1699年7月3日,雪松堡,晴。
魏承武穿著一雙鯨魚皮做的套鞋,站在滿是積水的泥坑裡,手拿榔頭,在一艘船的外殼上敲敲打打。鯨魚皮做的鞋就是後,裡面墊一點防寒用的物事,穿起來非常保暖。而且即便是在冬季酷寒的天氣下,這種鞋不裂、不變形,當真是苦寒之地第一等的製鞋用料。
他們正在修理的船隻是海軍運輸船“白楊”號,一艘排水量500餘噸的三桅帆船,是由臺灣銀行租下來,然後分配給魏承武領導的“北勘察加及阿留申地考察探險隊”使用。船上本有30多名海軍官兵,如今一同在臺灣銀行內借調供職。
當然被臺灣銀行借調來的並不僅有海軍。在這支考察隊內,同樣有來自庫頁島、蝦夷地各縣的預備役守備團士兵三百多人,以及來自滿蒙開拓隊的蒙古騎兵三百人(去年抵達)。這些士兵,如今都被編成了阿留申地挺進支隊,駐守在雪松堡這個苦寒之地。
如今的雪松堡,總計有600名士兵,近百名水手(含海軍官兵),150多名礦物學家、動植物學家、醫生、獸醫、馬伕、伙伕、廚師、警衛、臺灣銀行職員、修理匠人等各類人才,總人數還是相當不少的。
雪松堡在1697年冬季來臨前粗粗建了一下,幫助第一批登陸的人員渡過了阿留申地嚴酷的冬季。而等到1698年夏天,登陸人員用運過來的木料及其他建材,花了整整五個月的時間將其重新修繕了一番,如今已經是一座周長超過五百米的堡壘了。城頭上也安裝了二十多門火炮,城牆外圍也修了一些防禦工事,加上剛剛補充的彈藥和食品,已經堪稱固若金湯——當然也僅僅是在這人煙稀少的阿留申地如此了,放在其他地方,這樣粗糙、狹小的堡壘未免貽笑大方。
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