只差分毫，殿下過後需要將養上數月……”

齊鄢然頷首，一一記下他所說的囑咐。

“殿下，陛下身邊的李公公來了。”

“快請進來。”

李德海進來先是與兩人問安。

他望了一眼躺在榻上形容憔悴的藺暨，關心道：“殿下傷勢如何？太醫可有說些什麼？”

“孤無礙，只是受了點小傷……”他話還未說完，中途便因胸口上的疼痛不得不停頓下來。

齊鄢然忙上前去看他，用手輕輕撫了撫他的心口，捏著帕子漣漣垂淚道：“殿下總是如此，太醫令明明將才才說了殿下此番傷勢兇險，殿下也不曉得身子重要……”

她的模樣看起來就像一個責怪丈夫不愛惜自個身子安康的普通婦人一般。

藺暨似有些無奈，安慰了她兩句，復又問李德海：“李公公，不知父皇如何？”

李德海這才尋到機會說明自己的來意：“太子殿下，陛下方才受了驚嚇，如今心神不定，正在養心殿中安歇。”

他一邊命人將東西呈上來，一邊道：“陛下十分牽掛您的傷勢，只是可惜不能前來。陛下說了，這些物什殿下儘管拿去，養好身子才是萬般重要的，殿下若還有別的需要，一概與奴才道來便是……”

幾個黃門上前接過東西，送至夫妻二人面前展示了一眼。

裡邊大多是些人參等上好藥材，藺暨只瞟了一眼便收回了目光。

“替孤謝過父皇。“他語氣真摯道，而後臉上浮現出一副擔憂之態，像是牽掛遠在養心殿的父親，“李公公，您替孤轉告父皇，待孤好些便去探望他……”

李德海頷首應下，慈祥的面容上掛起笑意，“殿下，您此番受傷頗重，且好生休養，陛下那兒咱們都顧著呢……”

見事情已然辦妥，他便及時提出告辭，藺暨特著人送他出去。

待他走後，齊鄢然立馬收起面上的悲容，捻帕子沾了沾臉頰上的清淚，望著他淡道：“原來，殿下早便做好打算了。”

夫妻同榻之久，齊鄢然怎會不瞭解他。

可饒是明白他今日是故意做局，當瞧見他重傷臥榻之時，她仍是不可避免的感到驚恐與揪心。

藺暨不可置否一笑。

“以身設局，盡入吾彀。”──這是太傅教他的政道之一。

按理說，方相氏手中的那把匕首理應是未開刃過的，在儀式起始之前，也會有禁衛軍對其所使用的武器所進行相應的查驗，避免出現對天子等貴人造成危害的情況。

只不過，“方相氏”是真的，“匕首”卻是假的。刺入藺暨胸膛的那把匕首，是真真正正經過開刃後削鐵如泥的利刃。

想起為憲元帝擋下那一刀後，他望向自己時臉上的震撼與動容，藺暨便知──這一刀值了。

他收起思緒，望著眼前始終站在自己身後的妻子，抬掌輕撫她的青絲，柔聲道：“鄢娘，對不住，讓你受怕了。”

齊鄢然輕嘆一聲，伏身輕輕靠在他未受傷的那側肩頭上，將手搭入他遞過來的掌心裡，呢喃道：“藺郎，答應我，下次莫要再拿自己的生命冒險了……”

她知曉他的雄心壯志，也願意支援他的所有決定，卻無法眼睜睜看著他一次又一次將自己的性命置之不顧。

“好，我答應你，不會有下次。”

很快了，距離他想要的東西，已經不遠了。

作者：“大儺禮”部分內容借鑑於《古代人的日常生活》之書。