六個時辰前。

在赫徵亮出魔龍身份之後，江子鯉只有短暫的驚詫，畢竟龍玄作為首宗，一年裡總要有個兩三回外域龍使前來拜訪。雖然老祖和魔龍有世仇結怨，但畢竟過去了幾百年，面子上的禮數還是有的，而此刻一個不知名的魔龍竟然敢挑釁到了臉上，這種事對江子鯉來說簡直是莫大的羞辱。

在赫徵的激將之下，江子鯉自然與他再次激鬥起來。奇怪的是，原本魔龍用刀的招式橫平豎直，全無出彩，可就在短短二十招之後，無論是腳下步伐，還是手中直刀揮出的角度，都越來越像某個人。

某個在賞劍禮上贏了自己的人。

慘敗回憶霎時倒灌腦海，江子鯉因此心神大亂，只一招失誤，魔龍的長刀已捅入自己的側腹。當時雙方已從林中戰至崖邊，魔龍傷他之後，更是毫不憐憫地一腳將他踹了下去。

在他跌入山澗之時，疾風將魔龍一聲輕蔑笑聲，和一句低語送入了他的耳中。

“吞月，也不過如此。”

萬幸的是因為年前的地震，導致山澗峽谷開裂，有一道長長暗河托住了他，只是因為傷勢過重，他昏迷到了正午才醒來。

那一刀不算太深，血不知何時已經止住，反倒是在暗流洶湧中不慎撞傷的腦袋帶給他的痛感更加劇烈。唯一可以慶幸的，是自己自始至終都將吞月牢牢攥在手裡。江子鯉一手捂住額上的傷，一手握著吞月，從岸邊站了起來，他紛亂的腦子裡如今只有一個念頭——找到那個魔龍，宰了他。

暗河不知將他載到了哪裡，四周也不知為何冒出了許多鬼物，江子鯉恍若未見，只將膽敢攔在自己路上的鬼物一一斬盡，如此開闢出一條血路至杏陵城門口，忽然他感知到前方靈力激盪，便毫不猶豫地趕了過來。

失蹤半日，又陡然現身，一時間所有人都驚呆了。尤其是江子鯉如今一身黑衣破破爛爛，臉上血痕汙漬佈滿，彷彿剛從什麼煉獄血池裡爬出來，根本沒有半點平日龍玄少主英氣傲然的模樣。

舒喻頭一次見到江子鯉形容如此狼狽，他又是驚訝，又是惶恐，但更多的是見對方性命無虞的驚喜，少年下意識地朝對方邁了兩步，“少主……”

可江子鯉眼中顯然並沒有他的身影，只定定看向對面。

對面的赫徵狀態也比他好不到哪去。魔龍喘著粗氣，一臉不可置信地瞪視著對面的路彌遠。

不是說神州人沾上一點鬼氣就會被鬼化嗎，所以他們在天崩地裂時什麼也做不了，只會軟弱地求救哭嚎，眼前這小子剛剛分明被自己化出的鬼氣吞噬，可為什麼……

赫徵無論如何也想不出緣由。他臉上如漩渦的紋路早已蔓延至全身，雙瞳不知不覺染成一片赤紅，細看去還有絲絲縷縷的黑線在赤紅中亂舞。

零香一見他這模樣立刻明白了什麼，少女臉色頓時大變，脫口急道：“赫徵你瘋了嗎！竟敢私自攜帶黑晶出來，還用在自己身上，倘若被陛下知道，你就不怕被責罰……”

“吵死了！”

零香被赫徵驚退了半步。

赫徵回頭狠狠瞪她一眼，“我是龍裔，跟你們可不一樣，”他說著又冷笑，“何況要論責罰，我們任務都沒完成，都得受罰。”

雙方對話用的是魔龍語，語速又極快，其他人都沒能聽清。而崔興言則趁著空檔唰唰幾刀逼退鬼物們，先將受傷的鐘秀林拽了出來，他回頭剛要去問候江子鯉，眼前霍然一陣黑風捲過。

下一霎，只見江子鯉已衝至赫徵面前，少年二話不說，照著對方的臉揮出了一記狠狠的拳頭！

所有人：“……”

這一拳滿載江子鯉這半日來的所有恨意，赫徵的注意力全在路彌遠身上，完全沒料到有人會猝然發難，結結實實捱了個正著，饒是他有堅實龍鱗相護，也被這一擊揍得踉蹌著跌倒在地上。而江子鯉宛如暴怒的兇獸，他踏步向前，第二拳又迎面揮去。而吃了一次襲擊的赫徵豈會再中，他翻身而起，毫不示弱地反擊了回去，一個龍玄少主，一個魔龍少裔，如今卻像是鄉野小子一樣毫無章法地鬥毆起來。

