肉桂、丁香、肉豆蔻和豆蔻構成了荷蘭東印度公司的“四大”名香料，而荷蘭人所控制的香料群島（今印尼馬魯古群島）也只是後三種優質香料的產地。為了獲得超高利潤，東印度公司會人為的減少香料的產量，他們迫使當地的土人，砍伐過多的肉豆蔻樹和丁香樹，禁止任何競爭者進入這片區域收購香料。他們還將每年運往歐洲的香料數量控制在一個“可控”的範圍之內，製造這種產品的稀缺性，以獲得更高的利潤。

但是，荷蘭人的香料貿易中，卻存在一個非常致命的弱點。

從16世紀開始，歐洲對香料的需求方面，始終是以胡椒為主要產品的，其份額佔據絕大部分。這個時期，歐洲每年對胡椒的需求約為七百萬磅（1磅=0.45千克），而對於荷蘭東印度公司所控制的“四大”名香料加在一起也只有一百多萬磅。

然而，荷蘭人從未完全地控制過胡椒，原因在於胡椒是在好幾個不同的地方生產的，並不是所有的產區都由荷蘭人控制。例如，在印度東南海岸的一塊非常廣闊的產地，荷蘭人的力量只侷限在海岸，大量胡椒產自內地，不受他們控制。

歐洲市場對香料的需求，在16世紀時，增長飛速，消費量至少翻了一番，而到了17世紀，香料的消費總量或多或少是穩定的，甚至還下降了一些。這意味著，當香料變得更便宜和更容易獲得時，就不再是財富和奢侈的象徵了。

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