安達十五倒揹著雙手走在礦區內,他的身後跟著十來名身背步槍的挺身隊士兵,這些人衣衫破舊、鬍子拉碴,但精悍之色不減,看起來也是戰場上打過滾的老油條了。
眼前的這個礦區呈圓環形,如同一個深坑一般,因為剛下過雨,此時坑底到處是渾濁的泥水。十幾臺老式的畜力抽水機正在艱難地往外抽著積水,不過這在多雨的熱帶地區來說多少顯得有些無濟於事,因為只要一場暴雨,這裡很快又會被積水填滿。
這個礦坑裡有百十個馬來人正在工作著,他們用簡陋的工具(主要是鐵釺、鐵鍬)將一塊塊硬煤挖掘出來,然後放入藤條編織的筐內,再由專門的人用馬車透過安裝在斜坡上的軌道運輸出去。這樣的工作是艱苦的,也是危險的,但是這些馬來人卻別無選擇。他們要麼是在歷次戰鬥中被東岸人俘虜的戰俘,要麼是被島嶼八旗部落轉賣過來的奴隸,總之他們是沒有自由的。
不過東岸人是仁慈的,他們向這些人宣佈,只要他們在塔城煤礦服務滿五年且無任何違法記錄,那麼他們將得到自由以及一些象徵性的遣散費。不過照安達十五看來,這裡的人中恐怕有起碼一半是很難活到那一天了。惡劣的環境、繁重的工作、粗陋的食物以及肆虐的慢性疾病(壞血癥、水腫、肺病等)無一不在侵蝕著他們的健康,他們即便僥倖從東岸人的這個煤礦中走出,回去後多半也活不了幾年了。這個世道就是如此殘酷。
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