孟小魚又昏睡了一會兒，迷迷糊糊醒來，看到婦人仍舊低頭搗鼓著她的藥，一邊搗鼓一邊搖頭。

她說道：“大姐，您別弄了。以您一己之力怕是治不了這瘟疫。”

婦人轉身喂她喝下一碗藥，目光中滿是同情和愧疚：“就差一味藥了。唉！可惜了。”

孟小魚不知該喜還是該悲，嘴角扯出一抹苦笑：“大姐這是給我希望呢。”

“姑娘若能跟我去東昌，我或許能治好你的病。只是那些報紙我也讀了，如今整個尚赫都在找姑娘，要帶姑娘離開尚赫怕沒那麼容易。”

“東昌？山高路遠，我怕是活不到那裡。多謝大姐了。”

“姑娘身體底子極好，定能挺得過去。之前的人為了給你解軟筋草之毒，幾乎將全天下所有的補藥都用姑娘身上了，還用了整株百年老參。那些補藥加上我這兩日給姑娘喝的藥，足以讓姑娘比其他人撐更多時日。若非如此，我也不敢帶姑娘去東昌治病。”

“大姐是東昌人？”

“東昌盛產草藥，姑娘該是知道的。我是醫者，自然常去東昌行走。我探姑娘脈象，觀姑娘血色，就知姑娘是有福之人，曾有高人相助。如今遇到我，你或許不用死，但我還差一味藥。這一味藥只有東昌才有，等我回去拿過來再給姑娘服用是來不及的。”

“我如今說話都費勁，怕是撐不到東昌了。大姐何不讓人將藥送到此處來？”

“我就孤身一人在此，何以傳信？”

“我可讓人飛鴿傳信到赫東，再讓赫東的人傳信到東昌，如此一來就快速許多。大姐只需告知我到了東昌要找何人拿何藥便可。”

“這法子倒也可行。只是那藥卻是種毒藥。尚赫禁止售賣和使用東昌國的任何毒藥。這是儒皇下的旨意，怕是當今皇上也不敢隨意改動吧？”

“毒藥？大姐不是說笑？”

“毒藥在某些時候也是解藥。“

孟小魚默然一聲哀嘆：“一切自有天命。”

“姑娘會信天命？尚赫女子當中，就你在不停地跟天命鬥。”婦人的語氣和表情都波瀾不驚。

“我橫豎還是未鬥得過。”孟小魚苦笑道，”大姐是醫巫紫羅沙？”

“姑娘可有‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫’之感？”

孟小魚確實感概萬千，可到最後，還是化為了一抹苦笑：“眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。”

老天大約是個愛開玩笑的主，居然讓她和醫巫紫羅沙在這樣的情況下相遇了。

“我以為前輩早死了。前輩早點出現多好，褐樟就不會自宮……”她說話的聲音越來越低，於迷迷糊糊中又再次昏睡了過去。

紫羅沙微微一嘆，迅速將東西收拾好，開啟門就叫人：“去弄輛馬車來！”

門口守著的人忙不迭地就去安排了。

葉納或拉得知情況後，匆匆忙忙跑了過來，畢恭畢敬地問道：“女醫要馬車是何用？”

“帶姑娘出去治病。”

“瘟疫病人不可帶出城，這可是皇上交待過的。”

“你可知她是何人？你們皇帝陛下的老師，明王殿下的妻子。你敢讓她死在此處？”紫羅沙開始威脅。

葉納或拉本來想等都城的回信，聞言也拿不定主意，說道：“女醫缺了何藥材，我去弄來如何？”

“缺好幾種呢，都稀缺得緊。上午姑娘不是交給你一封信了嗎？那信便是讓明王殿下幫忙準備藥材的。我帶她立刻回都城，便還來得及。否則耽誤了病情，你如何擔當得起？”紫羅沙連蒙帶騙加威脅。

葉納或拉果然上當，再也不敢磨蹭，親自將孟小魚抱上馬車，又要派人隨行，卻被紫羅沙制止了。

紫羅沙帶著孟小魚走了沒多遠，便又換了輛馬車，直奔東昌而去。

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孟小魚再次醒來時，發現自己正躺在搖搖晃晃、咯吱作響的馬車裡，抬眼卻看到一個年輕女子坐在身旁，正將車簾掀開一角，偷偷打量著車外。

她輕咳了一聲，女子便轉過頭來看她，語氣淡然地問了句：“醒了？”

這聲音竟是十分熟悉。

孟小魚一驚，仔細打量著眼前的女子，三十歲左右，身材瘦削，小麥色的面板光滑細膩，長髮被一根黑絲帶隨意挽起，白色棉紗裙外套著一件綠色短裝上衣，整個人散發著一種與這個時代格格不入的健康、灑脫和隨性之美。