“這都什麼亂七八糟的……”崔興言張大了嘴，忽然他一頓足，趕緊叫道，“哎喲少主您別惦記您的私人恩怨了，先看看周圍乾點正事吧！”

奈何對面一人一龍全氣紅了眼，對他的喊話毫無反應，壓根不給崔興言當和事佬的機會。青年無可奈何，只得朝路彌遠狂招手：“小路來來來。”

“崔前輩。”路彌遠朝他頷首，一個瞬行掠了過去。

“這是怎麼回事啊，沈蘊的劍怎麼還在你手上？”崔興言用目光示意。

“說來話長。”路彌遠裝傻，只問道，“師叔是還沒來麼？”

崔興言驚訝：“他不是和你在一起嗎？”

“有點意外，錯開了。”路彌遠清楚小師叔性格從不優柔寡斷，若還沒到此，必定是有他自己的打算。他不欲多談自己，持著同春道：“崔前輩傳令，有什麼我能做的嗎？”

“你來的正好，林林腿傷了，他的空缺你得頂上。”崔興言沒見過這陣仗，他覺得路彌遠肯定也沒見過，為了防止小孩怯戰，他還用力拍了拍路彌遠的肩，“看見前方那一堆亂七八糟的醜玩意嗎？他們就看著嚇人了點，實際上都是菜！你別想那麼多，就把它們都當成南瓜啊蘿蔔啊，一頓亂砍就行了！”

“砍瓜切菜麼，”路彌遠往那邊瞥了一眼，道，“行。”

說罷他足尖一點，拎著同春就朝著鬼物大軍衝了過去。

崔興言：“……”這小孩是不是有點缺心眼。

方才在江子鯉和路彌遠赫徵落地之時，遍野鬼物的確出現了短暫的退縮與蟄伏，但杏陵的那股靈息實在誘人，就跟一塊吊在跟前的肥肉，還在一滴一滴往下滲著油似的。在那股無形威壓消失之後，它們蠢蠢欲動地再次糾集，對著攔在城門口的少年修士們虎視眈眈。

又是那隻最巨大的鬼物率先發難，它再度一聲長嘯，龐大身軀有著不符合常理的靈活，朝著路彌遠撲了過去。少年面無表情，手腕微轉，同春劍氣自三個方向同時逼出，亦同時貫穿了鬼物軀體，黃黃白白的物什稀里嘩啦淌了滿地。他一擊斃敵後並不停留，反手再刺，又一隻鬼物被他飛斷頭顱，而在頸骨綻裂的剎那，路彌遠的人已閃至另一端，又是致命一劍，第三隻鬼物被他攔腰而斬。

雖然自己說讓路彌遠砍瓜切菜一樣對鬼物，但真看到路彌遠這樣砍瓜切菜，崔興言還是徹底目瞪口呆：“林林你說這該叫什麼……初生牛犢不怕虎嗎？”

鍾秀林氣道：“呸，他就是缺心眼！”

路彌遠自己清楚，之所以此刻能在鬼物堆裡如入無人之境，不過是仗著手中有同春劍，懷裡有六合印，一樣祓不淨，一樣固靈息，但自己的靈力最好還是不要消耗過度，否則可能自己也會……四面八方還有鬼物在源源不斷地冒出，它們痴愚醜陋，肆無忌憚，咧開的大嘴彷彿在嘲笑路彌遠現在做作而無謂的堅持。

他現在又不在，你還裝什麼？

心頭那股邪火越來越盛，路彌遠自己都未曾察覺到自己的眼中開始逐漸湧上嗜血殺心，而無形卻又具象的殺意彷彿自己的第二雙手，輕而易舉地掐住了眼前這個面目模糊的“同類”，只要稍稍再收緊半分……

一個聲音恰如其時地從頭頂傳來。

“彌遠，後退十丈。”

是沈蘊。他在。

一剎那，所有的惡意如潮水退去。少年鬆了口氣，嘴角甚至微微抿出一絲笑意，眨眼便瞬行退至十丈之外。

他抬起頭，午日的驕陽太過耀眼，他只可見一襲和陽光同樣耀眼的紅衣獵獵立於虛空之上。青年背影挺直，雙手法印扣出，以五里距離為標的，從地面坤，離，乾，坎，四個方位處同時有光柱迸出，光柱升至十丈高後又從縱橫經緯衍伸連線，光柱之內咒力交疊，將腳下的鬼物們全部扣在了一個無比巨大的拒陣之中，然後……

“鎮殺。”

乾脆利落的兩個字從薄唇中吐露，似降下天罰的神祇。陣中的鬼物們剎那間爆發出淒厲慘叫，彷彿有什麼東西不由分說地壓在了它們的顱頂，再一眨眼，拒陣之內所有的鬼物全都變成了一灘肉泥。

路彌遠沒有看面前血肉橫飛的場景，他只望著頭頂的那個人。

而那個人似乎也感知到了他的視線，回過頭來。

“抱歉，我遲了一點。”沈蘊笑眯眯地朝他眨了眨眼，“或者說算是來得正好？”

