艾西松開秋千的繩子，希歐多爾送她回去。她的步伐不夠快，騎士不得不遷就她放慢了腳步。

庭院裡的燈亮得比往日少，作為對故去教皇的哀悼。聖都城中的晚鐘忽然遙遙響起，散佈在城中的數十座教堂次第敲響銅鐘，鐘聲如無浪海面上平緩的潮汐，自遠及近，溫柔又哀傷地填滿整座城市。

最後響起的是神殿主塔樓上的古鐘，它遲緩地左右搖晃起來，從鐘樓上飛出一群受驚的鳥，當神殿裡的人抬起頭去聆聽那鐘聲時，也能看見群鳥在夜幕下的黑色影子。

那是特為逝者所敲響的晚鐘，在太陽的餘暉徹底消散後，在星辰與月亮懸掛於天際之前。這是天國的門扉關閉的時刻，故去之人的靈魂已在聖光的指引下飛往尊神身畔。

在鐘聲裡，希歐多爾分辨出群鳥扇動翅膀的聲音。那些鳥兒飛得越來越遠，直到隱沒在夜色裡。

鐘聲漸漸淡去了，天際亮起第一顆星辰，是暮星。

“我的故鄉流傳說，葬禮上的鳥會銜著死去的人的靈魂飛往天堂。”艾西說，“所以葬禮前後不能在附近獵鳥，不然會驚擾逝者的靈魂。”

他們走在昏暗的庭院裡，叢叢樹影投落在他們身上，像行走在日暮後的森林中。

“教皇冕下過世的時候，你在他身邊嗎？”艾西問道。

“是，我在。”

教皇離世時他在一旁。僅在教皇的貼身隨侍之後，他見到了教皇失去生機的軀殼，看上去像只是在小憩，但身體已變得那樣沉重，從中爬出灰暗的死寂來。

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