“你是……？”她滿心狐疑，不敢說出心中的猜測。

“你猜對了。”女子語氣平淡，眼中毫無波瀾。

“醫巫紫羅沙？”

儘管裝束和膚色變了，眼袋和眼角的細紋也已消失不見，但臉上的輪廓、纖細的身板和淡淡的聲音和語調卻是一絲未變，而且那稀疏的眉毛也一模一樣。

“大姐居然會易容術？”

“易容術？姑娘高看我了。我不過是吃的虧太多了，學會了用藥水改變膚色罷了。”

“那眼袋和眼角細紋……？”

“麵粉、蛋清、蜂蜜和藥水攪拌，抹眼下和眼角。”

“對我來說，這便是易容術。原來醫巫紫羅沙竟是如此年輕美麗。那我以後便叫你‘姐姐’吧。”

孟小魚暗忖，若她早認識紫羅沙就好了。那她以前也不必女扮男裝了，將自己扮成一箇中年婦女或者老婦人就行。

她又問道：“我們這是出了殷施？”

“嗯。”

“去東昌？”

“嗯。”

“葉納或拉願意放我們走？我可是患了瘟疫。殷施從不放瘟疫病人出城。”

“你的身份和金牌挺好用。我跟葉納大人說要帶你回都城救治，他不敢不依。不過他真是糊塗無知，竟不知整個尚赫都在找姑娘。”

“你把我帶離殷施，一路上不知道要禍害多少人，萬一我死在路上……”

“我們日夜兼程，不出十日便可到達赫東關。路上若不被其它事耽擱，我能保你不死。”

“你帶我離開尚赫，就不怕皇上和明王問罪於你？”

“姑娘，你搞清楚，我是在救你。他們該感謝我才對。”

“他們未必知道其中真相，保不準便會到處抓你，甚而派兵攻打東昌。”

“前面不遠處便是尚赫朝廷設的驛站。我聽聞尚赫的驛站都有皇宮養的信鴿？你大可修書一封給皇上或明王，告知他們我正帶你前往東昌，看他們是放你走還是不放。不過，若因此誤了治病的時機，我卻是不敢再保你性命的。”

孟小魚何等聰明，立刻就分析出了其中利弊，說道：“我若告訴他們是你要救我，他們定會寄希望於我的病能治好。可萬一你救不了我，他們豈不是要更傷心？”

“我會盡力而為，你活不活得下去就要看你的造化了。”

“你為何要救我？”

“大約是上天安排的吧。姑娘可知道，如若你遇難需找人救助時，你該先去找那個曾救助過你之人，而非你救助過之人。”

“似乎是這麼個理。救助過我的人若信得過我的為人，救過我一次就習慣了救第二次，而我救助過的人卻會疑心我挾恩求報。”

“故而，上天便安排我再救你一回。”

“姐姐之前曾救助過我？”

紫羅沙看了她半晌，不答反問：“姑娘出生在宇寧鹽邊漁村？”

“是，我十三歲後才離開那裡。”

紫羅沙許久未說話，似乎在回憶著什麼。

“姐姐？”孟小魚忍不住喚了一聲。

紫羅沙回過神來，說道：“你身中軟筋草之毒時我未救得上你，故而上天便安排了你我此次相遇。”

“你既知我中了軟筋草之毒，為何不出手救我？你可把褐樟害慘了！”

“褐樟？我不認識此人。再說，你怎知我未曾出手救你？明王之前貼通告到處找我，我便估摸著有人中了軟筋草之毒，可我一到尚赫就被上官凌雲的人給抓了。”

“原來傳言竟是真的。我聽聞你在獄中死了。”

“我服了緩氣丸，可減緩呼吸和心跳。上官凌雲以為我死了，令人將我拖去義冢埋了。”

“那你是如何得救的？”

“自然是自己從土裡爬出來的。”

“那個緩氣丸是怎麼回事？”

“每刻鐘只呼吸一次，心跳兩次。”

孟小魚不禁感嘆：“竟還有如此神奇的藥！”

紫羅沙冷哼一聲，不屑地說道：“柯恆久那老東西就會研製這種下三濫的藥丸。幸而我弄到了幾顆，想不到竟被我用上了。”

孟小魚跟紫羅沙相處了幾天，覺得她總是一副波瀾不驚的模樣，現在竟露出一副氣憤的表情來，竟讓她覺得新鮮，便問道：“柯恆久是誰？”

“女王陛下最喜歡的男寵，不過是隻老狐狸。”

“那姐姐已經研製出了緩氣丸的解藥？”

“尚未。緩氣丸藥效只能維持兩日，兩日後呼吸和心跳都會恢復正常，無需解藥。”