路彌遠抿了下唇，才道：“嗯，來的正好。”

“乖乖……”崔興言倒吸了一口氣，朝沈蘊拱一拱手，“想不到沈仙師還藏著這麼厲害的一手呢？平時怎麼沒見你用過？”

“別，我也是頭一回搞這個，剛剛生怕哪個步驟出了差錯。”沈蘊落回地上，和崔興言碰了碰拳頭，“這個術要準備的東西不少，佈陣還得契合地勢，哪有那麼容易就施展。”

“所以你是準備這個才遲到的？”

“不然呢？”

“好吧。那現在這些鬼……”崔興言往那邊瞥了一眼，沒忍住打了個乾嘔，“呃，好像也不能叫鬼物了……怎麼處理？”

“按尋常丁丙等的鬼物一樣，放原地曝曬個七天七夜鬼氣就散了，如果太陽不好就給他們弄幾張烈陽符貼著，一樣的效果；曬完之後讓他們城裡人過來把破爛收拾收拾，一把火燒了完事。”沈蘊一臉不以為意，他才往前邁了一步，忽然腳下一軟，路彌遠眼疾手快扶住了他：“師叔？”

沈蘊朝他笑了一笑：“我沒事。”

“哥哥你臉都白成紙了還沒事呢！”崔興言都看出來了，“不會這一個法術就把你給榨乾了吧？”

“榨乾這種詞別亂用，我生龍活虎著呢。”沈蘊一口否認。

按司君齊的叮囑，鎮殺之術得等沈蘊修為再上個兩層才能使用，如今他強行使出，還是這麼大規模的鎮殺，幾乎是把所有的靈力全砸上面了，這會還能硬撐著和崔興言貧嘴，只能說他是天生的閒不住。

他為了表示自己沒事，還想站起來蹦躂兩下，但胳膊被路彌遠給牢牢拽住，想蹦也蹦不了，只得繼續如嬌花般被小師侄繼續挽著。

“對了，我的劍呢？”沈蘊問。

路彌遠把劍遞給他：“有點髒了。”

沈蘊接過來一看，上面不僅沾著血漬，還有一些什麼動物毛髮啦灰塵泥點啦，看得沈蘊一陣肉疼。但一想到傷疤是少年的勳章，那汙漬也是刀劍戰鬥的證明，他只得咳了一聲，若無其事地甩了甩抖了抖，把劍插回鞘中：“沒事，黑色禁髒，回去拿水沖沖就行。不過彌遠你也確實得弄一把好劍了，拿白浮肯定不行，借我的劍也不方便，等之後我也幫你淘淘看。”

路彌遠對自己有沒有劍都無所謂，只答了聲好。

城外鬼物危機暫時化解，但還有一堆爛攤子等著處理。崔興言忙不迭地去檢視附近還有沒有鬼物逼近，剩叔侄倆暫作休息。

沈蘊見路彌遠還欲回頭，便伸手按著的臉頰把他視線轉了過來：“小朋友也別看這個，看了晚上要做噩夢的。”

“我不怕這個……”路彌遠還沒小聲辯解完，腮幫子便被師叔捏了一下。

“嗯是，你不怕這些看得見摸得著的鬼物，那你怕看不見摸不著的鬼氣嗎？”

沈蘊這句話是笑著問的，但他的藍眼睛裡卻一絲笑意也沒有。

路彌遠知道沈蘊這是動怒了。他一時間不敢與這雙過分澄澈的眼睛對視，只得把頭垂了下去：“我當時沒想那麼多，只是看到他又要偷襲，下意識地就擋……”

“下意識？”沈蘊聲音一沉，“下意識的劃陣而擋，那就該將三人劃在同一陣中，為什麼要讓我和你隔開，自己陷入險境？”

路彌遠無法回答，他沉默許久，最後只能說道：“我只是想保護你。”

“沈蘊，我只是想保護你。”重複的語調彷彿嘆息。

沈蘊本來還想拿出點師叔的架勢繼續訓斥，好讓小孩明白自己在神樹前的行為有多魯莽多不可取。

明明對方的話語這樣逞強，他卻忽然看見了面前少年藏在眼睫下的微紅眼眶。

沈蘊合上了已經開啟的唇。良久之後，他才重新開口：“彌遠，我並不脆弱，不需要誰來保護。”

路彌遠心頭空了一下：“我知道。”

“但我也並不堅強。”

路彌遠呼吸微窒。他的手還攙扶著沈蘊的胳膊，對方現在靈力耗盡，幾乎大半重量都倚在自己身上，兩人看似面對面而立，實際近得宛如情人相擁。

“下次不要這樣了，我會擔心你。”沈蘊道。

路彌遠沉默片刻，輕輕點了點頭。