“我家兒子，”張老頭接著說道，神情無比傲驕，“現在是三少爺的貼身僕從。”

“那恭喜兩位老人家了，您兩位真有福氣。”孟小魚言不由衷地表達著豔羨之情。

“那當然，我們主家好，當著大官呢，逢年過節的還會差人送些肉來。”最後出來的兩個老頭之一說道。

“那其他幾位老人家，主家也給配了媳婦？”孟小魚問道。

“就李老頭有，不過他媳婦很早就死了。”張老頭說道，“其他人可不是人人都有福氣娶媳婦的。主家的婢女有些要陪嫁有些又給做了暖床丫頭，哪有那麼多配給我們僕從的？所以小子，你得好好幹，讓主家喜歡你才行。”

那個被稱為李老頭的，此時便顯出悲傷的神情來。而其他人卻仍舊一臉的傻樂。

孟小魚猶豫了一下，還是說道：“我聽說，你們主家準備把你們送給買這莊子的人。”

“是嗎？”李老頭突然就轉悲為喜，“主家還是那樣說話算話，真是好主家！”

“難道你不想跟著主家回赫西？”

孟小魚再次迷惑了。他們覺得主家好，又為主家做了一輩子奴僕，到老了被主家甩了，不覺得悲傷反而歡喜？

張老頭笑道：“回赫西幹嗎？我們在赫西又沒有親人。更何況，就我們這幾把老骨頭，哪經得住路上折騰？待在這兒最好。”

“你們——我想請教各位一個問題。”孟小魚誠心誠意地問道，“你們覺得待在這兒更好，還是像其他脫去奴籍的人一樣，坐在自己家中，兒女繞膝、安享晚年更好？“

“小子，你在想等你契約到期後，是要繼續待在主家還是回你爹那裡去吧？“張老頭笑呵呵地問道。

孟小魚裝作尷尬地呵呵了兩聲，沒答話。

張老頭繼續說道：“我也有好多熟人，他們以前跟我一樣在主家做僕從，後來千方百計脫離了奴籍，也有被主家趕出門去的。我告訴你，他們沒一個過得好的。我們做僕從的，沒有本錢做生意，沒有土地，沒有屋子，也沒讀過書做不了官，走出去能幹啥？每天吃的、住的、穿的都得自己操心，能活著就不錯了，還娶媳婦生兒女？就算娶了生了，到頭來還不是要自己掙錢養他們？安享晚年？我告訴你，我認識的那幾個，只有兩個娶妻生子了，可他們現在仍要做佃農種莊稼、洗衣做飯帶孫子，哪有我們這麼清閒？有一個因為生了兩個兒子，可只能幫一個兒子看家、做飯、帶孫子，就被另一個兒子記仇了，不認他做爹了。”

孟小魚被張老頭說得一愣一愣的，竟不知如何反駁他的好。

老婦人以為她為自己的將來著急，笑眯眯地寬慰道：“小夥子，你還年輕，有些不安分的想法也是能理解的。不過我告訴你，人活一輩子，怎麼過都是過，安安穩穩地過才是正理。人各有命，你老是跟命對著幹，到頭來吃虧的都是自己。”

孟小魚笑著點頭稱是，又說怕主家找她，便跟他們告辭走了。

可她的心裡卻油鹽醬醋打翻了一大堆，五味雜陳的情緒摧枯拉朽地席捲著她。

由於受夢境的影響，她從不信鬼神，篤信“我命由我不由天”，可如今她卻開始懷疑自己是不是太固執了點。那些猛然脫離了奴籍的人，沒有工作，沒有退休金，沒有土地，沒有異於常人的能力，他們如何去跟命運抗爭？

她又想到了她的夢境，那裡人人生下來都是平等的，可那也只是針對於公民權利而言。夢境裡，窮人家的孩子想要出人頭地，那也是極其艱難的，即使那個世界裡有相對公平的升學制度，可家庭收入仍會影響他能爭取到的教育資源。

如此說來，一個人要跟命運抗爭就是以卵擊石的悲壯之舉了。

那麼，奴僕就該忠心侍主，她就該做個安於天命的平民女子，安安分分找個合適的人嫁了，管它為妻還是為妾？

孟小魚一路想著，回到了褐樟和枝椓的所在之處。

褐樟跟她交換了一下眼神，跟管事說道：“貴莊的情況我大概瞭解了，只是價錢方面我們還有待商榷。請容我和家父商量片刻再做答覆。”

管事倒還識趣，點點頭說他先出去吩咐點事再來。

待管事走遠了，孟小魚這才進屋跟褐樟商量。枝椓很有默契地站到了門口望風。

“主子，價格小的談到了七百五十兩。”褐樟說道。

孟小魚沉吟道：“我看這農莊甚是蕭條，想來主家也不太善於打理。何況如今是深秋，馬上就入冬了，農莊也種不了什麼莊稼，一般人都不忙著這時候買農莊。但這家人趕著回老家過年，肯定想早點出手。這麼著，你就說價格你們可以接受，但那幾個老僕我們留下來也沒用，請他們帶回赫西。”

褐樟顯得有些為難：“主子，剛剛小的提過這要求，那管事不答應，說是老僕每月就給五文錢月利，住的地方是現成的，吃的他們自己種，我們花不了幾個錢養他們。”

“我估摸著他們就是這個說法。你別管他們如何說，你就只提要求，他若不答應，你就表示遺憾要走便是。他若再留你，你就說留下老僕也行，只是他們年老體衰，若是生病了看著也是於心不忍，還得請醫開藥，終歸麻煩。不如就讓他們再讓利五十兩，同意便馬上付錢。”

“主子，這個恐怕他不會同意吧？剛剛我們談了這麼久都只談下了五十兩，幾個老僕不值這些錢。”

“他們這個主家，當了那個什麼還想立牌坊，把老僕丟這兒不管了，還想留下個好名聲。我橫豎就不想讓他如意。必要時，你就說你的小廝剛剛見過幾位老人，其中一位覺得自己留在這兒，兒子跟著主家走了會很想念，問他能否把那張老頭的兒子留下來。降五十兩銀子，或把張老頭的兒子留下再降三十兩，二選一。我猜他會選後者，畢竟奴僕不值二十兩銀子，他們還能落得個好名聲。”

這時枝椓示意管事又來了。孟小魚趕緊走到門口，跟枝椓換了個位置。

褐樟又跟管事一番討價還價，最後管事也做不了決定，說是要回都城跟老夫人商量了再答覆。褐樟便說他第二日再來。