嗎？哎呦……要是你有急事，那就扶我去那邊坐會兒吧，待會兒我自己走。”

老婦人頭髮已經花白，身子也瘦，滿臉無助地仰頭望著他。薛柏實在無法狠心將她一人丟在這裡，便道：“我不急，這就送您回去吧，不知您家住哪兒？”大不了回頭跑幾步，夏日天長，還是能在天色徹底黑下來之前趕回去的。

老婦人眼底掠過滿意之色，抬手指指前方，示意薛柏扶她往那邊兒走。

她家離方才的道口並不遠，奈何薛柏不敢走太快，硬是費了不少功夫。

兩人最後停在一座兩進的宅院前。門口收拾得乾乾淨淨，大門上的黑漆均勻完整，沒有半點脫落，再看看老婦人身上的細布衫子，想來她家境況還不錯。

他一手扶著老婦人，一手敲門。

裡面傳來急急的腳步聲，然後門就從裡面打開了，過來的是個十一二歲的小丫鬟。

薛柏將人交給小丫鬟扶著，叮囑兩句，轉身就要離開。

老婦人拉住他再三挽留，非要請他進去喝杯茶再走，薛柏只好言明家在山裡，再不走就要趕夜路了，老婦人這才肯放了他。

待他的身影消失在拐角，小丫鬟忍不住問道：“老夫人，這就是老爺相中的那個書生嗎？”長得還挺俊的，這回小姐應該會滿意吧？

楊老夫人笑著點頭，鬆開小丫鬟的手，不緩不急地朝內院走去，身板挺直，哪有半點腰疼的模樣？

楊老爺閒散地坐在飯桌旁，閉目養神，老神在在的等著那娘倆進來。

外面傳來熟悉的調笑，他睜開眼睛，精明的目光首先便落在孫女楊馨蘭臉上，見她俏臉泛紅，往日張揚跋扈的眉目裡終於有了點姑娘家該有的羞澀，就知道這事基本差不多了。

“怎麼樣？今天你們娘倆也試探了，也見過人了，可否滿意？”

楊馨蘭輕哼了聲，卻也沒有羞惱地跑開，徑自坐在他旁邊，一雙美眸在兩位老人身上打轉，想聽聽他們是怎麼說的，雖然她心裡已經願意了。

楊老夫人把伺候的小丫鬟遣了出去，坐在丈夫另一邊，點頭道：“人不錯，樣貌好，品性也好，只是，我怕他不願意入贅咱們家啊？”

他們家本是東橋鎮上的富戶，家有良田百頃，更有好幾個生錢的鋪子，可惜合該遭劫，楊馨蘭三歲那年，她爹因為惹了有權勢的惡霸被人陷害入獄，為了疏通官府把人救出來，老兩口賣房子賣鋪子又賣地，最終也沒能如願，只得了個人病死在獄中的訊息。

噩耗傳來，大肚子的兒媳婦受驚過度一屍兩命，落下個已經成形的男胎，老兩口在連番的打擊下差點疼死過去，唯一的兒子和孫子都死了，這讓他們以後可怎麼活啊！

但不管多傷心，日子還是要過下去的，何況家裡還有個粉雕玉琢的寶貝孫女需要他們照看。偌大的家業雖然沒了，還有這處宅子，還有五十畝良田，楊老爺本就有些手段，十幾年下來，雖然因為兒子的事不願再從商，卻也讓家產翻了番，過起了殷實的小地主日子。後來得到訊息，說是仇家得罪了更有來頭的權貴，死的更慘，老兩口壓在心底的仇恨隨之而散，開始專心替孫女尋找合適的入贅人選。

楊馨蘭生的花容月貌，又是老兩口精心教養長大的，不說詩詞歌賦樣樣精通，那也是附近小有名氣的才女，眼界自然高，醜的看不上，壞的看不上，高矮胖瘦總之但凡主動來求入贅的，她都能挑出毛病來，慢慢地耽誤到今天，成了十八的老姑娘。

上個月有人跟他們提了薛柏，楊老爺仔細打聽了一番，很滿意，然後就有了今日這出。

“願意不願意，得問過才知道。再說，他家窮成那樣，哥三個至今都沒有媳婦，只要他答應入贅到咱們家，我許薛家二十畝田地，他兄弟的親事也都由咱們承擔。他們兄弟感情好，就算不為他自已，他也要替那二人考慮。”楊老爺轉著眼前的茶盅，依然笑眯眯的樣子，十分淡定。

男子入贅可就與功名無緣了，楊老夫人還有些不放心：“就是因為他家裡窮，我才更不踏實，他們省吃儉用供他讀書，不就是期望他考秀才中舉掙功名嗎？將來當官發財……”

“你當官老爺是那麼好當的？”楊老爺嗤道，抬眼打斷她的話，“秀才，舉人，進士，一個比一個難考，特別是進士，就算有名師指點，也未必能中。就咱們這小鎮子，就憑東街那個落魄舉人，能教出進士來？他們家哪有錢供他一考再考？他若是個聰明人，就該知道，與其埋頭苦讀去掙一個縹緲的前程，倒不如入贅咱家享受現有的富貴，且他入贅的理由也是現成的，為兩個兄長考慮，傳出去也不算太難聽。放心吧，我會找機會與他談的，曉之以情動之以理，不信他捨得拒絕。”

他們老兩口你一句我一句地說話，楊馨蘭就託著下巴瞧著。

人她是滿意的，事呢，有精明的祖父做主，相信也不會出差錯。不過，若是他見過自已後，會不會答應地更加痛快？

那就找機會見見他罷，想到剛剛偷瞧到的俊朗面孔，她的臉又禁不住熱了。

*

楊家人的打算，薛柏並不知道，他怕回去太晚家人擔心，幾乎是一路跑回來的，快到村口才停了下來，在晚風裡吹了一會兒，等呼吸平復後快步朝家走。

遠遠的，就見三個模糊的身影坐在院子裡，他甚至聽見了二哥的小聲嘀咕。

他趕緊跑了起來，“大哥，我回來了，今天人多，耽誤了，你們吃過飯沒？”

薛松站起身，待他走近仔細打量一番，見人好端端的，點點頭，朝葉芽道：“你們快去睡吧。”累了一天，他都有點困了。

葉芽“嗯”了一聲，細聲叮囑薛柏：“三弟，快點吃飯去吧，吃完把碗筷泡在鍋裡就行，我明天起來再刷。”說完就往裡走。她會做農活，但在孫府嬌養了幾年，反而不如小時候力氣大，前幾日都是硬撐著的，現在她實在堅持不住了，只想躺到炕上一動不動。

她的聲音含糊不清，薛柏聽出了她的疲憊，摸摸袖口的一串錢，沒有出聲。

明早再給她也是一樣的，那時還能看見她臉上的驚喜。

☆、22v前小番外

薛樹做了一個夢，他夢見他和媳婦去山裡挖野菜，然後媳婦說要去湖裡洗澡。

“不許你偷看我，也不許你下水！”媳婦把他推到幾塊兒大石頭後，瞪著他，臉紅紅的特別好看。

他不敢惹媳婦生氣，乖乖地點頭，坐在地上，老老實實地望著對面的樹林。

媳婦走了，過了一會兒，身後傳來輕輕的撩水聲，輕輕的，像根羽毛一樣拂在他胸口。

心跳突然加快，他悄悄轉過身，從兩塊大石的縫隙裡窺了過去。

媳婦背對著他