“船長，那是什麼？”1703年10月3日上午，“聖馬爾科”號運兵船的甲板上，一位年輕的軍官面帶驚恐地問道。

船長羅德里格斯順著他手指的方向望去，身體猛地一抖。見多識廣的他知道，那是煙囪排出的黑霧，而且不止一條。目前世界上擁有蒸汽船（包括機帆混合動力）的國家屈指可數，算來算去，大概就只有東岸、英格蘭和法蘭西三家，北德意志地區一些商業較為成功的邦國可能擁有此類技術，但迄今為止尚未造出成品船隻。

不過，英法兩國的船隻基本上只能在北大西洋近海航行，運輸一些貨物和人員，效率是比傳統蒸汽船高上不少，尤其是進出港的時候，但成本則未必便宜，因此許多對時效性並不太過看重的貨主們不願選擇機帆船來運輸貨物，這多多少少制約了兩國蒸汽動力船隻的發展速度。

在羅德里格斯船長的印象中，法國蒸汽船的航行仍然侷限於歐洲，英格蘭新成立的克利福德公司進行過一次跨大西洋的航行，船隻從布里斯托爾出發，順利抵達了英屬北美的弗吉尼亞，然後滿載菸草和棉花返航。不過從此之後，似乎沒再聽說克利福德公司進行過此類航行，或許出於安全原因，或許是經濟原因，或許兼而有之吧。

至於加勒比海，不用多說，能來這裡的蒸汽船一定是東岸的，別無他家！其實這本來也沒什麼，羅德里格斯船長以前就在海上遇到過東岸的蒸汽商船或軍艦，並沒感到如何緊張。他們不是海盜，不會公然打劫你，大家各走各路就是。

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