1686年7月2日,響水港碼頭,商人如雲。
豪克斯·克利福德手裡握著菸斗,站在一處高樓上,俯瞰著下方繁忙熱鬧的街道。那裡有來自各國的商人,他們在街道上四處轉悠著,不時與一個或幾個清國人交談,似是在詢價,又似是在砍價,總之一派生意興隆的景象。
克利福德現在已經是三艘船的主人了。雖然仍然是英國東印度公司轄下的二級代理人,但自主權已經相當大了,比如這次在採購了規定數量的清國商品後(主要是各色絹綢、生絲),他又自作主張買了許多茶葉,因為他認為茶這種東西在英格蘭的市場已經相當不小,開始從藥店走出來,慢慢成為一種飲料。
而茶葉這種商品,在目前的響水港也已經穩坐出口額排名第二的寶座,超越了絲綢、絹、錦緞等絲織品,僅次於生絲這種大宗貿易品,由此可見其出口額強勁攀升的態勢。響水茶葉市場目前也已經相當專業,且品種繁多,計有磚茶、小京磚茶、藥磚茶、紅磚茶、京磚茶、茶餅、花香茶、紅茶、帽子茶、毛茶茶末、二五箱茶、老茶、熙夾綠茶、雨前綠茶、花薰茶、茶片等等,門類之繁多,直令人有一種眼花繚亂之感。
值得一提的是,在早些年的時候,葡萄牙人和荷蘭人幾乎是中國茶葉僅有的兩個西洋買家。那時候,他們基本都是在中國南方的福建採買茶葉,號為“武夷綠茶”,以桶為單位,購買量只能說一般般,蓋因彼時茶葉只在阿姆斯特丹等大城市有一定的消費需求,其他歐洲人尚無多少飲茶的習俗,故茶葉銷量不大。
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